Маргарет О’Мелли только что уложила Джоша в постель, когда раздался звонок в дверь. Она ожидала визита торгового агента и быстро схватила со столика в холле деньги, приготовленные для оплаты заказанной на распродаже косметики, и вдруг подумала, что для девушки из фирмы слишком поздно, на дворе темно, идет дождь, порывы ветра ломают ветки деревьев в саду перед домом.

— Что за жуткая погода… — начала она, открывая дверь.

— И в самом деле, — подтвердил стоявший на пороге мужчина.

Издав тихий удивленный возглас, она тут же толкнула дверь обратно, взволнованно объясняя:

— Я ждала другого…

— Простите, что испугал вас, Мегги. — Акцент ирландский, тон извиняющийся.

Щурясь, она старалась разглядеть лицо, затененное широким козырьком кепки.

— Мы знакомы?

Он усмехнулся.

— Нет, я знакомый вашего мужа. Меня зовут Дэнни.

Она чуть расслабилась, тревога сменилась раздражением из-за того, что он явился без предупреждения.

— Макс уехал в Голландию по делам.

— Знаю, миссис. Я вас пришел повидать. — Незнакомец склонил голову набок, и в луче света из холла она увидела, что он улыбается.

По спине пробежал озноб.

— Меня? — Теперь в ее тоне отчетливо слышался страх. Она сильнее нажала на дверь, он просунул в щель ногу. — Вы друг Джерри Фокса?

Улыбка не исчезала, но он не ответил.

— Мне только надо сказать и услышать в ответ пару слов.

— А мне не надо! — вдруг взорвалась она и всем телом навалилась на дверь, пытаясь свободной рукой накинуть цепочку. Но та была слишком короткой, а щель в двери — слишком широкой.

— Не волнуйтесь, леди, — сказал человек, — это не надолго.

— Убирайтесь, — закричала она, изо всех сил толкая плечом дверь, но щель неуклонно расширялась. Силы оказались неравными.

В отчаянии Мегги отступила, вцепившись руками в ворот своей медицинской формы.

— Что вам нужно?

Гроган вошел в холл, огляделся и одобрительно кивнул.

— Хорошо тут у вас.

— Ребенка разбудите, — сказала она первое, что пришло в голову.

— А мы тихонько поговорим. Никого не разбудим. Налейте мне чашечку доброго чая.

Она все еще сильно нервничала, однако вел он себя прилично, и Мегги неохотно впустила гостя в кухню. Пока в чайник шумно лилась вода, а он снимал промокший плащ и кепку, она разглядывала его длинное, бледное, цвета сырой картошки лицо, маленькие, блестящие, как виноградинки, глаза, гладкие, словно налипшие на череп черные волосы, завивающиеся в кольца на откинутом вороте рубашки. Было в нем что-то отталкивающее, но не угрожающее.

Мегги брякнула чайник на плиту, и вдруг в ее памяти всплыло лицо с разноцветными глазами, которые пристально глядели на нее, лишая возможности сопротивляться. С тех пор как Макс случайно упомянул о нем, она не могла избавиться от воспоминаний. Чей-то шепот как будто манил ее, искушал. То, что она старалась забыть, оживало, возвращалось, становилось реальным и ярким. Его губы, мрачноватая самодовольная усмешка, испытующий любопытный взгляд, наблюдающий за ее реакцией в момент слияния их тел.

— Это связано с Коном Мойланом?

Гость оседлал стул, словно лошадь, сложив руки на спинке.

— Так ты знаешь, что Макс работает на Кона?

— Он говорил, что они познакомились, — осторожно сказала Мегги. — Что может подвернуться какое-то дело.

Гроган лукаво усмехнулся.

— Контракт на аренду машин, вот какое.

— А я тут при чем?

— Нам показалось, что мы маловато знаем о твоем муже, особенно теперь, когда столько поставлено на карту. — Он вытащил из кармана пачку сигарет и закурил. — А раз вы с Максом живете вместе, кого ж мне еще спрашивать?

Оба вступали в игру, и оба об этом знали.

Мегги сердито взглянула на Грогана.

— Я не люблю, когда в доме курят. Здесь ребенок.

Он пропустил ее слова мимо ушей, намеренно выпустив дым в ее сторону.

— Ну, расскажи, как ты встретилась с Максом?

— Думаю, тебе это хорошо известно.

— Напомни.

Это была просто просьба, а не допрос с третьей степенью устрашения. Она вздохнула и принялась заваривать чай.

— Мы познакомились вскоре после того, как я покинула Дерри. Занималась на первом курсе медицинского, пошла в вечернюю школу учиться готовить как следует. Осточертела жареная картошка и тосты.

— Фигуру портят, — пошутил он, откровенно уставившись на ее грудь, ощупывая взглядом талию и бедра. — Теперь, смотрю, никаких проблем!

Лицо ее окаменело.

— На курсах я встретила Макса, мы разговорились и… — ей трудно было выговорить это слово под циничным взглядом Грогана, — влюбились друг в друга. Вот и все.

— Вы в одно время пришли на курсы?

— Нет.

— Кто первый? Ты или он? Это важно.

— Он появился недели через две после меня.