Руна расстегнула манто, подняла свитер, вытащила из юбки сизую комбинацию, задрала вверх. Зубров увидел свежий рубец на левом боку, — ему почему-то вспомнился нож — тот, что остался в печке. Ниже рубца талию девушки опоясывал широкий ремень из серого металлизированного материала, весь испещренный выемками, кнопками, отверстиями, пластинками.

— Это персоль, — пояснила Руна. — Мой компьютер. В нем много разной информации, куча сложных программ. Это он неделю назад спас мои мозги от перезаписи. А вот след от ножа. Ты оставил мне перед тем, как вытащить из шахты на Шедаре. — Она указала на шрам. — Нет, я не в обиде.

— Нож… Шедар… Что такое Шедар? — Зубров отвел взгляд от шрама, он вспомнил свою вчерашнюю обмолвку, сердце забилось чаще.

— Это гора. — Она махнула рукой куда-то на юг и стала заправляться. — Километрах в тридцати отсюда. Мы жили в одной из ее шахт. Надо было скрываться от терракотеров, от всего мира… Мужчины охотились, женщины ждали их возвращения. Я там была чужачкой. Мы из разных рас, Сигурд. Глянь-ка на себя, ты вон какой здоровенный, ты — бигем. А я из расы албов. Мы обычные. Зато у нас знания… та часть, что сохранилась после всемирной катастрофы. Вот так.

— Значит, была катастрофа? — спросил Зубров.

— Ага, — сказала она. — Пятьсот лет назад мир захватили терракотеры. Албы считают, что они пришли из космоса. Но вы — бигемы — думаете, что терракотеры — сверхъестественные существа, которыми правит злой демон — чхарь. Вот так, вкратце…

Руна застегнула манто и, сунув руки в карманы, подняла глаза к небу, решая, что говорить дальше. Затем испытующе глянула на него.

— По-твоему, все это бред?

Зубров пожал плечами и посмотрел на часы.

— Мало времени. Я тебе даю три минуты, рассказывай.

— Три минуты, — пробормотала она. — Сначала вопрос. Сиг, а твоя шерсть… Где она? Кто ее сбрил? Они или ты сам?

Зубров опешил, но через несколько секунд опомнился:

— Так. Вопросы потом. Давай дальше.

— Ага, — сказала она. — Думаешь, легко говорить правду, когда знаешь, что ее заведомо воспримут как какую-то чушь?

— Время, — напомнил Зубров. — Не хочешь рассказывать дальше, можем распрощаться прямо сейчас.

— Нет, — она нахмурилась. — Я просто пытаюсь подобрать алгоритм. Раньше я общалась с одним человеком, но теперь ты совсем другой. У тебя новое восприятие… Скажи хоть что-нибудь о себе. Есть профессия?

— Была, — устало сказал Зубров. — Я — учитель географии. У тебя еще две минуты.

Руна округлила глаза и, не сдержавшись, прыснула. Казалось, ей пришлось сделать усилие, чтобы не расхохотаться вовсю.

— Прости… учитель географии. Красота! Сигурд Дзендзель становится учителем. У них что, других вакансий не нашлось?

— Ну ничего, — сказала она, успокоившись. — Они не смогли тебя изменить окончательно. Инстинкты, генная память… все это должно было остаться. Они впихнули в тебя кое-чего, но прошла неделя — и вот ты в розыске. Мать-природа сильней!

Зубров жестом велел ей остановиться, он снова подошел к кустам, глянул, не видно ли преследователей, но никого не было. Вернувшись, он кивнул. Так и быть, он выслушает ее до конца — просто спокойно выслушает.

— Не знаю, — Руна покачала головой. — Пока неизвестно, откуда все эти люди. Девять против одного, что их в самом деле сюда прямо из космоса доставляют, а потом везут в город программировать… Теперь узнай о том, что происходит в городе. Всё, что ты там видел, — подделка. Можешь не сомневаться. То, что ты о себе помнишь — монтаж. Мы должны попробовать восстановить твою память. Кто знает, сохранилось ли что-нибудь в твоем подсознании или всё исчезло безвозвратно, но выход один — рискнуть. А до того бессмысленно доказывать тебе, что на самом деле ты охотник из племени бигемов. Э-э… Мне нужно еще несколько минут, чтобы полней обрисовать общую картину.

— Обрисовывай.

Руна осмотрелась и, увидев повалившийся пень, присела.

— Итак, — сказала она. — Я уже сказала: терракотеры захватили Землю. Они уничтожили ее население, но небольшая часть оставшихся в живых ушла в подземелье. Условия жизни были ужасными — холод, радиация, влажность… вдобавок терракотеры применяли вредное излучение. Со временем у людей начались мутации, появились вы — бигемы: сильные, ловкие, быстрые. Вы способны входить в особое состояние — скачок, когда сила мышц невероятно возрастает. Причина всему — ваш гипертрофирован гипофиз, он в три раза больше, чем у албов. Он способен выбрасывать в кровь такие порции гормонов, что организм на время превращается в боевую машину. Посмотри, какие у тебя руки, ноги: бигемы совершают скачки регулярно, так что мускулы у них очень развиты, кости — толстые и крепкие. К тому же у вас очень острое зрение и слух. Вы — прирожденные охотники, вы — ответ природы на вторжение терракотеров. А шерсть на теле — явление побочное. Теперь понимаешь, почему ты… такой?

— Дальше, — сказал он.

— Что до нас, албов, то мы мало чем отличаемся от прежних людей, разве что кожа светлее и в волосах нет пигмента. Можно сказать, жители Алгирска и мы — на самом деле один и тот же вид. Разница лишь в том, что албы, как и бигемы, — существа свободнорожденные. Мы живем в подземельях, но принадлежим себе. А люди, живущие в этом городе, — целиком и полностью управляемы. Их воспоминания — искусная подделка. Ну, как тебе это?

— Ты не сказала главного, — хмуро заметил Зубров. — Что надо этим терракотерам?

— Это очень важный вопрос, Сиг! — Руну явно приободрила его заинтересованность. — Терракотеры громят наши убежища, хотят очистить от нас землю. Они не остановятся, пока не погубят всех до единого. Но, увы, никто толком не знает, какова их окончательная цель.

«Расскажи она мне это лет десять назад в пионерлагере, я и то вряд ли повелся бы», — подумал Зубров и улыбнулся ей.

— Сиг, пойми, это было чуть больше недели назад! — воскликнула она. — Ты вернулся с охоты и узнал, что все погибли. Ты потерял дядю Огина, я — Уилла, бигема, своего мужа. Ты нашёл меня. И ты… ох, каким ты был упрямцем, Сиг. Ужас! Тебя прежде вся община боялась. Но в итоге ты оказался отличным парнем… ты меня из шахты вытащил и из леса вынес. А потом мы нашли станцию… настоящий космодром. Ну, вспоминай же!

— И что было дальше?

— Мы прибились к толпе людей… правильней сказать, стаду двуногих идиотов, нас увезли в лабораторию. Она тут, в городе, в поликлинике при Третьей больнице…

— И там меня, подземного мутанта, превратили в учителя географии. — Он постучал себя по лбу.

— Именно. Не веришь? В поликлинике терракотеры и люди, работающие на пришельцев. Каждый программируемый с новой памятью и фамилией там получил паспорт и направление в фальшивую жизнь. Юноше выдали новенький паспорт, старику — потрепанный. И тот, и другой покидали лабораторию с мыслью, что проходили там медосмотр. Персоль защитил меня, зато тебе пришлось расстаться с личностью Сигурда. Потом ты, как и все, уехал в свое новое жилье. Нашел там разные знакомые тебе вещи, хотя на самом деле видел их впервые. Ты пошел на работу и встретил людей, которых никогда не знал.

Зубров стал ворошить память, пытаясь там выискать хоть что-нибудь, что соответствовало бы ее словам. Никаких охотников, подземелий и терракотеров там не было.

— А знаешь что? — сказала Руна. — Мне вот какая картина представляется. Две-три недели назад в Алгирске вообще ни души не было! Ты себе только представь: пустые улицы, подъезды — и одни лишь терракотеры туда-сюда мотаются, разным барахлом квартиры начиняют… Вот так! А всем этим руководит единая компьютерная программа! В ней — вся реальность, от и до, вся сложная система человеческого