стоит за углом булочной.

Два пятьдесят три. Сигурд включил волну Военного Совета, дал вызов. Ответа не было.

Он откинул панель управления пушкой. Объект «зэт». Самонаведение.

«Орудие готово», — высветилась надпись.

— Должно быть, так оно и бывает, — сказал Сигурд и нажал на пуск. Машину качнуло, на несколько секунд заложило уши: стены не оборудовали звукоизоляцией.

Пуск. Еще один выстрел.

Он напрягся: вот-вот последует ответный удар.

Сигурд развернул танк и двинул назад, съехал с дороги. Огибая старый каштан, задел и чуть развернул газетный киоск.

Он ждал того мгновения, когда мир внезапно исчезнет, но мир все не исчезал.

Сигурд отогнал танк на пустырь полумилей восточней того места, где выехал из земли, выставил таймер самоликвидации, накинул капюшон, открыл люк и выскочил наружу. Войдя в состояние скачка, отбежал на несколько сотен шагов, упал на землю, закрыл голову руками. Раздался взрыв.

Он сел, обхватил руками колени. Огонь, разбрызганный взрывом, быстро угасал. В домах кое-где засветились окна. Сигурд посидел несколько минут, ожидая запоздалой реакции терракотеров, но ничего не происходило. Где-то проехал грузовик, затих в отдалении. Пахло сыростью, цветами, травой…

Сигурд поднялся и быстро пошагал на юг.

Не исключено, что наутро люди увидят терракотеров. Он не знает, что их ждет, жителей Алгирска. Может, терракотеры успеют все восстановить до утра. Может, пришел конец смутному времени. А может, эта диверсия ознаменовала начало долгой войны. Завтрашний день покажет.

Кем он сам будет завтра? Майором? Генералом? Дикарем? Бродягой? А может, вообще забыть о Большом Поселении, вернуться в город и попроситься обратно в школу учителем?.. Или может, отправиться искать удачу в Пустых Землях?

Ему почудилось, что где-то далеко на севере прозвучал взрыв. Сигурд глянул на часы. Три ноль одна. Интересно, как там майор Толь? Конечно, он сейчас вряд ли вспоминает о Сигурде. Небось, о сыне думает.

Сигурд вошел в полускачок и побежал. Сперва по старой привычке зигзагами — «кривокосом», как говорили бигемы. Потом — по прямой, держа путь к горам.

Он даже не пытался представить себе, как поступили Поль и Ханаран после того, как он отбыл из Поселения. Знал одно: руководства в армии больше нет, и теперь все придется перестраивать заново. И еще он верил в здравый смысл.

Сигурд бежал, полузакрыв глаза, оживляя в памяти тонкие черты Руниного лица. Небо на востоке начинало розоветь…