Пафнутий носился вокруг них и оглушительно лаял. Нора визжала. Одна я застыла, как истукан, не в силах вымолвить ни слова.

Наконец я опомнилась и заорала что есть мочи:

– Прекратите немедленно!

На мой крик отреагировал только бульдог. Он виновато прижал уши и поспешно ретировался за кресло. Я изловчилась и схватила Монахова за шиворот. Раздался треск рвущейся ткани, я не удержалась на ногах и отлетела к двери. В руках остался кусок желтой материи.

Тут пришла в себя Нора и вступила в бой. Она стянула со ступни стильный, расшитый бисером, шлепанец и хлопнула им Шмакова по плечу. Денис охнул и откатился в сторону. Я воспользовалась моментом, ринулась в центр потасовки и оказалась между Шмаковым и Монаховым. Оба уже поднялись на ноги и тяжело дышали, с ненавистью глядя друг на друга.

– Убирайтесь вон! – тихо потребовала я. – Оба.

– Зря только надевал, – пробормотал Монахов и стянул с себя остатки футболки. Осторожно пощупал разбитую губу, вытер струйку крови, стекающую из угла рта, и медленно направился к выходу. Пафнутий вылез из-за кресла, с опаской осмотрелся и потрусил за хозяином.

Я рухнула на диван. Нора дрожащими руками извлекла из сумки «Яву», прикурила и судорожно затянулась. Шмаков продолжал стоять на месте.

– Тебя это тоже касается, – устало произнесла я. – Уходи.

Не обращая внимания на мои слова, Шмаков, пошатываясь, побрел на кухню. Налил минеральной воды из стоящей на столе бутылки и жадно выпил.

Нора затушила сигарету и присела рядом со мной.

– Не гоните его, – прошептала она, – он не виноват. Это Монахов его спровоцировал.

– Монахов прав, – вполголоса ответила я, – откуда Денис узнал про машину? Там никого не было, даже, кстати, Монахова. Только Пафнутий, но он вряд ли смог бы рассказать.

– Я следил за тобой, – сказал вдруг вернувшийся с кухни Шмаков.

– Следил за мной? – сглотнула я. – Но… Зачем?

– Ну да… – Денис откинул упавшую на лоб прядь. – После нашей с тобой ссоры…

– Разве мы ссорились? – удивилась я.

– Ну, ладно, – кашлянула Нора, – вы тут побеседуйте, а я пока на крылечке покурю.

Она поспешно подхватила свою сумку и вышла из гостиной. Шмаков плюхнулся на ее место рядом со мной. Я инстинктивно отодвинулась.

– О'кей, я не так выразился. Конечно, ссоры не было. Ну, просто осадок какой-то в душе остался. Честно говоря, не так я представлял себе нашу встречу.

– А ты представлял? – с горечью усмехнулась я.

– Алекс, ну чего ты к словам цепляешься, а? Короче, шел я к тебе, чтобы поговорить, объясниться. И тут гляжу, ты с этим питекантропом…

– С кем?

Шмаков метнул в меня молниеносный взгляд:

– С Монаховым этим. Вот ревность и взыграла. Решил проследить, куда вы с ним направляетесь.

– То есть ты все видел.

– А было на что посмотреть? Между вами что-то было? – взметнулся Шмаков и хрустнул пальцами.

– Ты видел, как меня пытались сбить? – повторила я.

– Нет, я только слышал звук удара. Выскочил из кустов, а ты в канаве лежишь. Я так испугался, так испугался. – Он закрыл лицо ладонями и затряс головой.

– И что же ты не подошел? – резонно спросила я. – Не помог?

– Знаешь, меня словно парализовало. Я шагу ступить не мог, клянусь. Вся жизнь промелькнула перед глазами. Я как будто со стороны нас с тобой видел. Нас с тобой и нашего сына. Или нет, – мечтательно улыбнулся Шмаков, – лучше, дочку. Ведь ей сейчас было бы уже четырнадцать, да?

– Что? – сдавленно произнесла я. – Повтори…

– Что повторить? – удивленно моргнул Шмаков.

– Ты что, знал про ребенка?

– Конечно, знал. Мне же твоя маман звонила тогда.

– Значит, ты знал и ничего не сделал…

– Я не мог, ты пойми… У меня все расписано было, просчитано на два года вперед.

Я открыла рот, но потом передумала говорить. Встала и молча вышла из дома.

– А что я такого сказал? – донеслось мне вслед.

Я опустилась на крыльцо рядом с Норой. Она вопросительно посмотрела на меня.

– Дайте сигарету, – буркнула я. – Она протянула мне «Яву», я прикурила и тут же закашлялась. – Как вы курите такую гадость?

Нора пожала плечами.

– Случилось что-то, о чем мне не следует знать? – через паузу спросила она.

– Да, нет. Просто прощание с иллюзиями.

На самом деле, где-то в тайниках души я всегда верила в то, что, скажи я Денису правду о ребенке, все сложилось бы по-другому. Теперь розовые очки спали.

– Может, это и к лучшему, – пробормотала я и выбросила окурок.

В дверях появился Шмаков, я отвернулась и встала, скрестив руки на груди.

– Что не так? – вполголоса поинтересовалась у него Нора.

– Я и сам хотел бы узнать, – театрально провозгласил Шмаков и нарочито громко вздохнул. – Норик, голуба моя, дай ключи. Я поехал.

– Он обидел вас, – утвердительно произнесла Нора.

Я промолчала.

– Не обращайте внимания. Я уверена, он не хотел… Актеры – они как дети. Живут в своем вымышленном мире…

– Шмаков ваш любовник? – перебила я, оборачиваясь.

– Дэн? – расхохоталась Нора. – Чтобы я, в здравом уме и твердой памяти, повесила себе такой хомут на шею? Боже упаси!

– Значит, вы просто добровольный адвокат, – усмехнулась я.

– Я бы добавила – объективный и непредвзятый.

– А зачем вы пытаетесь повесить Шмакова на шею мне?

– Поверьте, я совершенно искренне считала, что вы сами этого хотите. Что между вами настоящее чувство. Я никогда не видела Дэна таким растерянным, а знаю его уже уйму лет.

– А-а, – неопределенно протянула я, – тогда, конечно. – Я рассмеялась. Звук собственного смеха показался мне неуместным. Фальшивым и наигранным. Я почувствовала досаду. Развернулась и прошла мимо Норы.

Нора глянула на меня с каким-то странным выражением и увязалась следом.

Я прошла в гостиную, уселась на диван и с удивлением обнаружила, что до сих пор сжимаю в кулаке клок монаховской футболки. Я скомкала его и сунула в карман шорт.

Мне вдруг показалось, что Врублевская с портрета посмотрела на меня с сочувствием.

– Машину вашу починили? – спросила Нора, устроившись в кресле напротив меня.

– Нет.

– Говорю же, гиблое место. И у Дэна вон с машиной проблемы, пришлось отдать ему мою.

– А у него-то что?

– Умудрился въехать в ворота. Всю «морду» разворотил. Жалко, машина новая, дорогая.

В памяти всплыли разбросанные по дороге оранжевые осколки от фары. Сердце глухо застучало. А если Монахов прав?

– А какая у него машина? – В ожидании ответа я затаила дыхание.

Нора тем временем отправилась на кухню. Взяла из сушки стакан и вылила остатки минеральной воды