Джен снова кивнула, не отрывая глаз от экрана.

– Э… да. Да, действует. Если вы подождете немного, мистер Боддеккер, то у меня будет подтверждение запроса и ответ на него…

Я опять повернулся к камину. Охлажденное вино, два бокала и Хонникер из Расчетного отдела. Хонникер, одетая в одни только отблески живого огня, зажженного на настоящих дровах… или на синтетических дровах. Но огонь – огонь будет настоящим. И его отблески – тоже. Хонникер… Я протянул руку, чтобы тронуть одну из ее переливчатых грудей, и…

Дзиннь!

– Какие-то проблемы? – озадаченно спросил я, отрываясь от своих мечтаний.

Ноутбук Джен снова задребезжал, и она ткнула пальцем в одну из клавиш, принуждая его замолчать.

– Видите ли… – Кажется, и в самом деле какие-то проблемы. Я заметил досаду во взгляде Джен. Этот «дзинь» стоял между ней и комиссионными, которые она могла бы получить за столь крупную сделку.

– Прошу прощения, но база данных не выдает ответа на запрос. Мне необходимо уточнить несколько вещей.

Я ожидал чего-то в этом роде. Ну, да и черте ним! Пусть Джен задает свои вопросы.

– Слушаю вас.

– Вы женаты?

– Нет.

Она нажала клавишу.

– У вас есть дети – и если да, то сколько?

– Нет.

Джен стукнула по той же клавише и уставилась на экран. Мне страшно хотелось оглянуться на камин и выяснить, ждет ли меня еще Хонникер, но я не осмеливался…

Вместо этого я посмотрел на Джен.

– Какая-то загвоздка?

Она кивнула.

– Кредит?

– Семейный. – Джен горестно вздохнула. – У вас его нет.

Спокойно. Спокойно. Растолкуй ей, что она не права.

– Мои родители и прочие родственники очень возмутились бы, услышав ваши слова.

– Это семья предков, мистер Боддеккер. – Голос Джен разом стал разочарованным и очень-очень официальным. От нее будто повеяло холодом. – У вас нет потомков. Нет детей и, поскольку вы не женаты, в настоящий момент их даже не предвидится.

– Поэтому я не могу пользоваться кредитом? Из-за такой ерундовой детали?

– Сточки зрения компании, это весьма важная деталь, мистер Боддеккер. Вы покупаете дом ценой двадцать шесть миллионов долларов, со сроком выплаты в сто лет. Компания должна быть уверена, что получит свои деньги.

– Давайте будем реалистами, Джен. Я выкладываю пять миллионов долларов. Я получаю сто тридцать тысяч долларов в месяц. Я – глава творческой группы, с огромными перспективами роста, и мне всего двадцать восемь лет. У меня впереди еще лет шестьдесят. Не исключено, что со временем я стану полноправным партнером в своей фирме – и тогда мой месячный доход окажется больше, чем этот дом вообще стоит. Ваши хозяева издеваются, что ли? Или они действительно думают, что чьи-то дети будут платить за родительский дом?

– У вас убедительные аргументы, мистер Боддеккер. Однако моя компания полагает, что молодость не обязательно означает долговечность. И даже если так – вы все равно не проживете сто лет. А стало быть, кому-то придется выплачивать деньги после вашей смерти.

– Даже учитывая предоплату?

– Даже учитывая предоплату. Подобные проблемы преследуют нас всю жизнь. Вдруг вы переусердствуете с психотропами и окончите дни в доме скорби. Или же ваш труп обнаружат в какой- нибудь канаве. Или вы прямиком отправитесь в рай в результате очередного террористического акта. Вы можете стать следующим пунктом в статистике некачественных изделий. «Мистер Боддеккер умер, используя ваш товар. К сожалению, его случай говорит сам за себя, поскольку мистер Боддеккер не имел семьи, которая могла бы сказать за него…» Вы понимаете, что я имею в виду?

– Да, – кивнул я. – Компания должна получить свои деньги.

– Иначе нет смысла работать.

– Послушайте, но, может быть, в случае моей смерти компании выплатят деньги по страховке?

Джен посмотрела на меня как на безумца.

– Ладно, забудьте. Знаю, это дурацкое предложение.

Она отключила компьютер и принялась складывать экран.

– Хорошо, – сказал я, когда ноутбук щелкнул, закрываясь с неотвратимой фатальностью. – Что я могу сделать, чтобы получить дом?

– Самый простой способ – завести семью, мистер Боддеккер.

– Ну конечно. Вот что я вам предложу: выходите за меня. Мы поселимся здесь, а потом разведемся. Вам достанутся дети, а мне…

Джен вскинула голову и смерила меня холодным-взглядом. Этот взгляд говорил, что ей отнюдь не смешно. Более того: он говорил, что Джен слышала эту хохму раньше. И неоднократно.

– Ладно, ладно. Еще какой-нибудь способ?

– Более крупная предоплата, например.

– Насколько большая?

Она пожала плечами.

– Не могу сказать с точностью, но дополнительные пять миллионов, возможно, решат вопрос в вашу пользу.

– Пять миллионов долларов за еще одно может быть?

Джен кивнула.

Несколько секунд я стоял столбом. Миг Триумфа разлетелся вдребезги. Я возненавидел эту женщину. Если б она знала, сколько времени, сил и нервов мне это стоило! Сколько лишений я испытал, прежде чем приобрел то, что имел.

– Я этого так не оставлю! Вам ясно?

– Не надо нервничать. Это всего лишь дом.

– Для вас – может быть, – сказал я. – Но не для меня. Мне необходим этот дом'. И я найду способ его заполучить.

– Прекрасно, – отозвалась Джен, заталкивая ноутбук в кейс. – В таком случае я рекомендую вам поторопиться. При подобной цене дом не будет ждать вас вечно.

Вечно не будет, подумал я. Но, может, хотя бы часть вечности… Он ведь не вчера выставлен на продажу, и до сих пор на него никто не позарился. У меня еще есть время. Я найду способ…

– Мистер Боддеккер?

Я поднял глаза. Джен убирала антенну.

– Мне нужно идти. Вам придется выйти, чтобы я могла запереть дверь.

– Хорошо. – Я посмотрел на камин. Хонникер из Расчетного отдела хмуро оглянулась. Ей придется допивать свое вино в одиночестве.

– Есть и другие возможности, мистер Боддеккер. Если вы готовы внести пятьдесят процентов стоимости, это сократит сроки выплат.

Ну да, конечно! Можно подумать, я так и рвусь взять контрактную ссуду в Пембрук-Холле и ишачить на него до конца своих дней!

– О! – Я саркастически ухмыльнулся. – Может, мне имеет смысл заплатить наличными?

– Как вам будет угодно. Хотя должна вас предупредить, что вместе с налогами и прочими дополнительными расходами общая цена значительно превысит двадцать шесть миллионов.