Джен нажала еще несколько клавиш и подняла на меня взгляд.

– Крышу перекрыли кислотостойкими материалами тридцать два года назад.

– Отлично. – Я кивнул. Придется кое-что подлатать, Но мне это по силам: У меня имелся кредит. Говоря откровенно, мне хватило бы денег, чтобы отремонтировать дом от подвала до крыши. Однако я сохранял этот козырь для своего Мига Триумфа.

Я улыбнулся Джен и намекнул, что пора бы войти внутрь. Она порылась в своем кейсе в поисках ключа, нашла его и принялась отпирать дверь. А я окинул взглядом улицу. Ее водитель коляски пристроился рядом с моим; теперь они на пару пялились в телевизор.

Дверь наконец-то распахнулась. Следом за Джен я шагнул на порог и глубоко вдохнул.

Джен нервно взглянула на меня.

– Что-то не так?

– Нет, – сказал я. – Просто нюхаю воздух.

Девушка смутилась и пожала плечами.

– Все в порядке, честное слово. Здесь пахнет пустым домом. Его, конечно, долгое время не выставляли на продажу, мистер Боддеккер. Если вас что-то не устраивает, я могу пригласить уборщиков, и… Ну, они наведут здесь порядок, и… э… мы назначим новую встречу на следующей неделе. Э… думаю, я буду свободна… – И она уставилась в свой ноутбук.

Я знал, что ее агентство гордится тем, что предоставляет максимум удобств своим клиентам – не важно, перспективны они или нет. Но слушать такое было просто смешно. – Джен, – сказал я, беря ее под локоток и вводя в дом. – Расскажите мне о кухонном оборудовании.

Она побрела на кухню, не отрываясь от ноутбука. Я же задержался возле камина. Да, именно так все и должно быть. Хонникер, пушистый коврик, несколько огромных подушек, чай от «Бостон Харбор» или, возможно, немного по-настоящему хорошего вина…

Джен что-то мямлила на кухне. Я позволил ей поведать мне о кухонных приборах. Затем открыл холодильник. Он не работал – электричество отключили. И все же внутри стояла одинокая банка пива. Может, отдать ее водителю-неандертальцу?…

Тем временем Джен начала обходить дом, и я поплелся за ней, разглядывая розетки и слушая разглагольствования агента по поводу гостиной, столовой и ванной. Дверь из кухни вела в помещение, некогда служившее гаражом. Впоследствии его переделали в небольшой вестибюль, через который можно было попасть в просторную кладовку, прачечную, маленькую ванную и подсобку, где располагались батареи генератора.

– Не желаете включить энергию? – спросила Джен, сверившись с ноутбуком. – Все в рабочем состоянии.

Я покачал головой.

– Я вам верю. – Это не имело ровным счетом никакого значения. Если что-то здесь не будет работать, я справлюсь самостоятельно или найму профессионала.

Мне показалось, что девушка вздохнула с облегчением. Видимо, потому, что не могла отыскать в своем ноутбуке инструкций по активизации батарей. Мы вернулись в гостиную и направились на верхний этаж. Джен казалась странно рассеянной, словно ее мучил нерешенный вопрос, ответ на который она не могла разыскать в компьютере и который не осмеливалась задать. Я догадывался, в чем дело. Должно быть, ее данные, касающиеся кредита, указывали на то, что мое семейное положение может оказаться камнем преткновения. Впрочем, меня это не беспокоило. Я приготовился к Мигу Триумфа.

– Три… э… Здесь наверху три комнаты, – сказала Джен, завернув за угол и остановившись в начале коридора. – Ванная. И… э… вход на чердак.

Я притормозил и заглянул в первую из комнат. Весьма и весьма просторная. Достаточно велика, чтобы вместите мои вещи, плюс полно розеток. Напротив располагалась ванная. Отдельно – душ, туалет и биде. Две высокие раковины, мягкое освещение и безукоризненно чистое зеркало.

– Как видите, здесь очень милая ванная, – монотонно сказала Джен. Затем она сделала попытку пошутить: – И целых две раковины – на тот случай, если вы вдруг поругаетесь с женой.

– Великолепно. – Я улыбнулся. Джен закинула удочку на предмет моего семейного положения, но я не желал на нее попадаться. Это напоминало игру: она знала, что я знаю, что она знает… Она, конечно, вытрясет из меня эти сведения. Однако я не скажу ни словечка, пока не настанет подходящее время.

– Отличная идея. – Я продолжил осмотр.

Прямо передо мной в конце коридора размещалась лестница, ведущая на чердак. Справа и слева – еще две комнаты. Заглянув в одну, я обнаружил, что из нее открывается бесподобная панорама… Это место. преподносило все новые сюрпризы. Я стоял у окна, разглядывая соседние дома, улицы и дворы. И двух водителей, азартно размахивающих кулаками в такт зрелищу в телевизоре.

Я чувствовал это место. Я уже сроднился с ним. Оно содержало в себе великое множество возможностей. Огромный потенциал…

Это было то самое место – то, которое я искал все эти годы. Здесь безопасно. Здесь присутствовало ощущение единения. Это место имело свою историю. Свой собственный университет. Величественный Принстон, место первого и очень важного контакта – чуть менее ста лет назад, – когда люди впервые осознали свою духовную хрупкость перед лицом самого мощного нам известного оружия. Что за благодатное место для человека рекламы! Как только я переселюсь сюда, первым делом свершу паломничество в Гроверс Милл…[1]

– То, что надо, – вынес я свой вердикт. – Мне здесь нравится.

– Очень хорошо. – Джен улыбнулась и перевела взгляд на компьютер. – Теперь… э… позвольте вопрос. Как вы собираетесь распорядиться этими комнатами?

– Ага. Еще одна удочка, еще один крючок… Я решил подыграть ей.

– Вот на этой, напротив ванной, просто написано «кабинет». Вот эта, большая, выходящая на улицу, станет спальней. Последняя… – Я заглянул внутрь, – Здесь будет комната игр.

– Для детей? – спросила она. Отличный ход. Попалась на мою провокацию!

– Для секса, – отчеканил я, глядя ей в глаза. Джен потупилась. Раунд остался за мной.

– Шутка, – сказал я. – Я пока еще не придумал, что с ней делать. – Я положил руку на плечо Джен, и она вздрогнула – возможно, решив, что я намерен сделать ее своей первой-партнершей для «игр». – Давайте спустимся и обсудим детали.

Мы вернулись на кухню, и Джен пристроила ноутбук на столе. Она установила маленькую спутниковую антенну, и та вращалась, пока не поймала базу данных. Экран компьютера замигал.

– Так… э… Текущая цена дома… э… двадцать шесть.

Я кивнул. В чем-то Джен оказалась права: это определенно грабеж.

– В настоящее время базисная ставка составляет тридцать восемь процентов от общей стоимости покупки. – Она помедлила и нажала клавишу. – Сколько вы готовы внести в качестве первого взноса, мистер Боддеккер?

Вот оно. Мгновение моего торжества. Я вскинул руку с растопыренными пальцами. Я надеялся, что это ее впечатлит, но так и не понял – оправдались ли мои ожидания.

– Пять миллионов, – сказала Джен, округлив глаза. – Ух ты!

Да. Я произвел нужное впечатление.

– Пять. Э… прекрасно. Очень хорошо… Со страховкой, налогами и оформлением платежных обязательств ваша месячная оплата составит тридцать три тысячи шестьсот сорок один доллар, семнадцать и двадцать восемь сотых цента.

– В бюджет укладываюсь, – сказал я. – Не знаю только, как управиться с семнадцатью и двадцатью восьмью сотыми.

– А? – Она вскинула голову и поглядела на меня.

– Шутка, – сказал я. – И не очень-то остроумная. Давайте продолжим.

– Мне нужно взглянуть на ваши документы.

Я передал Джен удостоверение личности, пять основных кредитных карточек, справку с работы и подтверждение недавнего места жительства. Она пропустила их через слот в ноутбуке, информация высветилась на экране, и Джен кивнула. Я между тем выглянул в гостиную.

– Лицензия на камин еще действует?