– Нет. Сказать по правде, я и сам пока не знаю, что это будет за товар. Но могу поклясться, что в состоянии устроить все наилучшим образом.
– Только никаких геморройных штуковин, – сказал Джет.
– И никаких нравоучительных роликов, вроде «Не трахайся – заработаешь сифилис», – предупредил Ферман.
– Никакого геморроя, никакой социальной рекламы, никаких проблем.
Ферман покачал головой.
– Я все еще сомневаюсь. Проще тебя прирезать.
– Брось, Ферм, – сказал Шнобель. – Звучит совсем неплохо.
Джимми Джаз послал мне озабоченный взгляд, затем его лицо прояснилось.
– Подумай о девчонках, Ферм.
Джету тоже понравилась такая перспектива.
– Ага, точно.
– Ты обеспечишь нам девочек? – спросил Ферман.
– Честно сказать, не могу гарантировать этого Шнобелю или Роверу, – сказал я. – Хотя, думаю, после того, как вы окажетесь на видео, долго искать их не придется.
Джимми Джаз чуть заметно кивнул мне.
– Все, что нужно сделать, – продолжал я, – это небрежно упомянуть в присутствии какой-нибудь девушки: «Я снимался в ролике такой-то компании» – и она ваша. Без всяких сифилисов и тому подобного.
Ферман посмотрел на свою банду. Все шло к тому, что они примут мое предложение. Ферман криво ухмыльнулся и неуловимым движением прижал лезвие ножа к моему горлу.
– Лучше не дури нас.
Я сунул руку в карман, вынул пластиковый прямоугольник и протянул Джимми Джазу.
– Это визитка, Ферм.
– Как его зовут?
Джимми прочитал. Я поправил произношение.
– Боддеккер. – Ферман улыбнулся. – Что ж, у нас есть твой номер. – Он обернулся к Джимми Джазу. – Откуда мужик?… Из какого, говоришь, агентства?
– «Пембрук, Холл, Пэнгборн, Левин и Харрис», – прочитал Джимми Джаз.
– А ты не привираешь, Джимми? Ты всегда был чересчур добреньким.
– Прочитай сам, – предложил я.
Ферман бросил на меня хмурый взгляд.
– Нет, – сказал он резко. – Я собираюсь тебе поверить.
Обжигающе холодное лезвие коснулось моей щеки.
– А если обманешь… Мы знаем, где ты работаешь. Мы найдем тебя и переломаем все кости. Осознал?
Я кивнул. Ферман убрал нож.
– Джет, – рявкнул он. – Пригляди за нашим новым другом. Он должен уйти с нашей территории целым и невредимым.
– Можно я тоже пойду? – спросил Джимми Джаз.
Ферман покачал головой.
– Ты присмотришь за Ровером. Убедишься, что с ним все в порядке.
Джимми опустил глаза.
– Ладно, – сказал он с несколько разочарованным видом.
На меня снизошло невероятное облегчение. Я судорожно сглотнул, чтобы промочить пересохшее горло.
– Спасибо.
– Будь поосторожнее, когда пойдешь назад, – предупредил Ферман. – Остроголовые хозяйничают на территории от Паркуэй до Восьмидесятой и от Пятьдесят девятой до Пятьдесят пятой. Пачкуны ходят от Пятьдесят пятой до Пятьдесят второй, между Амстердам и Седьмой, и с ними лучше не сталкиваться. Если поймают, мигом разделают. Будешь в безопасности, когда доберешься до Бродвея.
– И обходи Милашек, – предупредил Шнобель.
Ферман сплюнул.
– Милашки – полные лохи. – Он посмотрел на меня. – Не беспокойся. Сейчас у них даже нет ни с кем договора. Они паразиты.
– Ладно.
Только теперь меня начала бить дрожь. Джет зашагал по Шестидесятой, я шел следом за ним, держась в добрых десяти футах позади. Проводник оставил меня на углу – там, где Бродвей пересекался с Парком.
Я долго брел по Бродвею, пока не поймал велорикшу, а потом трясся в коляске всю дорогу до Огилви. Там я приказал водителю купить бутылку скотча и всю дорогу домой огромным глотками вталкивал спиртное в себя, отчаянно стараясь расслабиться.
Казалось бы, стоило гордиться тем, как ловко мне удалось провести банду хулиганов. Но этого не происходило. Даже оказавшись в квартире, завернувшись в одеяло и включив видео для создания шумового фона, я не мог выкинуть эту историю из головы.
Беда не приходит одна. Это как цепная реакция. Как падающие одна за другой фишки домино. Наверное, никто не сумел бы сказать с точностью, когда это закончится. Зато я наверняка знал, когда все началось.
Все началось с того дома в Принстоне…
ДИКТОР: Когда-то давным-давно содержать ванную комнату в чистоте было проще простого, поскольку под рукой всегда находилась бытовая химия. Но в нашу эпоху экологического безумия и жестких законов по охране окружающей среды, уход за раковиной, биде или унитазом может свести с ума. Как же тогда совладать с постядерными болезнями вроде ретро-парво симплекса IV, трансформации лайма, ВИЧ-12, проникающей хламидии и тому подобных? Ответ прост: вычистить их также, как мы вычистили замерзшие фьорды Норвегии!
СОПРОВОЖДЕНИЕ: грохот ядерного взрыва.) Интенсивная чистка с использованием радиоактивных гамма-лучей Атомная Капсула. Просто киньте ее в унитаз и на час покиньте дом. Дело сделано! Вы и ваши родственники могут больше не опасаться коварных болезней. Если ваша ванна не очень чиста – пусть поработают атомы!
«Атомные Капсулы!» Теперь доступны для всех!
2
Мой дом – не моя крепость
Это была любовь с первого взгляда.
Дом находился в полутора часах от Нью-Йорка, если лететь на цеппелине. На поезде – и того меньше. При условии, что вы можете позволить себе поезд. Я добирался по железной дороге; впрочем, уже наступили выходные.
На станции я поймал велосипедную коляску, и хмурый индеец-водитель довез меня до самого Принстона. Я извлек ноутбук, вывел на экран карту местности, предоставленную агентом, и с ее помощью растолковал парню, куда надо ехать.
Следуя моим инструкциям, водитель привез меня в средней руки район – уютный и милый. Я посмотрел на часы. До приезда агента оставалось еще пятьдесят минут, так что я выбрался из коляски и приказал водителю подождать. Парень заметно обрадовался. Он не мог прочитать надпись на плакате, выставленном перед домом, но и без того ясно, зачем я сюда приехал: дом продавался. Так что водитель присел на корточки рядом с коляской, вынул из сумки портативный телеэкран и углубился в созерцание игры «Хьюстонские гладиаторы» против команды Чайнатауна.
