Холлу. Так предоставьте действовать мне. Если наш ролик пройдет, если «старики» выберут именно его, тогда мы разделим славу. Если же все обернется жалким поражением, тогда каждый из вас сможет «умыть руки». Вы скажете «старикам», что я проявил себя бесталанным идиотом и испоганил ролик нашей группы, поскольку, будучи лидером, настоял на собственном мнении…

Я медленно обвел их взглядом. Они молчали.

– Это действительно беспроигрышная ситуация, – сказал я. Дансигер вздрогнула, словно обеспокоенная тем, что я прочитал ее мысли. – Свет не сошелся клином на этом контракте. У Пембрук- Холла будут и другие проекты – в конце-то концов. Все, что от вас требуется, это сохранять между собой мир. И поверить мне – на этот раз. Мы договорились?

К моему удивлению, первым кивнул Сильвестер, опередив Бэйнбридж на целых две секунды. Затем – Депп и Гризволд, Мортонсен и Харбисон.

– Мы договорились? – повторил я.

– Да, – ломающимся голосом ответила Дансигер.

Я посмотрел на часы. Самое начало пятого.

– Так. Мы проторчали здесь целый день. Не пора ли к Огилви?

Предложение настроило всех на веселый лад. Они поднимались с кресел и направлялись к дверям, дружелюбно улыбаясь друг другу. Я перехватил Деппа и оттащил его сторонку.

– Я хочу быть уверен, что выиграл первый раунд, – сказал я. – Пригляди за ними. А я позвоню Огилви и попрошу его тебе подсобить.

– Как? – сказал Депп. – А ты, что же, не пойдешь?

Я рассмеялся.

– Нет. Запрусь в офисе и буду исходить кровавым потом.

Депп принялся протестовать, но я выпроводил его и вернулся в кабинет. Я сам вырыл себе могилу? теперь следовало подумать, как же быть дальше.

Сперва я позвонил Огилви и предупредил его насчет выпивки. Потом уселся в кресло, откинулся на спинку и уставился в потолок, размышляя – с чего бы начать. Нужно что-то броское. Яркое. Притягивающее внимание. Сперва мне следует успокоить ребят, а потом придумать нечто, что удовлетворит «Мир Нано». И то, что позволит продавать миру «Наноклин». Я потер глаза. Вдохновение не приходит по заказу…

Что привлечет внимание к товару? Может быть, универсальный человеческий опыт, относящийся к стирке? С другой стороны, не так уж много людей стирают сами. Если человек не занимается стиркой, как всучить ему «Наноклин»? Можно, конечно, потрясти аудиторию оригинальным роликом, но что делать потом – когда товар окажется на полках магазинов?

– Феррет, – сказал я.

– Да, сэр?

– Я хочу, чтобы ты покопался в архивах. Мне нужна классификация универсального человеческого опыта и его обобщение в западных культурах. Если в последние годы добавилось что-то новое – обрати на это особое внимание.

– Нет проблем. Что-нибудь еще?

– Да. Включи мой терминал и открой новый файл. Назови его «Наноклин-1, версия 1». Поставь на него самый высокий уровень секретности. Если вдруг засечешь феррет Дансигер в моей системе, приказываю тебе его сжечь.

– Сжечь феррет Дансигер?

– Ты меня слышал.

– Да, сэр.

Терминал мигнул. Вверху экрана появился ярлык нового файла.

– Дай мне стандартный формат для видеозаписи. – Экран изменил конфигурацию. – Хорошо. Клиент – «Мир Нанотехнологий». Идентификация автора по голосу, шестьдесят секунд, тип клипа – видео. – Я смотрел на экран, и на меня снизошло вдохновение. – Видео. Инструкции. Первый кадр: дюжина людей, которые занимаются стиркой. У всех одинаково озабоченное выражение лица. Аудио. Диктор: «Нудная, монотонная стирка. Изо дня вдень. Каждый раз, когда…»

Зазвонил телефон. Я не стал его отключать, решив, что раз уж вся группа смоталась из Пембрук-Холла, меня никто не побеспокоит.

– Ответь, – велел я, глянув на телефон.

– Мистер Боддеккер, – сказал феррет, – на линии неизвестный мужчина, который утверждает, что должен поговорить с вами, поскольку это вопрос жизни и смерти.

Как всегда. Скорее всего – очередной студент, с которым я общался в День Карьеры. Теперь он готовится к выпуску и желает узнать, не передам ли я его резюме кому-нибудь из «стариков».

– Перекрыть линию, мистер Боддеккер?

Я перечитал надиктованный текст, мерцающий на экране. Он мне не нравился. Совершенно не нравился.

– Сэр, мне перекрыть линию?

Я ошибся. Вдохновение и не думало приходить. Все это было чертовски плохо.

– Нет, все в порядке. Я отвечу.

Замигал зеленый огонек. Я нажал кнопку и приложил трубку к уху.

– Боддеккер слушает.

– Привет, большой начальник с Мэд-авеню. – Меня охватила дрожь, Я думал, что выкинул эту встречу из головы, но теперь сразу же вспомнил этот зловещий, ледяной голос – стоило его услышать.

– Ферман?

– Он самый.

Я хотел спросить, откуда он взял мой номер, как тут же понял: я же сам его дал.

– Сдается мне, ты решил кинуть нас, большой человек с Мэд-авеню. Сдается мне, что я – и Джет, и Шнобель, и Ровер, и Джимми Джаз – придем и переломаем тебе все кости.

– Кинуть? – переспросил я, сдерживая дрожь в голосе.

– Ты дал нам слово. Хочешь сказать, что не собираешься выполнять обещание?

– Я все отлично помню. – Я попытался изобразить искреннее возмущение, хотя, по правде говоря, уже позабыл о Фермане и его шайке.

– Почему ж до сих пор не взял нас в дело?

– Слушай, Ферман, – сказал я, – ты, я боюсь, ничего не смыслишь в рекламном бизнесе, и в этом нет ничего странного. Так вот: я и не думал вам лгать. Постарайся понять, что это не такое быстрое дело. От написания сценария ролика до воплощения его на экране проходят недели, а иногда и месяцы.

– Но прежде рекламу нужно снять. Так?

– Да. Однако этот процесс сам по себе может занять несколько недель. А иногда и дольше, если касси не удовлетворяет ожидаемым результатам…

– Касси?

– Это жаргон, Ферман. Компьютерная модель рекламного ролика, показывающая, как будет выглядеть готовая реклама на экране.

– Ты собираешься позвать нас сниматься, да?

Я тихонько вздохнул и опять пробежал глазами текст на экране терминала. Если так пойдет дальше, я скоро присоединюсь к Весельчаку. Буду околачиваться в вестибюле и продавать снующим мимо людям вечные розы…

– Да, – сказал я.

– Угу. И когда же это будет, а, Боддеккер? То есть что я хочу сказать… Мне-то это по фигу, сам понимаешь. Парни хотят знать. Они подозревают, что ты нас дуришь.

Самое лучшее, подумал я, это назначить им встречу и пригласить отряд полиции, чтобы те забрали сопляков, едва они приблизятся к двери. Эта мысль молнией пронеслась у меня в голове и исчезла. Менее всего мне хотелось усложнять свою и без того непростую жизнь. Я снова посмотрел на экран и принялся вдохновенно лгать:

– Вообще-то говоря, я думаю, это займет не так много времени, Ферман. Я как раз работаю над вашим