Депп уловил мою мысль.

– Харбисон, сколько времени ты тратишь на стирку каждую неделю?

– Нисколько, – отозвалась она. – Отдаю белье в прачечную.

– А ты, Дансигер?

– Тоже отдаю в прачечную.

– Бэйнбридж?

– Несколько часов.

– И чем ты занимаешься, когда приходится приглядывать за бельем?

– Читаю книжку. Или учебник.

– Положим, человек не учится. И не любит читать…

Сильвестер?

– Я не понимаю, к чему ты все это, Боддеккер.

– Я это к тому, что пора произвести некоторые подсчеты. Сколько денег Харбисон и Дансигер тратят на стирку? Сколько времени теряет Бэйнбридж? А ведь всего этого можно избежать: достаточно просто бросить грязную одежду в емкость с холодной водой! Речь более не идет о простом удобстве. Мы говорим о свободе.

– Вставь это в ролик, – усмехнулся Сильвестер.

– Феррет, – сказал я.

Один из динамиков немедленно отозвался:

– Здесь, мистер Боддеккер.

– Пожалуйста, открой файл «Праздники» и зачитай его нам.

– Один момент.

– Внимание, – сказал я. – Сейчас мы поговорим о самой давней и освященной веками традиции, обеспечивающей наши продажи. Огромные, грандиозные продажи…

– Готов, – сообщил феррет.

– Давай.

– Нижеследующий текст – это перечень праздников типичного календарного года, который может быть использован для стимуляции розничной торговли. Или – как назвал это мистер Боддеккер – перечень поводов, активно использующихся для приобретения разного рода товаров.

Итак. Новый год. День Стивена Хокинга. День Войны. День Мартина Лютера Кинга. Практически весь февраль, включая дни рождения президентов – Вашингтона, Линкольна, Рейгана и Смитерса; День Святого Валентина, Рамадан, начало Православного Великого Поста и День Вице-президента. День Святого Патрика. Весеннее Равноденствие. День Тещи. Вербное Воскресенье. День Вторжения в Норвегию. Страстная Пятница. Еврейская Пасха. Пасха. Пасхальный понедельник. Пасхальный вторник. Православная Пасха. Канун Дня Налогов. День Налогов. День Земли. Неделя Матери. – День Вооруженных Сил. День Победы. День Памяти. День Знамени.

– Что ты пытаешься доказать? – поинтересовался Сильвестер.

Я махнул на него рукой, призывая к тишине.

– …День Отца. Летнее Солнцестояние. День Иоанна Крестителя. День Детей. День Канады. День Независимости. День Элвиса. Гражданский Праздник. День Хиросимы. Неделя Падения Стены. День Знамений. День Женского Избирательного Права. День Труда. День Бабушек и Дедушек. День Граждан. Рош-а-шана.[2] Осеннее Равноденствие. Йом Киппур.[3] День рождения Мухаммеда. День Святого Франциска Ассизского. День Колумба. День Объединенных Наций. День Всех Святых. День Гая Фокса. Самый Сладкий День…

– Терпеть его не могу, – буркнула Мортонсен.

– День Выборов. День Ветеранов. День Геттисберга. День Ассоциации Кеннеди. Канун Дня Благодарения. День Благодарения. День Перл-Харбора. Ханука.[4] Зимнее солнцестояние. Канун Рождества. Рождество. День Бокса. Канун Нового года.

Этот перечень составлен на основе общенациональных торжеств Северной Америки и не включает местные праздники, вроде Дня Канталупы. Он также не включает различные даты, относящиеся к личной жизни потребителя – юбилеи, дни рождения, свадьбы, религиозные инверсии, радикальную хирургию или смерть. На этом текст заканчивается.

– Боддеккер, – сказала Дансигер, поднимаясь на ноги. – Я протестую против использования феррета для подобных вещей. Всю эту информацию я могла бы найти сама…

– Успокойся, – сказал я как можно мягче.

– И не подумаю, – отозвалась Дансигер. – Я получаю деньги за свою работу. Это – моя обязанность. А феррет – всего лишь груда железа.

– Это не исследовательская задача, – возразил я. – Он написал этот перечень, просто просмотрев несколько календарей. Когда придет время разрабатывать эту идею, я попрошу тебя составить более полный список, включающий интернациональные торжества и праздники других государств.

– Итак, – сказал Сильвестер, – что все это означает?

– Мы дадим им настоящий праздник, – сказал я. – День Свободы.

– У многих восточных наций такой уже есть, – заметила Дансигер. – А мы празднуем его как Неделю Падения Стены.

– Я говорю о таком празднике, который останется с людьми до конца их жизни. Мы подарим им время. Два часа в неделю в прачечной. Сто часов в год. Сколько же дней это отнимает в нашей жизни – дней, которых не вернуть? Эти дни нам вернет «Наноклин»!

– Не так плохо, – усмехнулся Депп. – Может, начать с чего-то вроде: «Послушайте, ваши дни сочтены…»

– Кажется, я уловила идею, – сказала Бэйнбридж. – А дальше можно так: «Зачем проводить столько времени в прачечной? Позвольте «Наноклину» трудиться за вас». – Она огляделась по сторонам, ища одобрения. Безрезультатно. – Ну… или что-то в этом роде.

– Неплохо, – кивнула Харбисон. Я думаю, она пыталась быть великодушной.

– Можно и лучше, – невозмутимо сказала Мортонсен.

– Не просто лучше, – возбужденно подхватила Дансигер. – Живее. Горячее. Это должно цеплять.

– Определенно ты уже разгорячилась, – поддразнила Бэйнбридж.

– Кажется, до меня начинает доходить. – Гризволд наконец-то вступил в разговор, и это был хороший знак. – я понимаю, куда клонит Боддеккер. – Он перевел взгляд на меня. – Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты видишь это как противопоставление рекламы и антирекламы. Сперва ты рассказываешь людям об их же собственных праздниках: бац, вот тут у нас день рождения Хокинга; бам, вот здесь Летнее Солнцестояние; бум, а вот – Четвертое июля. Однако все эти праздники ничего не значат в сравнении со свободой, которую вы приобретаете, пользуясь «Наноклином»…

– Да, – сказал Депп. – Любой другой праздник – это повод что-то купить друзьям. Открытку, подарок, цветы… А с «Наноклином» вы можете сделать себе самый дорогой подарок на свете…

– Время, – докончила Бэйнбридж.

– Лучше, – кивнула Мортонсен. – Уже гораздо лучше.

– А мне не нравится то, что вы затеяли, – сказала Харбисон.

– Может, найти ничем не занятую дату в календаре и объявить настоящий «День Свободы». Совместим его е днем, когда «Наноклин» появится на полках магазинов. – Гризволд выпрямился в кресле, явно довольный своей идеей.

– Нам не удастся протащить это через Правительство и Сенат, – буркнул Сильвестер.

– Да брось, – сказала Бэйнбридж. – Заставим «Мир Нанотехнологий» заплатить.

Все замолчали и уставились на нее.

– Они покупают время, не так ли? С какой стати мы должны оплачивать проведение законопроекта? Боддеккер пишет текст, мы причесываем и приглаживаем его, обеспечиваем оформление и мультимедиа… Остальное – не наша забота. Мы пишем им слоган, вот такими вот буквами. – Она широко развела руки, точно желая продемонстрировать размер будущих букв. – Девятнадцатое июля – День Свободы. Ждите его, и он придет!

Задумка выглядела недурно. Если бы еще Бэйнбридж не выбрала свой собственный день рождения в