Я не знал, радоваться мне или подозревать.

- Ждет тебя, касатик, драка,- прошептала она мне на ухо. - Большая.

- Что? - воскликнул я. - Когда? С кем?

- Легче, красавец, - предупредила она, еще крепче сжимая мою шею. - Когда - всего через несколько минут. С кем - с крысиной стаей за моим плечом... не смотри прямо на них!

Ее последнее предупреждение остановило мой рефлекторный взгляд, и действуя поосторожнее, я бросил украдкой взгляд уголком глаза.

У стены лавки слонялась, внимательно следя за нами, дюжина с чем-то самых отталкивающих, самых скверных на вид типов, каких я когда-либо видел.

- С ними? Я хочу сказать, со всеми? - спросил я.

- Угу, - подтвердила она, прильнув к моей груди.

- Почему? - потребовал я ответа.

- Вероятно, мне не следовало бы тебе этого говорить, - улыбнулась она, - но из-за меня.

Только ее крепкие объятия не дали мне толчком освободиться от нее.

- Вас? Что насчет вас?

- Ну, они ужасно жадная компания. И они намерены так или иначе сделать на этой встрече какие-то деньги. Если бы все было нормально, то ты бы отдал деньги мне, а я бы отстегнула долю им. В том маловероятном случае, если это не сработает, они притворяться защищающими мою честь и выбьют их из тебя.

- Но вы не понимаете! У меня нет никаких денег!

- Я это знаю. Вот потому-то тебя и ждет драка, ясно?

- Но если вам известно, что у меня нет никаких денег, тогда зачем вы...

- О, я не знала, когда впервые остановила тебя. Я выяснила это только теперь, когда обыскала тебя.

- Обыскали меня?

- Да брось ты, красавец. Обыскать личность можно многими способами и без рук, - она знающе подмигнула мне.

- Ну, а разве вы не можете им сказать, что у меня нет денег?

- Они мне не поверят. Единственный способ убедить их, это дать им самим тебя обыскать.

- Я готов им позволить, если для их убеждения требуется именно это.

- Не думаю, - улыбнулась она, поглаживая мне лицо ладонью. - Они в том числе проверят, не проглотил ли ты свои деньги.

- О! - произнес я. - Я понимаю, что вы хотите сказать. Но я не могу с ними драться. У меня нет никакого оружия.

- У тебя под рубашкой на пояснице тот ножичек, - указала она.

Я забыл про свой ножичек для снятия шкур. После этого я начал верить в ее технику обыскивания без рук.

- Но я никогда раньше не участвовал в драке.

- Ну, я думаю, тебе предстоит научиться.

- Сушайте, зачем вы вообще мне все это рассказываете? - спросил я.

- Не знаю, - она пожала плечами. - Мне нравиться твой стиль. Вот почему я в первую очередь и выбрала тебя. Потом я опять же чувствую себя немного виноватой из-за того, что втравила тебя в это.

- Вы мне поможете?

- Я не чувствую себя н а с т о л ь к о виноватой, красавец, улыбнулась она. - Но есть еще кое-что, что я могу сделать для тебя.

Она начала притягивать меня к себе.

- Минуточку, - запротестовал я. - Разве это не...

- Расслабься, красавец, - промурлыкала она. - Тебя того и гляди отдубасят за оскорбление моей чести. Ты вполне можешь получить немного сладкого вместе с горьким.

Прежде, чем я смог запротестовать снова, она поцеловала меня. Долгим, теплым и сладким поцелуем.

Меня раньше никто не целовал, кроме матери. Это было совсем иное! Драка, Ааз, дракон, все вылетело у меня из головы. Я заблудился в чуде этого мгновения.

- Эй!

Мне на плечо упала грубая рука и разлучила нас.

- Этот клоп беспокоит вас, сударыня?

Личность на другом конце этой руки была не выше меня, но вдвое шире, и изо рта у нее торчали короткие кривые клыки. Позади веером рассыпались его дружки, эффективно прижимая меня к навозной куче.

Я посмотрел на девушку. Она пожала плечами и отступила в сторону.

Дело выглядело так, словно мне предстояло драться со всеми ими. Мне и дракону. Восхитительно!

Я вспомнил про свой ножик для снятия шкур. Он был не бог невесть что, но был всем, что у меня имелось. Я как можно небрежнее протянул руку за спину и потянул за рубашку, пытаясь вытащить ее так, чтобы суметь добраться до ножа, но нож тут же провалился мне в штаны.

Экипаж с разбитого корабля двинулся вперед.

ГЛАВА 20

'При должной обдуманности в выборе

союзников можно гарантировать

победу в любом конфликте.'

Б. Арнольд.

- Взять их, Глипп! - рявкнул я.

Дракон одним прыжком вступил в действие: ход, как мне думается, удививший меня больше, чем нападающих.

Он прыгнул между мною и наступающей крысиной стаей и пригнулся, угрожающе шипя. Его хвост хлестанул с такой силой, что чуть не отхватил ноги у двух фланирующих членов шайки. Каким-то образом, разозлившись, он казался намного крупнее.

- Берегись! У него дракон! - крикнул вожак.

- Спасибо за предупреждение, - проворчал один из упавших, с трудом поднимаясь на ноги.

- Счас я его! - раздался голос слева от меня.

Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть кинжал длиной в фут, летящий, словно молния к шее дракона. Моего дракона!

Я вдруг вернулся на практические занятия. Моя мысль метнулась и схватила кинжал. Он дернулся и остановился в воздухе, паря там.

- Ловкий ход, красавец! - крикнула девушка.

- Эй! Этот клоп - маг!

Стая отступила на несколько шагов.

- Совершенно верно! - рявкнул я. - Меня звать Скив, магия мне начхать! Вы что, думали, что имеете дело с каким-то пентюхом?

С этими словами я опустил кинжал, бросая его туда-сюда на их строй. Теперь я был взбешен. Один из этих хамов пытался убить моего дракона!

- И дюжины вас не хватит! - закричал я. - Уматывайтесь и приводите еще друзей...если у вас такие есть!

Я отчаянно искал, чего бы мне еще бросить. Мой взгляд упал на навозную кучу. Несмотря на весь свой гнев, я улыбнулся про себя. Почему бы и нет!

Через мгновение я швырял в своих противников большие комья навоза. Моя меткость оставляла желать лучшего, но, как свидетельствовал разъяренный вой, оказалась достаточно хорошей.

- Левитация! - заорал вожак. - Кванто! Останови его!

- Есть, босс.

Один из гопников подтверждающе махнул рукой и принялся шарить в поясной сумке.

Он допустил ошибку, дав отждествить себя. Я не знал, с чем он собирается вступить в бой, но был уверен, что не хочу дожидаться выяснять это.

- Останови его, Глип! - приказал я, показывая на жертву.