узнавать преимущество, увидев его, и цепко за него потом хвататься.

- Тайна, окружающая мою персону, сама за себя должна о чем-то говорить, если ты понимаешь, что я имею в виду, - буркнул я, выдав ему свое самое лучшее заговорщическое подмигивание.

- Конечно, - отозвался он. - Мне следовало бы сразу сообразить...

- Не имеет значения, - зевнул я. - Итак, насчет дракона...

- Да. Простите, что я вспылил, но вы можете понять мое затруднительное положение.

Казалось странным видеть такого огромного девола заискивающе мне улыбающимся, но я не ударил лицом в грязь.

- Ну, я уверен, что мы сможем что-нибудь устроить, - улыбнулся я.

Когда я говорил это, меня вдруг осенила одна мысль. Все наши деньги у Ааза! При мне нет ни одного сколь-нибудь ценного предмета, кроме....

Я сунул руку в карман, заставив себя сделать это движение небрежным. Он был все еще тут! Амулет, снятый мной с тела статуи-Квигли, позволявший носившему его видеть сквозь заклинания. Я его взял, когда Ааз смотрел в другую сторону, и держал припрятанным на случай, что он может понадобиться в каком-то кризисе. Ну что же, эта ситуация определенно походила на кризис!

- Вот! - сказал я, кинув ему амулет. - Я думаю, это уладит наши счеты.

- Это? - переспросил он. - Вы хотите купить за это едва вылупившегося дракона?

Я не имел понятия об относительной стоимости амулета, но пока еще блеф меня не подводил.

- Я не торгуюсь, - холодно отчеканил я. - Это мое первое и последнее предложение. Если оно вам не нравиться, верните мне амулет и посмотрим, сможете ли вы получить лучшую цену за привязавшегося дракона.

- Вы много запрашиваете, Скив, - девол все еще оставался вежливым, но его улыбка выглядела так, словно она причиняла боль. - Ладно, заметано. По рукам.

Он протянул свою ручищу .

Послышалось неожиданное шипение, и поле моего зрения оказалось загороженным. Дракон вытянул шею над моей головой и столкнулся с деволом нос к носу. Его поведение вдруг стало миниатюрной копией свирепости, ранее продемонстрированной его собратьями покрупнее. Я вдруг сообразил, что он защищал меня!

Смотритель явно тоже сообразил это, так как отдернул руку, словно только что сунул ее в открытый очаг.

- Не могли бы вы отозвать своего дракона достаточно ненадолго, чтобы мы закончили сделку? - предложил он с вынужденной вежливостью.

Я не был уверен в том, как мне предполагалось это сделать, но я готов был попробовать.

- Он свой! - крикнул я, колотя дракона по шее, чтобы привлечь его внимание.

- Глип? - отозвался дракон, поворачивая голову и смотря мне в лицо.

Я заметил, что его дыхание было достаточно зловонным, чтобы на лету убить насекомое.

- Он свой! - повторил я, вылезая из под его шеи.

Поскольку я уже двигался, то шагнул вперед и пожал руку деволу. Он рассеянно ответил тем же, не отрывая взгляда от дракона.

- Слушайте, - сказал я, - между нами говоря, в общем-то я новичок в этой игре с драконами. Что он ест?.. Я имею в виду кроме рубашек?

- О, немного того, немного сего. Они всеядны и поэтому могут есть все, хотя они и разборчивые едоки. Просто представте его самому себе и он выберет себе диету... старую одежду, отборные листья, домашних животных...

- Восхитительно! - пробурчал я себе под нос.

- Ну, если вы извините меня, мне надо поговорить с другими клиентами.

- Минутку! Разве я не получу один из кулонов вроде того, который вы применяли для укрощения больших драконов?

- Хмм? Для чего?

- Ну...для укрощения своего дракона.

- Они для укрощения непривязавшихся драконов. Для привязавшегося к вам дракона его не нужно, он не подействует и на дракона, привязавшегося к кому-то другому.

- О! - произнес я с умудренностью, которой не чувствовал.

- Однако, если вам нужно, у меня есть родственник, продающий их в своем ларьке. Это всего три ряда вперед и два ряда направо. Это может оказаться для вас хорошим применением денег. Сможет сберечь вашего дракона от усталости и ран, если вы столкнетесь с непривязавшимся драконом. Это даст вашему малому больше шансов повзрослеть.

- Это подымает еще один вопрос, - сказал я. - Много ли на это требуется времени?

- Не много. Всего три ряда прямо и...

- Нет. Я имею в виду, сколько времени пройдет, пока мой дракон достигнет зрелости?

- О, не больше четырех-пяти веков.

- Глип!

Я не был уверен, кто сказал это, я или дракон.

ГЛАВА 19

'Упорно преодолевая все препятствия

и отвлечения, можно наверняка

достичь своей избранной цели или

прибыть к намеченному месту'.

Х. Колумб.

- Пошли, Глип, - сказал я.

- Глип! - отозвался мой дракон, пристраиваясь за мной.

Теперь, когда я стал не-таким-уж-гордым владельцем перманентно незрелого дракона, мне больше чем когда-либо не терпелось найти Ааза. Миг назад я был один в чужом измерении, без гроша в кармане, а теперь за мной тащился дракон. Положение могло ухудшиться только в случае, если такая ситуация станет постоянной, что могло произойти, если Ааз решил вернуться на Пент без меня.

Место, занимаемое прежде изврской палаткой-рестораном, определенно было пустым, даже при изучении вблизи, поэтому я решил расспросить девола, торгующего в соседнем ларьке.

- Гм...извините, сударь.

Я решил, быть как можно вежливее во всремя всего дальнейшего своего прибывания на Деве. Последнее, что мне требовалось, это еще один спор с деволом. Однако, казалось, что в данной ситуации мне не стоит беспокоиться.

- Никаких извинений не требуется, юноша, - радостно заулыбался хозяин, демонстрируя впечатляющее число зубов. - Вы интересуетесь покупкой трости?

- Трости?

- Конечно! - девол широким жестом окинул свой ларек. - Самые прекрасные трости во всех измерениях!

- Ээ...спасибо, но у нас, в моем родном измерении, тростей хватает.

- Только не таких, юноша. Вы с Пента, не так ли?

- Да, а что?

- Могу гарантировать вам, что на всем Пенте нет ни одной подобной тросточки. Они из измерения, куда имею доступ только я, а я не продавал их на Пенте или тем, кто туда отправлялся.

Несмотря на опаснения, любопытство мое было возбуждено. Я снова посмотрел на выстроившиеся вдоль стен ларька трости. Они выглядели похожими на обыкновенные палки, какие можно найти где угодно.

- Для чего они служат? - осторожно спросил я.

- А-а! Разные служат для разного. Некоторые для управления животными, другие для управления растениями. Немногие, очень редкие, позволяют вам вызвать армию воинов из самих камней. Некоторые из самых могучих магов любого измерения держат в руках посохи из того же дерева, что и эти трости, но для целей большинства людей достаточно и этой модели.

- Глип! - сказал дракон, нюхая одну из тросточек.

- Оставь ее в покое! - рявкнул я, отпихивая его голову от товара.

Единственное, что мне не хватало, это чтобы мой дракон съел весь запас товара одного из этих