Девол крикнул толпе несколько слов на непонятном мне языке, а затем взял с козел у стены меч.

Быстрый, как кошка, дракон выгнул шею и плюнул в своего сторожа струей огня. Ударив в девола, пламя каким-то чудом раздвоилось и обошло его, не причинив ему вреда.

Смотритель улыбнулся и, повернувшись, крикнул зрителям еще несколько слов. Когда он это сделал, дракон прыгнул на него, с явным намерением убить. Девол бросился наземь и откатился из-под удара, когда дракон приземлился с таким грохотом, что содрогнулась палатка. Дракон стремительно повернулся, но смотритель уже был снова на ногах, подняв перед глазами дракона амулет.

Я не понял его хода, но дракон, очевидно, понял, потому что присел на задние лапы. Девол с силой толкнул его, и тот скользнул на свое место у задней стенки стойла.

По толпе пробежала легкая рябь аплодисментов. На зрителей явно произвела впечатление свирепость натиска дракона. А на меня лично произвел впечатление амулет.

Смотритель поклонился на аплодисметны и принялся еще что-то говорить, на этот раз подчеркивая слова жестами и восклицаниями.

Я решил, что мне настало время уйти.

- Глип!

Меня дернули за рукав.

Я оглянулся. Там, позади меня, стоял маленький дракон! Он был примерно четырех футов ростом и десяти футов длиной, но по сравнению с другими драконами казался маленьким. Он был зеленый, с большими голубыми глазами и тем, что походило на вислые белые усы.

На долю секунды я почувствовал отчаянный страх. Но он быстро уступил место любопытству. Дракон не выглядел опасным. Он выглядел вполне довольным, просто стоя передо мной и жуя...

Мой рукав! Зверь ел кусок моего рукава! Я опустил глаза и удостоверился, что эта часть моей рубашки и впрямь отсутствует.

- Глип! - снова произнес дракон, вытянув шею за новой порцией.

- Пошел вон! - крикнул я и двинул его по морде, прежде чем сообразил, что делаю.

- Газабкп! - прорычал голос за моей спиной.

Я резко обернулся и уставился на волосатый живот. Я прошелся по нему взглядом, все выше и выше, и увидел вырисовывающиеся надо мной лицо смотрителя.

- Сожалею, - охотно извинился я. - Я не говорю на вашем языке.

- А, пентюх! - прогрел девол. - Ну, заявление все равно остается в силе. Плати!

- За что платить?

- За дракона! Мы что, по-твоему, раздаем образцы!

- Глип! - сказал дракон, прижимаясь головой к моей ноге.

- Тут, кажется, какая-то ошибка, - поспешно сказал я.

- Я бы сказал, что да, - нахмурился девол. - И совершаешь ты ее. У нас на Деве плохо относятся к магазинным несунам.

- Глип! - сказал дракон.

Положение быстро становилось неуправляемым. Если я когда и нуждался в помощи или совете Ааза, так это сейчас. Я бросил отчаянный взгляд в сторону палатки, где он скрылся, надеясь, вопреки всему, увидеть его выходящим из нее.

Его там не было. Фактически не было там и палатки! Она пропала, исчезла в прозрачном воздухе, а с ней и Ааз!

ГЛАВА 18

'Какими бы ни могли быть товары

или услуги - их можно найти еще

где-нибудь, подешевле'.

Э. Скрудж.

- Куда пропала палатка? - отчаянно потребовал я ответа.

- Какая палатка? - моргнул, высовываясь позади меня, смотритель.

- Та палатка! - воскликнул я, показывая на освободившееся теперь место.

Девол нахмурился, вытянув шею, что при его росте давало ему существенный обзор.

- Нет там никакой палатки! - решительно объявил он наконец.

- Знаю! В том-то и дело!

- Эй! Не пытайся сменить тему! - проворчал девол, тыкая мне в грудь невероятно большим пальцем. - Ты собираешься платить за дракона или нет?

Я огляделся в поисках поддержки, но никто на нас не смотрел. Такие споры на Деве являлись, видно, самым обычным делом.

- Я же сказал вам, что произошла ошибка! Мне не нужен ваш дракон!

- Глип! - сказал дракон, чуть склонив голову в мою сторону.

- Не плети мне! - прогремел смотритель. - Если он тебе не нужен, то зачем ты его кормил?

- Я его не кормил! Он съел кусок моего рукава!

- Глип! - подтвердил дракон, делая еще одну безуспешную попытку добраться до моей рубашки.

- Значит ты признаешь, что он получил от тебя еду?

- Ну...образно говоря...да! Ну и что? - мне уже надоело, что на меня кричат.

- Значит, плати! Он для меня больше не пригоден!

Я оглядел дракона. Он не выглядел в чем-то ухудшившимся от того, что съел кусок моей рубашки.

- Что с ним случилось? По-моему он выглядит вполне нормально.

- Глип! - согласился дракон и снова стал бочком подбираться ко мне.

- О! С ним все замечательно! - фыркнул смотритель. - За исключением того, что он теперь привязался. Привязавшийся дракон не годиться никому, кроме лица или существа, к которому он привязался.

- Ну, и к кому же он привязался?

- Нечего мне острить! Он привязался к тебе! Навсегда, с тех пор, как ты накормил его.

- Ну, покормите его опять и отвяжите его. У меня неотложные дела в другом месте.

- Всего-навсего, да? - скептически хмыкнул девол, достигая новых высот. - Тебе отлично известно, что так не бывает. Коль дракон привязался, то привязался навек. Вот почему они так ценны.

- Навек? - переспросил я.

- Ну...до тех пор, пока один из вас не умрет. Но любой дурак знает, что дракона не кормят, если не хотят, если не хотят привязать его к себе. Эти идиотские звери слишком впечатлительны, особенно такие молодые, как этот.

Я снова посмотрел на дракона. Он был очень молод. Крылья у него только начинали формироваться, что я воспринял, как признак незрелости, а клыки были острыми, как иглы, вместо изношенной закругленности концов у его собратьев по стойлу. И все же под этой чешуей трепетала мускульная сила... Да, решил я, я смогу опереться на своего дракона в бою против любого...

- Глип! - сказал дракон, облизывая раздвоенным языком оба конца своих усов.

Это привело меня в чувство. Дракон? Зачем мне дракон?

- Ну, - высокомерно заявил я, - тогда, надо полагать, я просто не любой дурак. Если бы я знал, какие будут последствия того, что я позволил ему съесть рукав моей рубашки, я бы...

- Слушай сынок! - прорычал девол, снова ткнув меня в грудь. - Я бы тебе не советовал... Если ты думаешь, что тебе...

Во мне что-то лопнуло. С удивившей меня яростью я одним ударом отбросил его руку.

- Меня зовут не 'сынок'! - прошипел я пониженным голосом, в котором не узнал своего. - Меня зовут Скив! Понижай голос, когда разговариваешь со мной, и не тычь в меня своими грязными пальцами!

Я весь дрожал, хотя не могу сказать, от ярости или от сраха. Я потратил на эту вспышку весь свой запас эмоций и теперь гадал, переживу ли я ее последствия.

Удивительное дело, при моей тираде девол отступил на несколько шагов и теперь изучал меня с озадаченным видом. Я почувствовал тяжесть на ногах и спине и рискнул оглянуться. Дракон теперь пригнулся позади меня, вытянув шею и выглядывая из-за моей талии на смотрителя.

- Извините, - смотритель вдруг стал униженным и заискивающим. - Я сперва не узнал вас. Вы сказали, вас зовут...?

- Скив, - высокомерно уведомил я.

- Скив, - он задумчиво нахмурил брови. - Странно. Я не помню этого имени.

Я не был уверен, за кого он меня принял, но если я что и усвоил, пропутешествовав с Аазом, то это