только когда мы вернулись на свое первоначальное место в переулке.

- Ну, как твое мнение, малыш?

- Не знаю. Что мы искали?

- Расскажи мне еще раз, как ты замышлял стать вором, - вздохнул Ааз. - Слушай, малыш. Мы осматривали цель. Верно?

- Верно, - ответил я, радуясь, что могу с чем-то согласиться.

- Отлично. Сколько ты увидел входов и выходов у этой лавки ?

- Только один. Тот, что здесь напротив.

- Правильно. А как мы по-твоему, теперь собираемся попасть в лавку?

- Не знаю, - честно признался я.

- Брось малыш. Если есть только один вход...

- Ты хочешь сказать, что мы просто войдем в переднюю дверь?

- А почему бы и нет? Мы видим отсюда, что дверь открыта.

- Ну, если ты так говоришь, Ааз... Я просто думал, что будет куда труднее.

- Тпру! Никто не говорил, что это будет легко. Одно лишь то, что дверь открыта, не означает, что дверь открыта.

- Я что-то не совсем понял, Ааз.

- Подумай, малыш. Мы ведь выступаем против девола, верно? У него есть доступ к любой магии и разным хитрым штучкам. А теперь что ты скажешь насчет того, чтобы закрыть глаза и снова взглянуть на дверь?

Я сделал, как было сказано. В моей голове сразу возник образ светящейся клетки, полностью накрывавшей лавку.

- Он поставил какой-то полог, Ааз, - уведомил я своего напарника.

Мне пришло в голову, что всего несколько недель назад я отнесся бы к подобному строению с благоговейным ужасом. Теперь же я воспринимал его как довольно обычное явление, всего лишь еще одно препятствие, которое требовалось преодолеть.

- Опиши мне его, - прошипел Ааз.

- Ну...он яркий...бледновато-пурпурный...Тут серия прутьев и поперечных прутьев, образующих квадраты примерно ладонь в поперечнике.

- Он только над дверь или над всей лавокй?

- Над всей лавокй. Верх закрыт, и прутья уходят прямо в землю.

- Хм, придется нам пройти сквозь него. Слушай меня, малыш. Пришло время для быстрого урока.

Я открыл глаза и снова посмотрел на лавку. Здание выглядело таким же невинным как и в тот раз, когды мы обошли его кругом. Меня беспокоило, что я не чувствовал присутствия клетки так, как чувствовал присутствие собственных пологов.

- Что это, Ааз? - встревоженно спросил я.

- Хмм? А, это полог, того же типа, что и применяемые нами, только намного сквернее.

- Чем сквернее?

- Ну, тот полог, который я учил тебя строить - система раннего предупреждения и мало что еще. Судя по описанию, структура, применяемая Фрумпелем, делает значительно больше. Он не только убьет тебя, но и раздробит на кусочки меньше пыли. Это называется дезинтеграцией.

- И мы собираемся пройти сквозь него? - недоверчиво спросил я.

- П о с л е того, как ты получишь быстрый урок. А теперь - помнишь свои упражнения с пером? Как ты для управления им обволакивал перо мыслью?

- Да, - озадаченно ответил я.

- Ну, я хочу, чтобы ты сделал то же самое, но без пера. Представь, что ты держишь что-то, чего там нет. Сверни энергию в трубку.

- А что потом?

- А потом ты вставишь трубку в один из квадратов клетки и расширишь ее.

- И это все?

- Именно. А теперь давай. Попробуй.

Я закрыл глаза и мысленно протянул руку. Выбрав квадрат в центре открытых дверей, я выставил свою мысленную трубку и начал расширять ее. Она коснулась образующих квадрат прутьев, и я ощутил щекотку и физическое давление, словно встретил осязаемый предмет.

- Полегче, малыш, - тихо подсказал Ааз. - Нам требуется лишь немного изогуть прутья, а не сломать их.

Я расширял трубку. Прутья медленно раздавались, пока не встретились с соседними. Тогда я почувствовал новую щекотку и возросшее давление.

- Помни, малыш. Коль скоро мы окажемся внутри, не торопись. Жди, пока глаза у тебя не привыкнут к темноте. Нам не желательно поднимать Фрумпеля, спотыкаясь и сваливая все, на что мы наткнемся.

Теперь мне приходилось напрягаться. Трубка опять достигла следующих прутьев, доведя общее число отогнутых до двенадцати.

- Ты уже достиг? - шепот Ааза казался встревоженным.

- Секундочку... Да!

Труба теперь стала достаточно большой, чтобы мы могли проползти.

- Ты уверен?

- Да.

- Отлично. Лезь первым и показывай дорогу, малыш. Я полезу сразу за тобой.

Достаточно странно - я не испытывал никаких своих обычных сомнений, когда смело прошел через улицу к лавке. Моя уверенность в своих способностях явно возросла, так что я даже не заколебался, когда стал ползти по трубе. Единственный неприятный момент возник у меня, когда я вдруг сообразил, что ползу в разреженном воздухе примерно в футе над землей. Очевидно, я установил трубу немного высоковато, но это не имело значения. Он держала! В следующий раз я буду знать, как действовать лучше.

Я осторожно вылез из конца трубы и встал внутри лавки. Я слышал, как позади тихо движется Ааз, и ждал, пока глаза привыкнут к темноте.

- Отойди тихонечко от двери, - прозвучал у меня в ухе шепот совета Ааза, когда тот встал позади меня. - Ты стоишь на пути лунного света. И можешь теперь убрать трубу.

Уведомленный как подобает, я отодвинулся от пятна лунного света. Я с удовлетворением заметил, что отбрасывание трубы не произвело значительного изменения в моей психической энергии. Я развился настолько, что мог совершать более сложные подвиги с меньшими затратами энергии по сравнению с первоначальными попытками. Я действительно начинал чувствовать себя магом.

Я услышал позади себя легкий шум и повернул голову, чтобы посмотреть. Ааз задергивал дверь занавесом.

Я мрачно улыбнулся про себя. Хорошо! Свидетели теперь нам не нужны.

Глаза мои теперь привыкли. Я мог в темноте различать контуры и тени. В углу находился черный, тяжело дышащий ком. Фрумпель!

Я почувствовал руку на своем плече. Ааз показал на стоящую на столе лампу и поднял четыре пальца.

Я кивнул и принялся медленно считать до четырех. На последней цифре я сфокусировал на лампе быструю молнию энергии, и ее фитиль, вспыхнув пламенем, осветил помещение лавки.

Ааз стоял на коленях рядом с Фрумпелем с ножом в руке. Очевидно, он сумел найти в темноте по крайней мере кое-что из нашего оружия. Фрумпель сел, моргая, а затем застыл. Острие ножа парило на волоске от горла девола.

- Здорово, Фрумпель, - улыбнулся Ааз. - Узнаешь нас?

- Вы?! - ахнул девол. - Вам полагается быть покойниками!

- Покойниками? - промурлыкал Ааз. - Как с нами могло произойти какое-то несчастье, когда наш старый кореш Фрумпель помогает нам слиться с массой граждан?

- Господа! - взвизгнула наша жертва. - Кажется произошла ошибка!

- Совершенно верно, - заметил я. - И допустил ее ты.