- Да кончишь ты мне надоедать и поможешь ли мне высматривать? прорычал он.

- Разумеется. Что мы ищем?

- Пару, одетую примерно так же, как и мы, - ответил он.

- А как мы поступим, если увидим их?

- Просто, - ответил Ааз. - Врежемся в них на бегу, ты поменяешься с ними нашими чертами, и мы предоставим толпе разрывать и х на части.

- Это как-то не кажется правильным, - с сомнением сказал я.

- Малыш, помнишь, что я тебе говорил о ситуационной этике?

- Да.

- Так вот, это одна из таких ситуаций.

Я был убежден, хотя не столько логикой Ааза, сколько камнем, едва не задевшим мне голову. Не знаю, как толпа сумела поддерживать свою скорость и еще подбирать метательные снаряды, но сумела.

Я начал высматривать пару, одетую приблизительно вроде нас. Это было труднее, чем кажется, когда бежишь на все лопатки, а по пятам за тобой гонится по пятам толпа.

К несчастью, в поле зрения не было никого, кто бы мог нас устроить. Кого бы мы там не изображали, они, видимо, одевались уникально.

- Хотел бы я иметь при себе оружие, - пожаловался Ааз.

- Мы уже говорили об этом, - отозвался я. - К тому же, чтобы ты стал им делать, имея его? Единственное, что могло бы остановить их из того что у нас есть, это огненное кольцо.

- Эй! Я и забыл про него! - ахнул Ааз. - Оно же все еще при мне.

- Ну и что? - спросил я. - Мы его не можем применить.

- Да ну? Почему же это?

- Потому что тогда они поймут, что мы маги.

- Какая от этого разница, если они станут покойниками?

Ситуационная этика или нет, но у меня желудок выворчивало наизнанку при мысли об убийстве стольких людей.

- Подожди, Ааз! - крикнул я.

- Смотри, малыш. - Он усмехнулся и нацелил руку на них.

Но ничего не случилось.

ГЛАВА 14

'Малая помощь в нужное время

лучше, чем большая помощь в

ненужное время.'

Тевай.

- Ходу, Ааз! - отчаянно закричал я, опрокидывая лоток с фруктами на пути толпы.

Теперь, когда казалось, что мои собратья-люди были в безопасности от Ааза, ко мне вернулась забота об обеспечении его безопасности от них.

- Просто не могу поверить! - крикнул, пробегая мимо, Ааз.

- Чему? - отозвался я, устремляясь за ним.

- В один день я поверил и деволу, и бесу. Вот что я тебе скажу, малыш. Если мы выкрутимся из этого, я дам тебе разрешение дать мне хорошего пинка. Прямо по заднице, дважды.

- Заметано! - задыхаясь, принял я.

Этот бег начал подвергать испытанию мою выносливость. К несчастью, толпа, казалось, совсем не уставала. Этого было достаточно, чтобы я продолжал бежать.

- Гляди, малыш! - возбужденно показал Ааз. - Мы спасены!

Я проследил взглядом в направлении, указанном его пальцем. По улице перед нами маршировал...скорее, фланировал отряд неких личностей в мундирах.

- В самое время, - проворчал я, но тем не менее, почувствовал облегчение.

Толпа тоже увидела солдат. Громкость ее воплей возросла, и она удвоила усилия добраться до нас.

- Ходу, малыш! Поднажми! - призвал Ааз. - Мы еще не в безопасности.

Наше приближение к патрулю вышло достаточно шумным, чтобы к тому времени, когда мы добрались, все солдаты остановились и следили за погоней. Один из них, менее неряшливо одетый, чем прочие, протолкался вперед и стоял, презрительно улыбаясь нам и сложив руки. По его манерам я узнал в нем офицера. Никакого другого объяснения тому, почему другие позволяют ему так себя вести, не существовало.

Я затормозил и остановился перед ним.

- За нами гонятся! - выдохнул я.

- Неужели? - улыбнулся он.

- Дай я с этим управлюсь, малыш, - прошептал, отметая меня в сторону, Ааз. - Вы офицер, возглавляющий патруль, сударь?

- Да.

- Похоже, эти...граждане, - он пренебрежительно показал на наших преследователей, - намерены причинить нам телесные повреждения. Наглое неуважение к вашей власти... сударь!

Толпа остановилась в каких-то десяти футах и стояла, гневно глядя то на нас, то на солдат. Я удовлетворенно заметил, что по крайней мере некоторые в ней тяжело дышат.

- Полагаю, вы правы, - зевнул офицер. - Нам следует принять в этом участие.

- Смотри, малыш, - сказал Ааз шепотом, ткнув меня локтем по ребрам, когда офицер выступил вперед и обратился к толпе.

- Ладно. Вы все знаете, что для граждан противозаконно наносить друг другу увечья, - сказал он.

Толпа мрачно зароптала, но офицер взмахом руки велел ей замолчать и продолжил:

- Знаю, знаю. Нам это тоже не нравиться. Была бы наша воля, мы бы предоставили вам самим разрешать свои разногласия и проводили бы все свое время в кабаках. Но решаем не мы. Мы должны следовать закону так же, как и вы, а закон гласит, что только военные имеют право судить и карать горожан.

- Видишь? - прошептал я. - Есть все-таки какие-то преимущества в цивилизации.

- Заткнись, малыш, - прошипел в ответ Ааз.

- Поэтому, хоть я и знаю, что вам очень хотелось бы превратить эту парочку в кровавое месиво, мы не можем вам этого позволить. Они должны быть повешены в соответствии с законом.

- Что?!

Я не знаю, я это произнес или Ааз, или мы выкрикнули в один голос. Как бы там ни было, этот крик потонул в восторженном реве толпы.

Солдат схватил меня за запястья и болезненно выкрутил их за спину. Оглянувшись, я увидел, что тоже самое случилось и с Аазом. Незачем говорить, что это была не та поддержка, на которую мы надеялись.

- А чего вы ожидали? - презрительно улыбнулся нам офицер. - Если бы вы хотели помощи от военных, то вам не следовало бы включать нас в список своих клиентов. И будь наша воля, мы бы вздернули вас еще неделю назад. Сдерживались мы только по одной причине - эти деревенские дурни дали вам дополнительный срок, и мы боялись бунта, если попробуем что-нибудь.

Наши запястья стянули ремнями и нас медленно погнали к одинокому дереву у одного из ресторанов на открытом воздухе.

- У кого-нибудь есть веревки? - крикнул офицер толпе.

Везет же нам - у кого-то нашлась. Ее быстро передали офицеру, и тот начал церемонно вязать петли.

- Псст, малыш! - шепнул Ааз.

- Что еще? - зло пробурчал я.

Моя вера в советы Ааза стала теперь крайне низкой.

- Когда тебя станут вешать, лети!

- Что?

Вопреки себе, я был охвачен надеждой.

- Брось малыш. Очнись. Лети. Как я учил тебя в пути.

- Меня же просто-напросто подстрелят.