- Так что же нам делать?

- Начинать искать относительно уединенное место, где мы сможем незаметно скинуть личины.

Я начал обшаривать взглядом улицы и переулки впереди нас. Мое беспокойство перерастало в панику, и это придавало моему поиску интенсивность.

- Хотел бы я, чтобы с нами было наше оружие, - пробормотал я.

- Вы только послушайте его, - съязвил Ааз. - Давно ли ты мне толковал, что магам не нужно оружие? Брось, малыш. Что бы ты делал с оружием, будь оно при тебе?

- Если ты хочешь уточнения, - сухо сказал я, - я хотел бы, чтобы оружие было у т е б я.

- О! Хороший довод. Слушай.... э.... малыш? Ты все еще ищешь уединенное место?

- Да, я заметил пару возможных.

- Ну, забудь об этом. Начинай искать что-нибудь широко открытое с множеством входов и выходов.

- Зачем менять стратегию? - спросил я.

- А погляди через плечо...Этак невзначай.

Я сделал, как было предложено, хотя вышло не так уж невзначай. Оказалось, что меньше всего нам следовало беспокоиться о моих актерских способностях.

За нами следовала толпа народу. Люди мрачно глядели на нас и перешептывались. Я очень сильно хотел бы верить, что их внимание сфокусировано не на нас, но это был явно не тот случай. Толпа совершенно явно следовала за нами и по ходу дела возрастала в численности.

- Они идут за нами, Ааз! - прошептал я.

- Эй, малыш! Я же тебе и указал на них, помнишь?

- Но почему они идут за нами? Что им нужно?

- Ну, наверняка я, конечно, не знаю, но думаю, что это имеет какое-то отношение к нашим личинам.

Я взглянул на толпу еще раз. Интерес к нам, казалось, совсем не уменьшился. И если что и изменилось, так это то, что толпа стала еще больше и выглядела еще более рассерженной. Восхитительно!

- Скажи-ка, Ааз...- прошептал я.

- Да, малыш?

- Если они топают за нами потому, что их интересует что-то связанное с нашими личинами, то почему бы нам просто не произвести обратный обмен?

- Плохой план, малыш. Я скорее рискну, что они имеют какой-то зуб на людей, которых мы изображаем, чем столкнусь с последствиями их открытия, что мы - маги.

- Так что же нам делать?

- Будем идти и надееться, что наткнемся на патруль солдат, способный предоставить нам какую-то помощь.

Перед нами на дорогу глухо упал камень размером с кулак, брошенный, очевидно, одним из шедших за нами людей.

- Или...- поспешно поправился Ааз, - мы можем остановиться прямо сейчас и выяснить, что все это значит.

- Мы могли бы броситься бежать , - с надеждой предложил я, но Ааз уже действовал согласно своему решению.

Он вдруг остановился и круто повернулся лицом к толпе.

- Что это значит? - зарычал он на подступающее множество людей.

Толпа заколебалась в замешательстве и остановилась при этом непосредственном обращении, и те, что сзади, столкнулись с уже остановившимися. Они казались немного сбитыми с толку поступком Ааза и бес толку толклись. Я был приятно удивлен успехом маневра Ааза.

Но Аазу всегда мало хорошего, ему подавай лучшее.

- Ну? - потребовал он, напирая на них. - Я жду объяснений.

Какой-то миг толпа отступала под его натиском. Затем откуда-то из глубины донесся рассерженный голос:

- Мы хотим узнать о своих деньгах!

Это открыло дверь.

- Да! Что насчет наших денег?

Крик подхватили еще несколько голосов, и толпа снова зарычала и двинулась вперед.

Ааз остановился на месте и поднял руку, требуя тишины.

- Что насчет ваших денег? - высокомерно осведомился он.

- О, нет, не выйдет! - прозвучал особенно угрожающий голос. На этот раз вам не отбрехаться !

Крупный лысый мужчитна, размахивая мясницким ножом, протолкался через толпу и встал перед Аазом.

- Дорогой мой, - фыркнул Ааз, - если вы подразумеваете...

- Я ничего не подразумеваю! - прорычал лысый. - Я говорю напрямик. Ты и твоя девка - жулики!

- Ну, а вам не кажется, что вы немного торопитесь?

- Торопимся?! - прореревел лысый. - Торопимся!? Сударь, мы и так уж были слишком терпеливы с вами. Нам следовало вытурить вас из города сразу, как только вы проявились со своими липовыми амулетами против демонов. Совершенно верно, я сказал, липовыми! Некоторые из нас знали это с самого начала. Всякий хоть немного образованный знает, что никаких демонов не существует!

На миг у меня возникло искушение сбросить личину с Ааза. Потом я опять посмотрел на толпу и решил, что не стоит. Эта группа не подходила для шуток.

- Ну, некоторые купили амулеты из-за своей доверчивости, остальные - шутки ради, а некоторые из нас потому...ну, потому, что их покупали остальные. Но мы все купили их, точно так же, как купились на вашу историю, что их нужно изготовлять индивидуально и что вам нужны деньги авансом.

- Все это было в то время объяснено, - запротестовал Ааз.

- Разумеется. Объяснять вы мастаки. Вы это объяснили это, точно так же, как объяснили все те два раза, когда мы вас ловили при попытках покинуть город.

- Ну...мы...э... - начал было Ааз.

- На самом-то деле, - вмешался я, - мы всего лишь...

- Ну, хватит с нас ваших объяснений. Именно это мы сказали вам три дня назад, когда дали вам два дня на то, чтобы вы либо выдали амулеты, либо вернули нам деньги.

- Это требует времени...

- Этот предлог вы уже использовали. Ваше время истекло вчера. А теперь мы получим свои деньги или...

- Разумеется, разумеется, - успокаивающе поднял руки Ааз. - Дайте мне только минуту поговорить с коллегой.

Он улыбнулся толпе, взял меня за руку и оттянул подальше.

- Что будем делать, Ааз?

- Т е п е р ь бросимся бежать, - спокойно сказал он.

- А? - спросил я с умным видом.

Я произнес это в пустоту. Ааз уже ускоренно дул вперед по улице.

Может быть, временами я и медлителен, но не н а с т о л ь к о медлителен. Я молниеносно рванул по пятам за ним.

К несчастью, толпа сообразила, что затеял Ааз, примерно в то же самое время, что и я. Она с воем устремилась за нами.

Удивительное дело - я догнал Ааза. Либо он сдерживал бег, чтобы я мог настичь его, либо я испугался больше, чем думал, что вполне возможно.

- А теперь что? - выдохнул я.

- Заткнись и продолжай бежать, малыш, - рявкнул Ааз, уклоняясь от кучки народа.

- Они нас догоняют, - сказал я.

На самом деле только что обойденная нами группа присоединилась к погоне, но эффект был тот же самый, словно толпа нас догоняла.