- Но Иштван же сам установил И-Скакун!

- Да! - надменно ухмыльнулся Ааз. - Но прошлой ночью я сделал одно добавочное приготовление к этой схватке. Я изменил обозначения на дисках.

- Куда же они тогда попадут?

- Почем я знаю! - пожал плечами Ааз, сделав изрядный глоток вина. Но, держу пари, им понадобиться много времени, чтобы найти дорогу обратно. На И-Скакуне много обозначений разных мест.

- Но как же с Тандой и Квингли?

- Танда сумеет позаботиться о Квингли, - заверил меня Ааз. - Кроме того, она обладает способностями вытащить их оттуда в любое время, когда захочет.

- Да?

- Разумеется. Но она, вероятно, немного повеселится, просто оставаясь все время с ними. Не могу сказать, что виню ее. Я и сам бы очень хотел посмотреть, как Квингли воспримет некоторые измерения.

Он сделал еще один щедрый глоток вина.

- Ааз! - воскликнул я, неожиданно осознав это. - Вино !

- Что насчет него? О, не беспокойся, малыш, - улыбнулся он. - Я ведь уже потерял свои способности, помнишь? Кроме того, не думаешь же ты, что я отравил собственное вино, так ведь?

- Ты отравил вино?

- Да. Это и было мое секретное оружие. Не поверил же ты в самом деле в эту ахинею, насчет Фрумпеля, не так ли?

- Э... конечно нет, - обиделся я.

В действительности же, хотя я и знал, что Фрумпель этого не делал, я совершенно потерял всякое представление о том, что кто на самом деле сделал и с кем.

- Вот, малыш, - Ааз вручил мне графин и взял кувшин. - Выпей и ты. Ты сегодня действовал весьма хорошо.

Я взял графин, но как-то не мог заставить себя выпить.

- А что ты все-таки подсыпал в вино? - спросил я.

- Порошок для шуток, - ответил Ааз. - Насколько я могу судить, это то же самое добро, что испробовал на мне Гаркин. Его можно подмешать в вино, подсыпать в пищу или дать своей жертве вдохнуть дым.

Я тут же вспомнил дым, клубящийся над жаровней, в тот момент, когда материализовался Ааз.

- Что делает этот порошок?

- Разве ты не заметил, малыш? - чуть склонил голову набок Ааз, глядя на меня. - Он отнимает магические способности.

- Навсегда?

- Конечно нет! - притворно возмутился Ааз. - Всего лишь на век.

- А какое противоядие?

- Его нет... по крайней мере, я не смог заставить хозяина ларька признаться, что у него оно есть. Может быть, когда ты получше овладеешь магией, мы вернемся на Деву и выбьем у него ответ.

На несколько минут я задумался. Кажется я получил ответы на все мои вопросы... кроме одного.

- Скажи-ка... гм..., Ааз?

- Да, малыш?

- Что мы будем делать теперь?

- С чем? - спросил Ааз.

- Я хочу сказать, что мы будем делать? С тех пор как мы встретились, мы все время готовились к бою с Иштваном. Ну, битва закончена. Чем мы теперь займемся?

- Что ты будешь делать, ученик, - строго сказал Ааз, - так это посвящать все свое время магии. Тебе предстоит пройти еще долгий путь, прежде чем ты хотя бы приблизишься к статусу Мастера. А что касается меня... ну, я полагаю, большая часть моего времени будет уходить на твое обучение.

Он влил себе в глотку еще вина.

- На самом деле мы находимся в очень удобном положении, - констатировал он. - Благодаря любезности Фрумпеля нам достался магический кристалл... и тот никудышный меч, если мы перекопаем вещи девола.

- И недействующее огневое кольцо, - вставил я.

- Гм... - произнес Ааз. - На самом деле я... ээ... ну, я отдал кольцо Танде.

- Отдал? - переспросил я. - Ты что-то просто так о т д а л?

Ааз пожал плечами.

- Я - легкая добыча. Спроси любого.

- Хммм... - хмыкнул я.

- У нас также есть боевой единорог, если мы захотим куда-нибудь отправиться, - поторопился продолжить Ааз, - и этот твой глупый дракон.

- Глип не глупый! -горячо вступился я.

- Ладно, ладно, - не стал спорить Ааз, - твой умный, обаятельный дракон.

- Вот так-то лучше, - проворчал я.

- Провалиться мне, если я знаю, зачем нам отсюда куда-то уходить, - заметил, оглядываясь кругом, Ааз. - Это заведение кажется мне достаточно приличным. У тебя будет для игры несколько хороших силовых линий, и, насколько я знаю Иштвана, в винном погребе хорошие запасы. Нам могла бы достаться куда худшая база для операций.

У меня возник еще один вопрос.

- Слушай, Ааз!

- Да, малыш?

- Несколько минут назад ты сказал, что хотел бы посмотреть, как Квингли воспримет другие измерения... и ты, кажется, неравнодушен к Танде...

- Да? - проворчал Ааз. - Ну так что?

- Почему же ты не отправился вместе с ними? Ты не обязан был застревать в этом измерении.

- Иштван - псих! - подчеркнуто провозгласил Ааз. - И я не люблю бесов. Ты думаешь, мне хотелось бы иметь их в качестве спутников?

- Но ты же сказал, что Танда может путешествовать по измерениям сама по себе. Разве вы с ней не могли бы...

- Ну ладно, ладно, - перебил Ааз. - Ты хочешь, чтобы я это сказал? Я остался здесь из-за тебя.

- Почему?

- Потому что ты еще не поднялся до путешествий по измерениям. И не поднимешься, пока...

- Я имею в виду, почему ты вообще остался со мной?

- Почему? Потому что ты мой ученик! Вот почему.

Ааз, казалось, искренне рассердился.

- Мы заключили договор, помнишь? Ты обещал помочь мне против Иштвана, а я должен был обучить тебя магии. Ну, ты свою часть выполнил, и я теперь собираюсь выполнить свою. Я собираюсь обучить тебя магии, даже если это убьет тебя... или меня, что более вероятно!

- Да, Ааз! - поспешно согласился я.

- Кроме того, - пробурчал он, отпивая очередной глоток вина, - ты мне нравишься.

- Извиняюсь? - переспросил я. - Я не совсем расслышал, что ты сказал.

- Значит, будь повнимательнее! - рявкнул Ааз. - Я сказал, пей свое вино и дай немного этому своему глупому дракону. Я дозволяю тебе одну... не сбейся со счета, одну ночь на празднование победы. А завтра, светлым и ранним утром, мы начнем работать всерьез.

- Да, Ааз, - послушно сказал я.

- И, малыш, - усмехнулся Ааз, - не беспокойся, это не будет скучно. Нам не придется идти искать приключений. В нашем ремесле обычно приключения сами разыскивают нас.

У меня было нехорошее ощущение, что он прав.