- Вы не понимаете! - настаивал Фрумпель. - Я испытал удивление и ужас, когда узнал о вашей смерти.

- Да и мы сами были не слишком этому рады.

- Позже, малыш. Слушай, Фрумпель. Прямо сейчас у нас есть мотив, и возможность тебя прикончить. Верно?

- Но я...

- Верно?

Ааз двинул ножом, и острие придавило кожу на горле девола.

- Верно, - прошептал Фрумпель.

- Отлично. - Ааз отодвинул нож и сунул его за пояс. - А теперь поговорим о деле.

- Я...я не понимаю... - заикаясь, выдавил Фрумпель, потирая рукой горло, словно проверяя, что оно еще цело.

- Это означает, - объяснил Ааз, - что мы хотим получить твою помощь больше, чем хотим отомстить. Однако не надо слишком расслабляться. Выбор был не таким уж легким.

- Я...я понимаю. Ну, что я могу для вас сделать?

- Брось Фрумпель. Вспомни нашу первоначальную сделку. Ты должен признать, что мы проложили для твоих беглецов чертовски хороший ложный след. Теперь твоя очередь. Ты лишь восстанови мои способности, и мы отправимся домой.

Девол побледнел, или, по крайней мере стал из красного розовым.

- Я не могу этого сделать! - воскликнул он.

- Что?

В руке Ааза снова словно по волшебству появился нож.

- Слушай ты, жулик, изгнанный. Либо ты восстановишь мои способности, либо...

- Вы не понимаете, - взмолился девол. - Я не хочу сказать, что не стану возвращать вам ваши способности. Я хочу сказать, что я не могу. Я не знаю ни что с вами произошло, ни как этому противодействовать. Вот потому-то я и бросил вас толпе. Я боялся, что если дам вам этот ответ раньше, то вы не поверите. Я потратил слишком много времени, приживаясь здесь, чтобы позволить разоблачить себя неудовлетворенным клиентом. Я сожалею, действительно, сожалею, и знаю, что вы, вероятно, убьете меня, но я ничем не могу помочь!

ГЛАВА 16

'Одно лишь то, что что-то не

делает то, что вы ему

запланировали делать, не

означает, что оно бесполезно.'

Т. Эдисон.

- Хмм, - задумчиво произнес Ааз. - Значит, ты не в силах восстановить мои способности?

- Значит, мы все-таки можем убить его? - радостно спросил я. Я надеялся, что к Аазу вернуться его способности, но в то же время мне не давало покоя наше недавнее повешание.

- Ты довольно злобный ребенок, - задумчиво посмотрел на меня Фрумпель. - И вообще, с какой стати изверг путешествует с пентюхом?

- Это кто пентюх? - ощетинился я.

- Легче, малыш, - успокаивающе сказал Ааз. - Ничего личного. Все уроженцы этого измерения пентюхи. Пент - пентюхи. Усек?

- Ну, мне не нравиться как это звучит, - проворчал я.

- Расслабься, малыш. И вообще, что в имени? *

----------------------- * Совершенно очевидно, что Ааз знаком с трагедией Шекспира 'Ромео и Джульетта'.

- Выходит, для тебя, в общем-то, безразлично, зовут ли тебя люди извергом или извращенцем?

- Поосторожнее в выражениях, малыш. Дела идут достаточно плохо и без твоих дерзостей.

- Господа, господа! - перебил Фрумпель. - Если собираетесь драться, не будете ли так любезны выйти на улицу? Я хочу сказать, что это все-таки моя лавка!

- Можно нам теперь убить его, Ааз?

- Полегче, малыш. Одно лишь то, что он не может восстановить моих способностей, не означает, что он совершенно бесполезен. Я уверен, что он будет счастлив помочь нам, особенно потому, что он не сумел расплатиться с нами по последней сделке. Верно, Фрумпель?

- О, определенно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы компенсировать причиненное вам мною неудобство.

- Неудобство? - недоверчиво спросил я.

- Спокойно, малыш. Ну, Фрумпель, можешь начать с того, что вернешь нам добро, оставленное в твоей лавке, когда мы отправились выполнять твое маленькое задание.

- Конечно. Я вам его достану.

Девол попытался подняться, но лишь обнаружил, что нож Ааза снова угрожает ему.

- Не утруждай себя, Фрумпель, старина, - улыбнулся Ааз. - Просто скажи, где оно, и мы сами его достанем...и держи руки там, где я могу их видеть.

- Ва...ваши вещи там...в большом сундуке у стены, - глаза Фрумпеля, пока он говорил, не отрывались от ножа.

- Проверь, малыш.

Я проверил и удивительное дело, вещи оказались там, где сказал девол. В сундуке, однако, имелась еще интригующая коллекция других предметов.

- Эй, Ааз! - позвал я. - Посмотри-ка на это.

- Разумеется, малыш.

Он двинулся через лавку спиной вперед и присоединился ко мне. При этом он перебросил нож в то, что я теперь узнавал как такое метательный захват. Фрумпель тоже явно узнал его, так как оставался в прежней позе.

- Ну-с, что у нас здесь? - хохотнул Ааз.

- Господа! - жалобно воззвал девол, - я, вероятно, смог бы лучше вам помочь, если бы знал, что вам нужно.

- Достаточно верно, - отозвался Ааз, забирая свое оружие. Фрумпель, мне приходит в голову, что мы не были с тобой до конца откровенны. Это требуется исправить, если мы собираемся стать союзниками.

- Минуточку, Ааз, - перебил я его. - Что заставляет тебя думать, что мы можем ему доверять, после того, как он упорно добивался нашей смерти?

- Все просто, малыш. Он пытался добиться нашей смерти, чтобы защитить себя, верно?

- Ну...

- Поэтому коль скоро мы объясним, что помочь нам в его же личных интересах, ему можно будет полностью доверять.

- Неужели? - фыркнул я.

- Ну, настолько доверять, насколько можно доверять любому деволу, - признал Ааз.

- Меня возмущают подобные намеки, извращенец! - воскликнул Фрумпель. - Если вы хотите моей помощи, то вам лучше...- Нож Ааза промелькнул в воздухе и со стуком вонзился в стену в каких-то дюймах от головы демона.

- Заткнись и слушай, Фрумпель! - рявкнул он. - Я - изверг!

- Что в имени, Ааз? - невинно спросил я.

- Заткнись, малыш. Ладно, Фрумпель, имя Иштван что-нибудь для тебя значит?

- Нет. А следовало бы?

- Следовало бы, если ты хочешь остаться в живых. Это сумашедший маг, пытающийся захватить власть над измерениями, начиная с этого.

- С какой стати это должно меня беспокоить? - нахмурился девол. Мы, деволы, торгуем со всяким, кто способен заплатить цену. Мы не утруждаем себя анализом политики или психической устойчивости. И имей мы дело только с нормальными существами, это бы треть урезало наш бизнес...а то и больше.

- Ну, на этот раз лучше утрудить себя. Может, ты меня не расслышал? Иштван начинает с этого измерения. Он замыслил монополизировать энергию Пента, чтобы ее применить в других измерениях. Чтобы этого добиться, он решил убить в этом измерении всех, кто знает, как черпать эту энергию. Он не любитель делиться.