Светский князь и церковный владетель в знак глубочайшего уважения склонились перед женой Моурави. Она удалилась, даже не попрощавшись с гостеприимным хозяином.
Сначала старик Газнели рассердился: пора заговоров для него давно прошла; вино и яства он с неизменной радостью предоставит дорогим гостям, но...
Хорешани обвила теплыми руками шею отца, и на столе вместо блюд и кувшинов очутились на круглой подставке вощеная бумага, киноварь и воск.
До полуночи скрипели гусиные перья - писали князьям. Шурша рукавом шелковой рясы, писал Трифилий. Покусывая губы, писала Хорешани. Сумрачно теребя ус, писал Липарит.
Но подписывал приглашения только Липарит. Без согласия католикоса настоятель Трифилий гласно не мог действовать.
Потом, под бурчание отца, Хорешани вызвала скоростных гонцов. Передавая каждому из них запечатанный воском свиток, она прибавляла по пол-абаза и, наградив кого подзатыльником, а кого рывком за чуб, посоветовала обязательно заглянуть в духан на обратном пути.
Осчастливленные великодушной княгиней, гонцы вихрем понеслись из Метехи за пределы городских стен и по пяти дорогам устремились к княжеским замкам.
А дом Хорешани наполняло благоухание цветов, сплетающихся над скатертью в яркие узоры. Молодежь продолжала пировать. Лишь Автандил догадывался, что пир не случаен, и он старался беспрерывно шуметь: тo лихо проносился в лекури, то, подражая обитателям высот и трясин, клокотал, рычал, квакал. От заливистого хохота у толстушки побелел кончик носа. И даже Бежан смеялся, нежно поглядывая на брата. Сыновья Ростома, так похожие на отца, сдержанно улыбались и в перерыве между танцами развлекали Магдану вежливым разговором о старинных витязях любви.
Магдана скучала. О счастье! В комнату впорхнула Циала, наряженная гаремной танцовщицей. Звеня дайрой и браслетами, извиваясь в сладострастном танце, она, изображая зарождение страсти, слала кому- то неведомому поцелуи.
Автандил сравнил Циалу с зыбким маревом, сквозь которое вот-вот пробьются пурпурные лучи.
- А мне Циала кажется радугой, разорвавшей сетку дождя, - тихо проговорила Магдана.
- Так скользит лунный блик по затаенному озеру, - краснея, проронил Бежан.
Циала ничего не замечала, она с невидящими горящими глазами пленительно кружилась по ковру. И, точно влекомая видением, выскользнула на лунную дорожку сада и, продолжая кружиться, роняла слова, как лепестки роз: 'О мой Паата! Мой любимый, я научилась быть красивой, я овладела тайной соблазнять. Видишь, как я веселюсь? Но нет, я только готовлюсь к веселью, о мой любимый, навсегда мой!..'
Вдруг она замерла. На пороге, расправив могучие саакадзевские плечи, сидел... кто? кто? Паата! Она подавила невольный стон. 'О счастье! Да, да, это он, - та же белая шелковая рубаха, в какой любил ходить дома, та же упрямая черная прядь на высоком лбу! О пресвятая богородица, ты услышала мою мольбу и послала долгожданную встречу. О мой любимый, мой единственный! Мой! Мой!' Она прижалась влажным лбом к шершавому стволу. Видение шевельнулось.
- Нет. Нет, не уходи, не оставляй меня на муку!.. О пресвятая богородица, помоги мне! Помоги!
Циала рванулась, простирая руки к видению. В сладостном забытьи она шептала страстные слова любви:
- Ты... Ты ожил? О, я знала, ты не мог совсем умереть! Мой! Мой! Подари мне любовь, как дарил раньше. О свет моих глаз! О биение моего измученного сердца! О милый! Милый!
Бежан отпрянул, судорожно заслоняясь ладонью. Он чувствовал, как огонь проник в его грудь. Впрочем, он ничего не чувствовал, ибо на мгновение потерял сознание, а когда очнулся, хотел крикнуть - губы его были сомкнуты с огненными губами Циалы.
И одурманивал его запах каких-то белых ночных цветов, и проносился над ним шестикрылый серафим, тщетно пытаясь ветром, срывающимся с пепельных крыльев, пробудить в нем сознание. А страстный призыв раскаленным лезвием все глубже вонзался в сердце:
- О возлюбленный, нет, не отдам я тебя, не отдам даже богу!..
Бежан вздрогнул: 'Даже богу!..' Монастырь! Отец Трифилий! Все, все погибло. Ледяная глыба надвинулась на душу. Он отшатнулся:
- Сгинь! Сгинь, приспешница ада!
В лунном отсвете пена на пунцовых губах Циалы казалась кровью.
- Нет, нет, не отдам! - обезумев, шептала она.
- Отыди от меня, сатана! - неистовствовал Бежан и, схватив девушку за косы, отшвырнул от себя.
Он метнулся к деревьям, раня лицо и руки о шипы кустов, и вдруг увидел на траве растянувшегося Автандила. Обостренное восприятие подсказало Бежану: недавно здесь была хохотушка.
- Блуд! Блуд! Землю Христа блудом испоганили!..
- Постой! Какая бесноватая кошка тебе нос расцарапала?
Потрясенный Бежан почти упал, стон вырвался из его груди:
- Она!.. Она!.. О брат мой, непотребная Циала.
- Циала?!
- Набросилась на меня, аки, прости господи, тигрица на ягненка...
- Прямо скажу, не подходящее сравнение для сына Георгия Саакадзе.
- Едва спасся от блудницы...
- Э-эх! Святой топор! Что же, душистый персик оказался не по твоим зубам?
- Брат, не оскверняй слух мой! Или забыл про сан мой, рясу?
- Ряса при таком деле ни при чем. Вот влюбленный Леван Мегрельский еще длиннее одежду носит.
- Благодарю тебя, господи, ты защитил меня!.. Молю, пошли скорей утро. Поспешу к моему настоятелю, покаюсь святому отцу Трифилию. Пусть наложит на меня строгую епитимью, пусть суровым постом и денно-нощной молитвой заставит очистить тело от прикосновения грешницы, пусть...
- Постой, постой! Ведь сам говорил - настоятель Трифилий, словно нежный отец, о тебе заботится, так почему хочешь поставить изящного 'черного князя' в неловкое положение?
- О чем речь твоя, брат мой?..
Вдруг Бежан осекся, догадка, словно молния, сверкнула в голове. Он вспомнил, как настоятель нередко ночью покидает монастырь, а наутро, благодушно разглаживая бороду, говорит с ним, с Бежаном, о мудрости всевышнего, ниспославшего человечеству истинную благодать: солнце, оживляющее творение, созданное великой мудростью всеобъемлющего... Раз как-то настоятель в такое утро заботливо спросил: не тяжело ли юному Бежану отрочество без утех... 'Господь бог наш в своем милосердии снисходителен к плотским грехам, ибо они созданы им же для размножения всего живого... Устрашайся, сын мой, напрасной хулы и злоязычия, ибо это от сатаны...' И когда он, Бежан, смутившись и краснея, робко сказал настоятелю, что плоть не тревожит его, ибо все помыслы его о возвеличении церкови, настоятель с сожалением посмотрел на него и, вздохнув, отошел.
- Автандил!.. Ты спишь, брат мой?
- Нет, жалею Циалу! Ты очень похож на нашего Паата. Как умеют любить грузинки!.. Жизнь девушки кончилась...
- Грешник я, напрасно девушку хулил... Это от сатаны!
Автандил повернулся, обнял брата и поцеловал в глаза:
- Смотри, дорогой Бежан, небо серебряный панцирь надело, скоро война...
- Автандил, да благословит тебя святой Георгий, ты предостерег меня от неловкого поступка, способного омрачить лучшего из лучших настоятелей, отца Трифилия...
Русудан задумчиво отодвинула легкий занавес; на небе сверкал серебряный панцирь, повеяло полуночной свежестью. Из темно-синей дали чуть слышно доносилась песня. Русудан невольно улыбнулась, услышав голос одного из рассудительных сыновей Ростома: 'Они из вежливости даже на войну не идут, хотя время юности уже давно прошло... Собственный дом решили защищать. А к чему дом, когда царство шатается? Ростом обещает драться с тройной яростью за себя и за сыновей... Боится все навязать семье свою судьбу, жалеет Миранду... Слава тебе, пресвятая дева, что меня так не жалеет мой Георгий... Сколько открытой правды в разговоре со мной, сколько веры в мои силы. Но чем, чем сильна я, мой Георгий? Может, любовью к тебе? Так любовь не напрасная! Разве не ты научил меня гордой, всеобъемлющей печали о родине? Разве не с
