проснулся и, щурясь, смотрел в свежее голубое небо. Взволнованная Дареджан опустилась рядом:
- Арбы уже ушли...
- Видел.
- Вчера к госпоже Хорешани гостья прибыла, княжна Магдана, с прислужницей и двумя дружинниками.
- Видел.
- Прислужница говорит, в Марабду княжна возвращается. Княгиня Цицишвили прислала слуг, чтобы проводить ее.
- Не возвратится, что ей там делать?
- Как что делать? Жить. По пути сюда заехала, наверно, Даутбека...
- Дареджан, посмотри на небо Картли, нигде нет такой манящей глубины. У персов оно - как розовая шаль, потому там так душно...
- Ты что, первый раз небом залюбовался?.. Эрасти, подумал ты, что с Циалой?
- Как же, лишь об этом думаю... - Эрасти зевнул и обнял Дареджан. Лучше больше яблок кушай, виноград тоже, персики обязательно, - у персиянок потому щеки бархатистые.
- Ленивый верблюд, откуда знаешь, какие щеки у персиянок? А может, шершавые, как песок? - Дареджан не совсем нежно оттолкнула его. - И в монастырь Циала не идет, сидит у княгини Хорешани, как чирий на носу.
- Напрасно кровь портишь, - жалеет княгиня девушку.
- Жалеет? А вот госпожа Русудан все же в семью не взяла Циалу, хоть наш Паата и любил ее... О, о, наш Паата!.. - Дареджан заплакала.
Слезы капали на циновку.
Эрасти нахмурился, потом решительно перевернулся на другой бок и вдруг привстал:
- Дареджан, чем беспокоит тебя Циала? Может, красоте завидуешь? Так знай, твои глаза равны звездам, только еще ярче, ибо указывают дорогу и днем... Эх-хе, саакадзевец и днем не часто небо видит, землю тоже, больше шеей коня наслаждается...
Вдруг Эрасти вскочил и опрометью сбежал вниз. Торопливо всадник осадил коня перед каменными барсами и нагайкой нетерпеливо постучал в ворота. Оттолкнув слугу, Эрасти сам распахнул тяжелые створы, бросил взгляд на знак суконного чепрака: 'белый орел, терзающий змею', и поспешил в покои Саакадзе, досадуя, что придется его поднять на час раньше.
Но Моурави, освежившийся ледяной ключевой водой и уже чисто побритый, сидел на тахте, поджав ноги, и что-то чертил. Услышав выкрик Эрасти: 'Гонец от Мухран-батони!', он повелел ввести гонца в дом.
Поднявшуюся суету Дареджан услыхала из кухни. Как раз, склонясь над грудой битой птицы, она решала с главным поваром, блиставшим белоснежным колпаком, важный вопрос: хватит ли каплунов, или еще с десяток подрезать? И, может, совсем не лишне зажарить еще пять-шесть баранов? Ведь, кроме обычной еды, вечером прощальная скатерть для всех 'барсов'.
В кухню вбежала прислужница.
- Батоно Дареджан, дружинники коней седлают! Моурави уезжает, Дато тоже, Даутбек тоже, Папуна, Гиви, батоно Ростом, Эрасти непременно... все без утренней еды выезжают.
Всплеснув руками, Дареджан поспешила во двор.
- Ты что, чанчур, коню живот перетянул! - рассердился Папуна и, вырвав у молодого дружинника подпругу, сам принялся седлать своего коня. - Всегда помни: коню должно быть удобно, как тебе в бане... Э, э, Дареджан, почему прячешься?
- Дорогой Папуна, все без еды выезжают, хотела в хурджини Эрасти хоть баранью ногу положить.
- В другой хурджини бурдюк спрячь.
- Боюсь, Эрасти рассердится, еще скажет: не на праздник едем!
- Еще не родился такой грузин, который за вино сердился бы. Вот конь не человек, а если устанет, должен остановиться у источника, попить, поесть. Тут-то и всадник за бурдюк примется. Где-то на пригорке солнце нас ожидает, и, чтобы Эрасти перед ним стыдно не было, сыр в хурджини положи. А перец? Соль? Подкинь еще вареную курицу...
Первым из ворот выехали Дато и Гиви, они торопились к Ксанскому Эристави. С теплой улыбкой взглянул Папуна на тугой хурджини, перекинутый Гиви через седло: молодец Хорешани, знает азнаурский аппетит. Папуна пробовал шутить, но сегодня веселость бежала от него. И даже вслед умчавшимся в далекие замки Даутбеку и Димитрию он ничего не крикнул. Молча обошел он коней, поглаживая лоснящиеся бока. Особенно долго стоял около молодого Джамбаза: 'Э, э, друг, не слишком ли много тебе хлопот предстоит?..'
В дальних покоях Георгий, привешивая к кольчатому поясу шашку в черных ножнах, прощался с припавшей к его плечу Русудан.
- Значит, дорогая, поможешь?
- Пусть влахернская богородица вразумит меня.
- Отъезд твой придется отложить... И еще неизвестно, куда выедете...
- Напрасно так тревожишься, дорогой. Разве не было хуже? Пусть защитит тебя в пути святой Георгий.
Вынув двухцветный платок, Русудан поцеловала его и положила за отворот куладжи Георгия, затем твердо направилась к дверям.
Вскоре двор опустел, пожилой дружинник соединил железные створы и накинул засов. В доме водворилась тишина, хотя молодежь уже покинула комнаты сна, и Бежан, вчера прибывший с настоятелем Трифилием, уже о чем-то вполголоса спорил с Автандилом.
Придвинув Магдане чашу с пряным соусом, Хорешани продолжала разговор:
- Выходит, князь Шадиман вспомнил о тебе все же?
- О моя Хорешани, ты угадала.
- Но княгиня Цицишвили ведь обещала защитить. Или слово княгини легче пуха?
- Крестная уговаривает подчиниться воле отца... думаю, боится ссориться, - ведь неизвестно, может, опять царь Симон в Метехи вернется. Тогда князь Шадиман снова всесильным станет. На это в изысканно начертанном письме намекает отец. 'Пора, - пишет, - моей дочери поблагодарить прекрасную княгиню за гостеприимство. Скоро Магдане предстоит блистать в царском дворце... где... все может случиться... Муж, которого я наметил для наследницы Сабаратиано, да окажет честь нашему роду...' О дорогая Хорешани, крестная уверяет: о царе Симоне думает надменный князь Шадиман...
Некоторое время Хорешани задумчиво смотрела на серебряный кувшинчик, в котором отражалось бледное лицо Магданы, потом просто спросила:
- А тебе, моя Магдана, разве не хочется стать царицей Картли?
- Нет, если бы даже царь удостоил меня...
- Почему же не удостоит? Ты знатного рода... Ведь царь Луарсаб на простой азнаурке женился.
- Да приснится мне в светлом сне такой царь! Я не забыла, как отец высмеивал Симона Второго. И потом... ты знаешь, моя Хорешани... сердце занято, другому не отдам себя.
- Это дело тонкое, дорогая Магдана. - и крепко любить можно, а корона притягательную силу имеет... И еще... ради блага ближнего можно другому сердце отдать.
- Не скрою стыда от тебя, любимая Хорешани, не сильная я... только немножко, совсем немножко счастья для себя хочу, о другом не думаю... Откуда сильной быть? Мать робкая, запуганная, на птичку была похожа, подхваченную ураганом. Обессилели крылья, и задохнулась в каменной клетке, прикрытой турецко-персидской парчой. Братья себялюбцы рано бросили нас. На золото, неизвестно откуда добытое, купили корабль. И первая волна смыла у них память о покинутой сестре. Я не познала тоски, ибо никогда не знала радости. Росла каким-то одиноким цветком на скале, окутанной, туманом. А внизу бесшумно скользили слуги, приниженные враги. Запах лимона и стук шахмат стали ненавистны, как яд. И надо всем возвышался отец, изысканный тиран... В твоем благословенном доме, в доме благородной Русудан я узнала, что человек может обрести счастье... Нет, не гони меня, не бери на душу тяжелый грех; не вернусь я в Марабду. Я обманула крестную: сказала, заеду лишь проститься с тобой.
- Ночь напролет молилась я о тебе, моя Магдана. Знай, если бы все как раньше было у меня, осталась бы. Но другое время сейчас, в Носте уезжаем... Не могу я подвергнуть опасности очаг Русудан... Скоро враг
