станет на рубеже Картли. Твой отец притаился, в глуши гор нетерпеливо ждет врага... Никто не знает, что может случиться, ведь не Моурави возглавит войско, а царь-шаирописец.
- Значит, покидаешь меня? - с отчаянием вскрикнула Магдана.
- Как могла такое подумать? Ведь ты любишь Даутбека и любима им.
Магдана застонала и повисла на шее Хорешани.
- Лю... лю...
- Еще как любима!
- Тогда зачем, зачем томить?!
- Боится, что не достоин тебя.
- Он?! Он не достоин?! Тогда кто же, кто достоин? Нет, не поеду я, лучше в Куру!
- Я другое придумала: на срок войны Димитрий отвезет тебя в монастырь святой Нины... там игуменья...
- Знаю, знаю! Гиви все рассказал... Димитрий любил... Димитрий как брат Даутбеку. О моя Хорешани! Я поеду, там пережду войну, там буду молиться о ниспослании победы и здоровья всем... всем...
Не прошло и часа, как письмо к Шадиману было готово, так писать умела только Хорешани:
'Князь Шадиман Бараташвили, доблестный владетель Сабаратиано, благородный и разумный, великодушный и незлопамятный! К тебе мое скромное послание!
Твоя дочь, княжне Магдана, больше, чем злых духов, боится змей, потому и решила не возвращаться в Марабду. Но запомни: если ты задумаешь повторить свою 'добросердечную' прогулку в Носте, воспользовавшись отсутствием Моурави, обороняющего Картли от твоих друзей, то тебя постигнут два разочарования: там ты Магдану не найдешь, и там немало твоих дружинников, а возможно, и ты сам, укоротятся в росте на голову. К слову напоминаю: Георгий Саакадзе ни разу не покушался на твой замок, вызывая этим недоумение врагов и друзей.
Если богу будет угодно допустить несправедливость и ты вновь увидишь Одноусого, передай ему от меня: в Метехи очень скользкие ступени, и даже при помощи твоей сильной руки ему вряд ли удастся не поскользнуться...
Об этом все.
Продолжаю пребывать в счастливом азнаурстве.
Хорешани Кавтарадзе, дочь князя Газнели,
так чтимого когда-то тобою'.
Позвав закованного в броню гонца княгини Цицишвили, Хорешани приказала ему немедля скакать в Марабду и передать свиток князю Шадиману. Потом отправила своего одетого в светлую чоху гонца с любезным посланием к княгине Цицишвили, убеждая ее не волноваться, ибо Шадиман будет немедленно извещен о согласии Магданы погостить еще у ностевских друзей...
Русудан послала Автандила в дом к Хорешани. Сегодня будет приятно навестить в Метехи старого князя, и если намерение Русудан совпадает с намерением Хорешани, пусть предупредит отца об их желании за полуденной едой видеть настоятеля Трифилия и светлейшего Липарита, еще не успевшего выехать в свой замок...
Внимательно выслушав Автандила, Хорешани сказала, что дорогая подруга опередила ее ровно на минуту... потом спросила: не хотят ли Автандил и Бежан провести у нее скромный вечер, дабы не дать в ее отсутствие скучать Магдане?
Улыбнувшись, Автандил рассыпался в благодарностях. Хорешани тут же позвала старшего повара и, к удовольствию Автандила, приказала устроить приятный пир для молодежи. Управительнице она мимоходом шепнула: 'Не забудь позвать сыновей Ростома и соседку-хохотушку, которая, несмотря на веснушки и широченные бедра, ухитрилась понравиться Автандилу...'
Когда Русудан и Хорешани, накинув легкие покрывала, в сопровождении старого Отара вышли из дома, было уже за полдень. Необычайная тишина на улицах еще недавно веселого города щемила сердце... Понимая друг друга без лишних слов, подруги шли молча, да и предстоящее дело требовало большой сосредоточенности мыслей.
Старый князь Газнели, известный своим гостеприимством, сегодня особенно радовался гостям - и потому, что все были по душе ему, и потому, что есть чем похвастать: этот маленький Дато, как джигит, вскакивает на жеребенка и скачет, не замечая препятствий. Нельзя сказать, чтобы у деда при этом не дрожало сердце, но он тщательно скрывал страх и сурово покрикивал: 'Держись прямее! Не трясись, как азнаур перед турниром!' Над этой княжеской заносчивостью любил подшучивать большой Дато так, что у князя глаза сверкали. Впрочем, всегда спор кончали кувшином доброго вина, которое князь любит распить с веселым зятем. Только поздоровавшись с молчаливой Русудан, настоятель Кватахеви уже понял: озабочена она чем-то серьезным и недаром пришла сюда. С каждым годом все больше притягивает его возвышенная княгиня... Да, господь благословил, и они связаны навек: у них общая любовь - Бежан! Ее кровь и плоть - его духовный сын... Нежность охватила сердце Трифилия. Милосердие божье! Ее сын - наследник его дум, чаяний, его богатства, его сана, его Кватахеви. Теперь не страшно умереть. И этого чистого отрока, умного мужа, сильного воина церкови дала ему прекрасная из прекрасных... Трифилий вздрогнул. Божий промысел! Ряса, как панцирь, защищает от земного соблазна...
И, отпивая из серебряной чаши прохладное вино, думал, любуясь Русудан: 'Нет, не меняется божья красота, только побледнел слегка мрамор лица, и глаза излучают суровость, и холоднее руки'.
Дастархан внесли в круглую комнату, где в глубине виднелся балкончик, нависший над садом, как ласточкино гнездо. И тут Хорешани вспомнила, что не видела новой куладжи маленького Дато. 'Как?! - изумился Газнели. - Ведь голубые отвороты целый месяц оторачивала серебристым мехом прислужница!' И, подхватив дочь, увлек ее в другой конец Метехи. 'Там задержит строптивца умная Хорешани столько, сколько надо', - усмехнулась Русудан.
Кресла, обитые фиолетовым бархатом, и полумгла располагали к таинственности. Чем дольше слушали Липарит и Трифилий, тем тревожнее становились они.
- Но, моя госпожа Русудан, - вступил в разговор Липарит, - Моурави невозможного требует... Царь повелел высшему Совету больше в Тбилиси не собираться. Дела войска решаются в Телави... Так же и другие дела царства. Кто осмелится ослушаться?
- Когда царь отменял высший княжеский Совет в Тбилиси, он не предвидел, что могущественные Мухран-батони, имеющие войска больше, чем имеет он, царь Кахети, оскорбленные им, отделятся. А кто не знает, что за Мухран-батони последовали Ксанские Эристави? Распадается царство, на радость шаху Аббасу! Отпадут от кахетинца еще многие приверженцы Моурави. Понимаешь, князь, какая опасность?
- Если Мухран-батони отложились, знаю - не изменят решение, пока царь не утвердит Моурави... А царь не утвердит...
- Об этом не думай, князь, - поспешно перебила Русудан, - Моурави никогда мелким самолюбием не страдал. На твой зов соберутся, ибо велико твое влияние на князей.
- Опять же любопытство погонит многих, - Трифилий благодушно расправил бороду, он понял: Саакадзе не допустит раскола и сражаться будет как Моурави, а не как прислужник Теймураза, и, стало быть, царству не угрожает смертельная опасность.
- Главное, следует остерегаться князя князей Зураба, - убежденно проговорил Липарит. - А он против царя не пойдет.
- С божьей помощью, пока и против Моурави тоже, - протянул Трифилий.
- Может, церковь вмешается?
- Церковь нельзя трогать. Опять же святой отец благословил решение царя. Лучше пусть могущественные фамилии сами встревожатся... Первый Зураб Эристави.
- Не встревожится Зураб.
- С божьей помощью, встревожится...
- Как так?! - нетерпеливо вскрикнул Липарит.
- Встревожится, если верная дочь царства, Русудан, жена Моурави, пожелает написать ему.
Все трое не решались прервать тягостное молчание. Но вот Трифилий, коснувшись нагрудного креста, настойчиво проговорил:
- Госпожа моя, к тебе взываем, напиши.
- Напишу... - со вздохом проговорила Русудан и поднялась.
