налеты с малочисленными дружинами, быстрые 'летучие' битвы приучили их не к рассчитанным построениям, как бывало раньше, а к дерзким наскокам, к беспечному отношению к своей жизни... Потому и сейчас никто из них не думал готовиться к бою, никто не задумывался о возможных неудачах: нет, неудач не будет, не должно быть...
И, как всегда, 'барсы' подзадорили Дареджан, и полуденная еда украсилась зажаренными на вертелах дикими гусями, фазанками, домашними каплунами. Папуна, решив выехать к ничбисцам после полуденной еды, поддержал 'барсов'. Только Георгий был задумчив, он знал, как много зависит от его смелого замысла... Знал, как риск велик. Но если удача? Тогда многое можно исправить, 'А вдруг за воротами Лоре, как удалось выпытать у лорийца, не тысяча воинов, а гораздо больше? Вдруг Хосро удалось скрытно прислать персидские пушки? Лориец клялся: 'Пушки только ожидают...' Доверять никому не следует. Отвага и осторожность - обязательные спутники летучей войны... 'Барсы' беспечно относятся к ополченским сражениям, но я знаю - риску здесь больше... Приходится за них думать, чтобы уберечь от неожиданности... Тяжело, но следует взять и Арчила с десятью разведчиками. Женщин без охраны оставляю... Не больше двенадцати дней пройдет... Моя Русудан тайный выход знает... если... Нет! Никаких случайностей! Никто не разведает, что в замке нет охраны... Потом, стража не забудет каждую ночь подкатывать к воротам волков в железной клетке. В случае нападения волкам бросят мясо с порошком и, приоткрыв в стене потайную дверцу, выпустят на противника... Это сделает верный Омар, он все в Терки рвется... вернусь, пошлю с ним подарок воеводе... Кроме волков, пузыри с ядом усладят врага...'
- Э, э, Георгий, не забывай - фазан вкусен горячий, а вино холодное...
- Ты прав, мой Папуна... Твое здоровье, благочестивый отец!
Священник, приглашенный к еде, торопливо поднял чашу; он с наслаждением вкушал праздничные яства. Видит бог, он был счастлив. Поездка в Тбилиси сулила много чистой радости... Вот он, бедный священник, обремененный многочисленной семьей, скучно доживал свой век, сокрушаясь отуречиванием паствы. Усердные молитвы и внимание к прихожанам, таким же беднякам, как он, не улучшали трапезу и одежду его семьи. Нередко священник другой церкви посмеивался над ним: 'Даром крестишь, даром венчаешь, даром панихиду служишь... а свои дети голодают, это даже господу не угодно...' Священник сам знал, что плохо выходит, но от кого брать, от таких же голодающих? И вот Иоанн Креститель увидел его усердие и наградил чрезмерно. Да снизойдет небесная благодать на паству! Раньше, кроме оборванных чох и заплатанного женского платья, ничего церковь в своих стенах не видела. А сейчас? Все богачи бросились к нему, ибо семья Моурави, сам Моурави, если в замке находится, и вся 'Дружина барсов', не считая слуг, конюхов, каждое воскресенье слушают его обедню... Сколько пожертвований, сколько подарков его семье! Богатые жители вдруг прозрели, вспомнили о древности церкви, тоже стали подражать обитателям замка Моурави. И, во славу святой троицы, церковь заново выкрашена, много ковров, свечей, церковные чаши. О господи, пути твои неисповедимы!..
Потом священник стал размышлять о поручении Хорешани купить церковную парчу ему на праздничную ризу, материю на платья его семье. Для себя она просила лишь купить фаянсовый кувшин, - вчера разбила... любимый был, даже черепок на образец дала, - священник нащупал в кармане рясы завернутый в лоскут черепок от разбитого кальяна и кисет с монетами...
Прощаясь, священник обещал весь майдан обойти, но сыскать доброй дочери кувшин желаемой раскраски. Тут Хорешани, точно внезапно вспомнив, посоветовала: если сразу не найдет, пусть обратится к старосте майдана, он все знает. Одно - пусть не говорит, что для нее. Купец предан царю Симону и не захочет сделать ей, Хорешани, приятное.
Никогда не лгавший священник со вздохом обещал сказать старосте, что для себя ищет...
Неожиданно у самых дверей его догнал Гиви и, к беспокойству всех, сунул священнику несколько марчили, попросив привезти казахскую плетку, пусть майдан наизнанку вывернет, но достанет. Наверно, у амкаров-шорников. Долго после ухода священника ругали 'барсы' безмозглого петуха за нарушение уговора ничего не поручать священнику, дабы не накликать на него подозрений Метехи и церкови.
Искоса поглядывая на Саакадзе, погруженного в раздумье, Папуна вдруг заговорил о Вардане: кто знает, может, преувеличивает купец и осторожность его от страха?
- Многим рискует Вардан Мудрый, потому осторожен. Но, дорогой Папуна, почему усомнился в Вардане? Какая ему сейчас выгода от Моурави?
- Э, Ростом, хитрец знает: хочешь благополучной переправы через бурную реку, начинай строить мост с того берега. Осторожность его от тяжелого товара.
- Товара?
- Разве не знаете? Свойства товара отражаются на свойствах характера купца. Вардан больше парчой, бархатом, сукном ворочает, потому и мысли у него тяжелые... Вот кто шелком торгует - всегда шуршит чувяками, как влюбленный. А если сладости продает, столько слов сыплет, что сам становится липким... Зато купец, навязывающий лекарства, такой таинственный, что от страха больной спешит или выздороветь, или умереть... Я сразу разгадаю, чем купец торгует.
- Очень хорошо! А который - оружием? - заинтересовался Автандил.
- Непременно решительный. И с таким лицом обнажает шашку, будто сам полководец и вот-вот в бой бросится... только, говорят, в доме два засова на дверях повесил: один от воров, другой от хвостатых. Уверяют, любит оружейников чертово племя, ведь смерти помогают - значит, прибыль аду...
- А который русийские сети всем навязывает?
- Э, Гиви, это не купец, а ловец говорящей рыбы, потому веселый характер имеет. Продаст дураку сеть - хохочет, продаст крючок - за живот держится, чтобы от смеха не лопнуть. А если рукавицы продаст, покупатели в бане от смеха откачивают...
- Лучше, друг Папуна, скажи, разве есть говорящая рыба? Я думал, рыба потому молчит, что воды полон рот... Почему смеетесь? Может, напрасно так думал?
- Напрасно, мой мальчик. Тебе думать вредно, даже таинственный купец от такого не вылечит.
- Пускай петух ему в горло плюнет, - в сердцах проговорил Гиви, - я после слов Папуна при встрече с таким, как от кудиани, открещиваться буду...
- Не забудь рукавицы на такой случай натянуть.
- И вместо бурки в сети закутаться.
Даже за прощальной едой, несмотря на неизменную защиту Хорешани и к неудовольствию Дареджан, 'барсы', желая развлечь Георгия, не переставали подшучивать над Гиви.
Русудан и Георгий были молчаливы. Посвященная в предстоящее, Русудан обдумывала защиту в случае нападения на замок:
'Иораму поручу восточные ворота, сама западные стану охранять... Но никто не должен знать о походе Георгия. Всем слугам скажу: неподалеку в лесу учение Арчил проводит, лишь свистнут - прискачет... Из ворот замка никого не выпущу, могут проговориться. Папуна вернется скоро и останется, он притворно спокоен. Пусть около Хорешани будет: она тревожится, ибо Дато совсем перестал дорожить жизнью... А все? Может, потому и побеждают? Да, жизнь любит смелых... Двенадцать дней! О, хоть бы они скорей миновали!.. Нет, продлятся вечность - надоедливые, скучные, как серый камень, как серый дождь. Начнут нашептывать самое злое, сеять сомнения... А вот сегодняшний день пролетел, словно ему под крылья стрелу вонзили... Георгий почти к еде не прикоснулся и вина выпил только первую чашу, за мое здоровье. Мой Автандил весь в трепете, еще не перестал встречать каждую битву, как возлюбленную... Он подобен сосуду, наполненному огнем... Мой Автандил! Мой мальчик! Как дорог ты сердцу моему... Что это со мною? Почему я... Нет, нет, жена Георгия Саакадзе не смеет предаваться печали, не смеет думать о личном...' Русудан поднялась, гордо откинула лечаки.
- Дети мои, перед большим путешествием необходим сон. Мой Автандил, в полночь прикажи коней седлать.
Саакадзе угадал настроение своей неповторимой Русудан, поднялся, преклонил колено и поцеловал подол тяжелого лилового платья. Русудан провела рукой по непокорным волосам Георгия:
- Все будет хорошо! Мои дети, помните о нас - деритесь храбро, но не безрассудно... Берегите друг друга, ибо у Картли все меньше становится защитников.
Темнота наступила сразу, будто упала опрокинутой чашей. Поспешно зажглись на черном куполе звезды. И вновь такая тишина охватила ахалцихскую землю, словно ничто не предвещало тревоги, словно безмятежный покой покорил мятежных.
