Я сунул ему пачку банкнот. Он сорвал банковскую упаковку и начал быстро их считать, мелькая пальцами.

— Не теряйте времени, — сказал я.

Но он продолжал считать.

— Я написал «УКРАДЕНА» на каждой банкноте таким составом, который будет флюоресцировать, когда банк положит ее под ультрафиолет.

Он внезапно остановился и побелел.

Мне надо было напомнить ему о его изношенном сердце, которое могло отка— зать от сильного волнения.

— Что значит украдены? — спросил он немного погодя.

— То и значит. Все деньги, которые я заплатил вам, были краденые.

Его лицо стало еще белее. Я был уве— рен, что при таком кровообращении он не доживет до пятидесяти.

— Да вы не расстраивайтесь, я рас— тался с ними без всякого сожаления.

— Но… п о ч е м у ? — спросил он наконец.

— Законный вопрос, доктор. Долг пла— тежом красен. Я пошлю ту же сумму в не— испорченных кредитках вашей подружке Зине. Я чувствую, вы очень многим обя— заны ей за все, что она для вас сдела— ла.

Он свирепо посмотрел на меня, а я начал сбрасывать с обрыва аппараты и хирургическое оборудование. Я старался не поворачиваться спиной вблизи него, остальные предосторожности были сделаны раньше. Когда, взглянув мельком, я за— метил на его лице скрытую усмешку, я понял, что пришло время выложить все до конца.

— Аэромобиль будет здесь через нес— колько минут. Мы улетим вместе. С сожа— лением должен информировать вас, что по прибытии во Фрейбурбад у вас не будет времени отыскать Зину, избить ее и отобрать у нее деньги.

Выражение его лица отчетливо сказало о том, что именно это он и задумал. Я продолжал, надеясь, что он будет мне благодарен за столь тщательное и откро— венное изложение этой криминальной ис— тории.

— У меня все рассчитано по минутам. Сегодня из космопорта отправляются два звездолета, через минуту один после другого.Я закажу билет на один из них для себя, а вот — ваш билет на другой. Я заплатил за него заранее, не расчиты— вая конечно, получить за него благодар— ность.

Он взял билет с неподдельным интере— сом старой девы, подобравшей дохлую змею.

— Стремительно торопиться — простите за рифму — вам крайне необходимо. Через несколько минут после вашего отлета в полицию будет доставлен пакет с описа— нием вашего участия в операции.

Дорогой доктор Вульф переваривал все это, пока мы ждали вертолет, и судя по кислому выражению его лица, не находил способа улизнуть. В течение всего поле— та он скрючился в своем кресле и не сказал ни слова. По прибытии он без скандала и проклятий пересел на свой корабль, я же просто двинулся в сторону своего и, не дойдя до него, повернул назад. Я так же не собирался покидать Фрейбур, как и доносить в полицию о не— легальной операции.

Эта ложь была необходима, чтобы спровадить отсюда доктора-алкоголика в его одинокое путешествие к циррозу пе— чени. У меня не было никаких причин уезжать, наоборот, у меня были причины остаться.

Ангелина все еще была на этой плане— те, и я не хотел никаких помех при ее поисках.

Может быть, это выглядело самоуве— ренно, но я почувствовал, что хорошо узнал Ангелину за это время. Наши ма— ленькие порочные мозги во многих случа— ях крутились синхронно, и я был абсо— лютно уверен, что могу с большой достоверностью предсказать ее действия. Во-первых, она в восторге от моего кро— вавого убийства.

Она получает такое же удовольствие от трупов, как другие девушки от новых платьев. Она уверена, что я мертв, и это облегчит мне ее преследование. Ко— нечно, я не сомневался, что она примет естественные предосторожности против полиции и других агентов Корпуса. Но они не знали, что она на Фрейбуре, и не было оснований связывать мою смерть с ее присутствием.

Следовательно, она не убежит, а ос— танется, но с измененной внешностью и в каком-то новом качестве. В том, что она захочет здесь остаться, у меня не было ни малейшего сомнения.

Фрейбур — это планета, кажется, спе— циально созданная для специальных опе— раций. Ничего подобного я не встречал за свои годы шатания по нашей вселен— ной.

Грубая смесь старого и нового. В старом феодальном Фрейбуре незнакомец сразу же привлечет пристальное внима— ние. На современных планетах Лиги компьютеры, механизация, роботы и бди— тельная полиция тоже оставляют мало возможностей для незаконных операций. И только там, где эти две различные куль— туры смешиваются, для этого появляются реальные возможности.

Эта планета достаточно спокойна, тут мы можем не скупиться на похвалы экспе— риментам Лиги. Прежде чем внедрять ан— тибиотики и компьютеры, они убедились, что закон и порядок твердо установлены. Тем не менее возможности криминала ос— таются, если знаешь, где искать. Анге— лина знала, где искать, я — тоже.

Однако после нескольких недель бесп— лодных поисков я встал перед очевидным фактом, что мы ищем разные вещи. Я не могу сказать, что время прошло беспо— лезно, так как открыл бесчисленные воз— можности для прекрасных прибыльных дел. Если бы меня не заботили поиски Ангели— ны, я бы, кажется, всю жизнь купался в этом воровском раю. Но эти поиски мучи— ли меня, словно больной зуб.

Оставив в стороне интуицию, я попро— бовал научные методы. Арендовав лучший из существовавших компьютеров, я загру— зил в него целую библиотеку и поставил перед ним кучу проблем. В процессе это— го пожирающего киловатты энергии дела я стал специалистом по экономике Фрейбу— ра, но ни шаг не приблизился к нахожде— нию Ангелины. У меня не было никаких идей, где искать следы ее деятельности.

Машина выдала массу рекомендаций по улучшению управления экономикой Фрейбу— ра, но исследования показали, что в этой области Ангелины нет. Казалось очевидным, что король Виллельм Девятый является действительным центром управ— ления планетой. Комплексное исследова— ние Вилля, его семьи их внутренних вза— имоотношений вскрыло один скандальчик, но не Ангелину.

Решение этой проблемы сломило меня, и я начал топить свое горе в бутылке очищенного спирта. В это время я бук— вально варился в алкоголе, именно пара— лич моих нервных аксонов и был источни— ком идеи.

Те, кто утверждает, что думают в подпитии лучше, чем трезвые, — ослы.

Но тут был совершенно другой случай.

Я чувствовал, а не думал, и моя злость на ее исчезновение приоткрыла сосуд моего высшего интеллекта. Я мял подушку, вызывая в своем воображении ее поступки, и в конце концов закричал:

— Она просто ненормальная!

Когда я упал в постель, все кружи— лось в нескончаемом хороводе, и я про— бормотал:

— Несомненно, ненормальная! Я сам должен стать чокнутым, чтобы вычислить ее следующий шаг.

На этом мои глаза закрылись,и я зас— нул. Последние слова, упав на мозговое вещество, стали тонуть и, пройдя через пропитанные алкоголем слои, добрались наконец до слоя трезвого.

Когда они стукнулись о дно, я пол— ностью проснулся и сел в постели, пора— женный страшной правдой. Потребуется вся моя сила воли — и еще немного — чтобы сделать это. Если я хочу найти ее, мне нужно стать сумасшедшим.

В холодном утреннем свете идея не выглядела ни более привлекательной, ни менее очевидной. Я