остав— шихся в живых пациентов.

Горожанин Вульф Сифтерниц именовался полностью как Высокоуважаемый Доктор Сифтерниц. «Свежие Новости» с многочис— ленными подробностями излагали, как он совмещал жизнь хирурга и Плейбоя до тех пор, пока нож в его трясущихся руках не отрезал э т о вместо э т о г о, и жизнь неизвестного политического деятелся укоротилась на несколько могущих при— нести большую пользу лет. Мы должны по— верить Вульфу, что он приступил к рабо— те трезвым, так что фатальная судорога его пальцев была вызвана белой горяч— кой, а не нетрезвостью. Его лицензия была анулирована, а сбережения, видимо, иссякли, так как потом были сообщения о его еще более неблаговидных поступках. Жизнь сурово потрепала Вульфа, он был именно тем человеком, который мне ну— жен. Я хотел купить его профессиональ— ное мастерство.

Для человека моих способностей отыс— кать и выследить полулегального незна— комца в иностранном городе на далекой планете не представляло проблемы. Это дело техники, а с техникой у меня в по— рядке.

Когда я стучал в грязную деревянную дверь дома, в откровенно не лучшей час— ти города, я был готов сделать свой первый шаг в моем новом плане.

— У меня к вам дело, Вульф, — сказал я мутноглазому субъекту, открывшему мне дверь.

— Убирайтесь к черту, — сказал он.

Он попытался закрыть дверь перед мо— им носом. Предусмотрительно вставленный носок ботинка не позволил ему сделать это.

— Я не занимаюсь медициной, — про— бормотал он.

Он глядел на мою забинтованную руку.

— Я не хочу связываться с полицией, так что убирайтесь к черту.

— Что вы бубните одно и то же! — сказал я ему. — Я здесь, чтобы предло— жить вам совершенно законную сделку с соответствующей денежной оплатой.

Я проигнорировал его протесты и заг— лянул в комнату.

— Согласно абсолютно достоверным ис— точникам, вы живете здесь в незарегист— рированной связи с девушкой по имени Зина. То, что я хочу сказать, не для ее, несомненно, прелестных ушек. Где она?

— Нету! — крикнул он. — И вы тоже убирайтесь!

Он схватил за горлышко большую бу— тылку и угрожающе поднял ее.

— Что вы скажете на это? — спросил я.

Я бросил на стол толстую пачку но— веньких банкнот.

— И это…

Я добавил еще две пачки. Бутылка выскользнула из его ослабевших пальцев и упала на пол, глаза вытаращились, ка— залось, что они сейчас вылезут из ор— бит.

Чтобы окончательно сразить его, я добавил еще несколько пачек.

Долго убеждать его не пришлось. Ког— да он уяснил, зачем я пришел, остава— лось только согласовать детали. Деньги подействовали на него успокаивающе, он не дрожал и не трясся, а рассуждал вполне здраво.

— Осталась одна проблема, — сказал я в заключение. — Собираетесь ли вы расс— казать об этом милой Зине?

— Вы с ума сошли? — спросил Вульф с неподдельным изумлением.

— Следовательно, вы не расскажете ей. Поскольку об этой операции знаем только вы и я, как вы собираетесь объя— снить свое отсутствие и источник появ— ления денег?

Это повергло его в еще большее изум— ление.

— Объяснять? Е й ? Да она не увидит ни меня, ни денег. Через десять минут я покину это место.

— Ну что ж, — сказал я.

Я подумал, что это все-таки жестоко по отношению к несчастной Зине, поддер— живающей его ремеслом, которого избега— ют большинство женщин. Я взял себе на заметку что-то сделать по этому вопро— су. В будущем, конечно. В первую оче— редь должен исчезнуть Джеймс Боливар ди Гриз.

Не жалея расходов, я заказал все хи— рургическое и операционное оборудова— ние, указанное Вульфом. По возможности я старался приобрести приборы-роботы, так как ему предстояло работать одному. Загрузив все в тяжелый трейлер, мы вместе отправились в дом за город. К сожалению, у нас не складывались дове— рительные отношения. Самым трудным воп— росом был финансовый, так как просто— сердечный доктор Вульф был уверен, что я проломлю ему череп и заберу обратно все деньги, после того, как работа бу— дет закончена, не понимая, чудак, что пока существуют банки, у меня не может быть проблемы с деньгами.

В конце концов, к его удовлетворе— нию, были оговорены гарантии, и мы приступили к нашей важной работе.

Дом был уединенный и полупустой, расположенный на возвышенности у даль— него конца озера. Свежую пищу мы полу— чали один раз в неделю вместе с почтой, с которой также доставлялись лекарства и другие медицинские препараты. Опера— ция началась.

Современная хирургическая техника позволяет, конечно, избавить пациента от боли и шока. Я постоянно находился в постели и иногда нагружался таким коли— чеством успокоительного, что дни прохо— дили в дремотном тумане. Между двумя периодами радикальной хирургии я решил удостовериться, что снотворные пилюли входят в состав вечернего питья Вульфа.

Это питье было, конечно, безалко— гольным, так как его воздержание на все время путешествия было одним из условий нашего соглашения. Во избежание срыва я поддерживал его решение некоторым коли— чеством денег. Поскольку в связи с этим он находился на грани нервного срыва, я и сделал вывод, о необходимости для не— го крепкого ночного сна. Кроме того, я хотел провести небольшие исследования. Как только я уверился, что он глубоко заснул, то открыл замок и обшарил ком— нату.

Пистолет, видимо, был просто для страховки, но эти нервные типы часто ведут себя непредсказуемо. Пистолет был карманного типа, калибра 0,50, аккурат— ненький и смертельный. Механизм работал прекрасно, патроны были новенькие, вот только стрелять он больше не будет — я аккуратно сточил боек.

Найденная камера уже не удивила ме— ня, так как я слабо верил в благородст— во человечества. Для Вульфа мало, что я был его благодетелем и финансистом, он решил на всякий случай подготовить материал для шантажа. Там была экспони— рованная пленка, заполненная, без сом— нения, кадрами моей внешности До и Пос— ле.

Я положил всю катушку под рентге— новский аппарат и подержал ее там дос— таточно долго.

Вульф работал отлично, с ним можно было жить, пока он не начинал вопить об отсутствии спиртных напитков и девушек.

Он изогнул и укоротил мои бедра, из— менил рост и походку. Руки, лицо, че— реп, уши — все было переделано для соз— дания новой личности. Искусное использование соответствующих гормонов вызвало изменение пигментации, потемнел естественный цвет кожи и волос, измени— лась даже структура самого волосяного покрова. Последнее, что сделал Вульф в высшей точке своего вдохновения, была деликатная операция на моих голосовых связках, которая привела к изменению и огрублению речи.

Когда все было кончено, Скользкий Джим ди Гриз умер, а Ганс Шмидт родил— ся.

Имя было не очень благозвучное, но я придумал его только на период моего об— щения с Вульфом, до того, как я начну свое основное предприятие.

— Прекрасно!

Глядя в зеркало, я ошупывал свое из— мененное лицо.

— Боже, наконец-то я могу выпить, — прошептал Вульф позади меня.

Он сидел на своих уже упакованных чемоданах. Последние несколько дней он таскал медицинский спирт, пока я не смешал его с капелькой своего любимого раствора, и теперь он был сильно озабо— чен вернуть обратно извергнутое наружу.

— Отдайте мне остаток денег, и с ва— шего разрешения я уеду отсюда.

— Терпение, доктор, — сказал я.