— Хорошо, — сказал он. — Ты многому научился с тех пор, как мы впервые встретились, Варджак Лап. Но запомни, ты можешь причинять вред только в том случае, если твоей жизни действительно угрожает опасность. — Глаза предка сверкнули золотисто-янтарным светом. — Ну вот и всё.

Варджак проснулся. Он попрежнему находился на улице города.

Была ночь — они с Холли проспали весь день. Над его головой жужжали фонари. Высоко в небе поблёскивала луна, похожая на блюдце с молоком, впрочем, вскоре её заволокло облаками.

Варджак почувствовал, что ему нужно в туалет. Холли ещё спала, а они были на территории Салли Бонс. Что же делать? Но ведь теперь он живёт в большом мире, где вовсе не обязательно искать свой подносик с песком. Варджак выбрался из укромного уголка, где они спали, и справил нужду прямо на большой куче мусора.

Вдруг он напрягся. Мех у него на загривке встал дыбом — он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Варджак поднял голову и посмотрел в дальний конец улицы, — лучше бы он этого не делал.

Там сидела тощая белая кошка. Она вылизывала лапу, поглядывая на Варджака льдисто-голубым глазом. Второго глаза у неё не было. Казалось, она и мухи не обидит, но вокруг неё витал запах опасности и смерти.

Неподалёку от кошки расположилось с десяток уличных котов, мрачных и неприветливых, как и сам этот город. Все они были намного больше белой кошки, но почему-то возникало ощущение, что по сравнению с ней это маленькие и глупые котята.

— Ну что, облегчился, сынок? — спросила она.

Варджак не ответил. Он молча смотрел на неё, не в силах разжать челюсти. Кошка была очень тощей, про таких говорят — кожа да кости, даже через шерсть были видны выступающие рёбра.

— Это не твоя территория, — сообщила она, рассматривая свои аккуратные когти. — И тебе не следовало бы делать то, что ты сейчас сделал. Особенно на моей территории.

Она криво усмехнулась, но её единственный глаз смотрел так же холодно и спокойно. Варджак ни минуты не сомневался, кто перед ним. Неудивительно, подумал он, что Тэм приходила в ужас при одном только упоминании имени Салли Бонс.

— Отвечай, когда с тобой разговаривает босс! — взревел один из котов. Варджак узнал его по шрамам — перед ним стоял Рейзор собственной персоной. Разбуженная шумом Холли выступила вперёд, загородив собой Варджака.

— Он не хотел ничего плохого, — сказала она. — Он тут пока ещё новенький.

Варджак видел, что лапы у неё дрожат, но голос оставался спокойным и твёрдым.

— Новенький? — переспросила белая кошка и раздражённо взмахнула хвостом. Она кивком подозвала к себе кота: — Рейзор, почему ты мне об этом ничего не говорил?

Кот затрепетал как осиновый лист.

— Я не думал, что это важно, босс. Он всего лишь домашний котёнок…

В воздухе что-то мелькнуло, и Рейзор взвыл. На скуле у него краснела свежая царапина, а с когтей белой кошки упало несколько капель крови.

— Твоё дело не думать, Рейзор, — прошипела она, — а докладывать мне обо всём. А если ты не в состоянии выполнять свою работу, я найду кого-нибудь другого. Понятно?

Рейзор кивнул. Варджак почувствовал, что его собственное сердце колотится где-то в горле.

— А теперь выбейте из этого новенького всю информацию, — приказала Салли Бонс. — У меня такое чувство, что он имеет отношение к исчезновениям. Люгер и Вез, вы займётесь этим.

Рейзор и ещё два кота направились к Варджаку и Холли. Холли нервно прижала уши к голове.

— Неужели нельзя было потерпеть до дома? — прошептала она. — Что теперь будет?

— Можно сбежать через стену, — ответил Варджак, лихорадочно обдумывая план бегства.

— Они уже поймали нас. Нам повезёт, если это сделает Рейзор, а не она сама. — Холли задрожала. — Только не говори им о моей улочке, ладно?..

Рейзор шёл к ним. Глаза у него были прищурены, на щеке алела царапина.

— Как тебя зовут? — рявкнул он.

— Варджак Лап.

— Откуда ты?

— Из Месопотамии.

Рейзор скривился:

— Очень смешно. Откуда ты? Где ты живёшь?

Варджак бросил взгляд на Холли. Что ему делать? Если он заговорит, её тайна выплывет наружу. Он решил промолчать.

— Ну, ты собираешься отвечать? — прорычал Рейзор. — Или я должен тебе помочь вспомнить?

На улице было так тихо, что слышалось жужжание фонарей над головами. Варджак стиснул зубы. Все смотрели на него: Рейзор, Салли Бонс, её банда. Он чувствовал себя маленьким и одиноким, но упрямо смотрел на Рейзора, не произнося ни слова.

— Ну? — спросил Рейзор и злобно уставился на Варджака, но тот не отрываясь смотрел ему в глаза.

'Не отводи взгляда, — твердил себе Варджак. — Не позволь ему победить. Смотри. Смотри. Смотри'.

Где-то далеко взревело чудовище.

Рейзор сморгнул и отвёл глаза. Варджак расслабился. И в эту же секунду на него обрушился удар.

Голова у него загудела, как колокол. Варджак покачнулся.

— Я собираюсь преподать тебе урок, который ты надолго запомнишь, — рявкнул Рейзор. Он выступил вперёд. Варджак замахнулся, но кот снова ударил его — из уха Варджака хлынула кровь.

Последовал новый удар, Варджак почувствовал, как лапы у него ослабели. Уголком глаза он видел, что Холли хотела прийти ему на помощь, но путь ей преградили Люгер и Вез. Они были один на один: Варджак и Рейзор.

— Не очень приятно? — рычал Рейзор. — Я могу прикончить тебя в любую минуту. Говори! — И он снова ударил Варджака под рёбра.

Варджак пошатнулся. Вокруг него всё плыло, он не потерял равновесия и устоял на лапах, но ещё одного такого удара он не выдержит.

'Двигаться кругами — пятое искусство, — вспомнил он. — Ты сможешь отразить любой удар и поразить любого врага'.

У него был шанс!

Варджак глубоко вздохнул. Рейзор хотел убить его.

Вдох — два-три-четыре. В теле Варджака запульсировала энергия. Выдох — два-три-четыре. Варджак выгнулся дугой.

Вдох — два-три-четыре. Рейзор исчез. Выдох — два-три-четыре. 'Получается', — подумал Варджак Лап.

Он видел, как кошки удивлённо уставились на него, вернее, на то место, где он был секунду назад. Холли от изумления даже рот приоткрыла. Рейзор оскалил зубы и бросился на Варджака, но так медленно, словно двигался он в воде или в жидкой грязи. Варджак открыл свой круг, направил энергию и изо всех сил ударил Рейзора между глаз.

Голова Рейзора откинулась — Варджак попал в цель!

Но этот кот был сильным и опытным бойцом, и удар Варджака лишь на мгновение ошеломил его. Рейзор отпрянул в сторону, так чтобы Варджак не мог его достать, и потряс головой, словно не веря, что его ударил такой маленький и неумелый противник.

— Хватит! — крикнула Салли Бонс. Варджак посмотрел в её сторону, но там уже никого не было.

— Где ты этому научился? — снова услышал он её голос. Варджак обернулся, но единственное, что он