Варджак и Холли проговорили всю ночь под огромными бронзовыми львами. Их прерывали лишь плеск фонтана да сонное курлыканье голубей.

Сначала Варджаку это казалось немного странным — охоту в его семье презирали. Он мог только удивляться, что его ровестник, вернее, ровестница интересуется охотой, а не бессмысленными детскими играми, как Джей, Джетро и Джером. Но Холли в этом смысле была похожа на Варджака: ей нравилось то же самое, что и ему, она даже думала примерно как он.

Конечно, иногда Холли ставила его в тупик: когда Варджак считал, что знает ответ на тот или иной вопрос, она вдруг спрашивала: 'А почему так, а не иначе?' К тому же у неё возникали неожиданные идеи, которые никогда не пришли бы в голову Варджаку. Но и он тоже предлагал что-то своё, и к исходу ночи план охоты был готов.

Этой ночью Варджак впервые почувствовал, что больше не одинок.

Они разбудили Тэм рано утром и рассказали, как будут действовать. Глаза у неё округлились от ужаса.

— Я? — воскликнула она. — Вы хотите, чтобы этим занялась я? Но почему?

— Ты что, можешь выполнить то, что по плану должна делать я или Варджак? — возмутилась Холли.

— Нет… Но…

— Ты должна это сделать, Тэм, — убедительно сказал Варджак. — Без тебя всё теряет смысл. Без тебя наш план невозможно осуществить.

— Правда? — недоверчиво переспросила Тэм.

— Ещё бы, — с жаром отозвалась Холли. — А если ты будешь умницей и всё сделаешь правильно, обещаю больше никогда не упоминать её имени.

— Ладно, — согласилась Тэм. — Чего же мы ждём?

Как только первые лучи солнца осветили площадь и окрасили ближайшие здания в розовый цвет, все трое заняли места в соответствии с разработанным ночью планом. Варджак подполз к голубям с одного конца площади, а Холли с другого. Тем стояла неподалёку от голубиной стаи.

По сигналу Холли она прыгнула на голубей. Рассерженные птицы тотчас замахали крыльями, их клювы угрожающе защёлкали. Тэм помчалась прочь, не останавливаясь ни на секунду. Холли и Варджак выбежали на встречу голубям незамеченными, помому что солнце светило птицам прямо в глаза.

Всё шло точно по плану — птицы, вспугнутые Тэм, не видели охотников. Но тут-то прекрасный план и дал сбой. Тэм уже была в безопасности, но в стае оказалось слишком много голубей. Ни Варджак, ни Холли не смогли подобраться настолько близко, чтобы поймать хотя бы одну птицу.

И в эту минуту голуби набросились на Холли, как прежде на Тэм. Снова захлопали крылья, защёлкали клювы. Но Холли не побежала, она упрямо стояла на месте, пока птицы окружали её.

Холли оказалась в ловушке, Варджак видел в её глазах страх. Тэм замерла в стороне, и помощи от неё ждать не приходилось. Он должен сам что-то предпринять, и побыстрее, пока не стало слишком поздно!

Время! Нужно замедлить время! Все вокруг двигаются медленнее и медленнее, как будто замирают, а ты станешь быстрее всех.

Но получится ли у него? Ведь мир снов — это одно, а реальность — совсем другое. Он начал глубоко дышать, так, как учил Джалал. Вдох — два-три-четыре, выдох — два-три-четыре.

И крылья птиц стали мелькать всё медленнее, а потом и вовсе замерли.

Варджак теперь видел каждый клюв, каждый коготь. Он рванулся к Холли сквозь стаю голубей, расталкивая их и отпихивая с дороги.

— Холли! — крикнул он. Она оглянулась. Этого крика оказалось достаточно, чтобы из её глаз исчез ужас. Она помчалась за ним к тому месту, где стояла Тэм.

Теперь опасность была позади, и Варджак снова стал дышать как прежде. Замедление времени закончилось. У него получилось! Он освоил четвёртое искусство!

— Они тебя не поранили? — спросил он, как только пришёл в себя.

— Со мной всё в порядке, — ответила Холли, она всё ещё дрожала от пережитого ужаса. — Спасибо, что вытащил меня оттуда, — добавила она тихо.

— Не за что.

— Он спас тебя, Холли! — ошеломлённо воскликнула Тэм.

— Полагаю, мы теперь в расчёте, — пробормотала Холли рассеянно.

— Я вовсе не из-за этого… — начал было Варджак.

Холли отвернулась, но он бы мог поклясться, что она сейчас улыбалась.

— Пошли, — сказала Холли. — Нам надо убираться отсюда. Слишком опасно оставаться здесь днём.

— А ты не хочешь попробовать ещё раз? — неуверенно предложил Варджак. Он понимал, она напугана — шерсть у неё досих пор стояла дыбом, — но, может, стоит попытаться?

— К чему? — кратко отозвалась Холли. — План не сработал. Это была глупая идея.

— Неправда, — возразил Варджак, поравнявшись с ней. — Ты сделала всё, что могла…

— А я? — спросила Тэм. — Я всё сделала правильно, Варджак?

— Ты была великолепна! Вы обе действовали замечательно!

— Я была великолепна, — задумчиво произнесла Тэм.

— Просто в этот раз их было слишком много, — пояснил Варджак. — Но это не значит, что мы придумали плохой план.

— Возможно, — сказа Холли, останавливаясь. — Если мы сделаем по-другому…

И они принялись составлять новый план. Тем временем город просыпался и начинал жить, на улицах появлялись первые прохожие.

— А я хочу есть, — заныла Тэм. — Эй, вы двое, подождите! Снова пахнет рыбой.

Она остановилась у небольшого переулка, похожего на тот, в котором Варджак поймал мышь. Даже днём там царил мрак.

— Пойдём, Тэм, — позвала её Холли.

— Но здесь так вкусно пахнет, — настаивала Тэм. — В парке не было ни кусочка, охота не удалась, и я хочу есть.

— Не надо здесь останавливаться, — предупредила Холли. — Если ты туда пойдёшь, на нас больше не рассчитывай.

С этими словами Холли повернулась к Варджаку, и они пошли дальше, на ходу обсуждая новый план, Тэм осталась одна.

— Ладно! — крикнула Тэм. — Увидимся позже!

В тот день Тэм не вернулась.

Сначала Холли только посмеивалась.

— Должно быть, с кем-нибудь подралась, — говорила она. — И теперь не хочет показываться расцарапанной.

Но когда Тэм не появилась на следующее утро, Холли забеспокоилась по-настоящему.

— Это была та же самая улочка, где ты поймал мышь, верно? — спросила она Варджака. — Мне очень не понравилось то место.

Варджак тут же вспомнил, какое неприятное чувство его охватило в переулке, когда, казалось, из темноты на него смотрел кто-то невидимый. В конце концов, возможно, у него разыгралась фантазия.

— Знаешь, — признался он, — у меня тоже нехорошее предчувствие.

— Давай-ка её поищем, — решила Холли.

Они пришли на то самое место, где Тэм отстала от них, обследуя весь переулок, заглядывая в каждую щель, но никаких следов Тэм так и не нашли. Переулок выходил на другую улочку, такую же маленькую и тёмную, Тэм не было и там. Даже Варджак, вспомнив всё, чему его научил Джалал, не мог ничего найти. Варджак и Холли обошли все места, где собирались кошки, живущие сами по себе, но никто не смог им