немедленно утолить. Варджак подумал, что совершенно напрасно доверился своему внутреннему голосу, — это создание куда хуже, чем собака. Это было самое жуткое чудовище в мире.

Он должен что-то предпринять! Шестое искусство — становиться тенью! Не думай ни о чём. Освободи своё сознание от мыслей.

Боль в плече мешала ему сосредоточиться, она заполняла собой всё сознание. Он не сможет. Он никогда не сможет стать тенью.

Варджак посмотрел на узкую кирпичную стену. Она нависла над ним и, казалось, через мгновение рухнет и накроет его. Если бы он только смог до неё добраться! Варджак попытался встать, но боль разлилась по всему телу.

Всё кончено. Ему отсюда не выбраться. Чудовище раскрыло свою пасть ещё шире…

— Кладж, — сказало оно глубоким низким голосом. Варджак беспомощно уставился на него. В глазах чудовища застыл вопрос, оно облизнулось и повторило: — Кладж.

Варджак насторожился — он не был уверен, что правильно расслышал.

— Это твоё имя? — спросил он. — Тебя зовут Кладж?

Чудовище смущённо улыбнулось и повторило:

— Кладж.

Варджак улыбнулся в ответ. Наверное, Кладж вовсе не собирался его съесть.

— Варджак, — представился он. — Меня зовут Варджак.

— Вар Джак? Вар… Варджак. Варджак!

— Правильно, Кладж. Я — Варджак.

— ВАРДЖАК! ВАРДЖАК! ВАРДЖАК! — гулко залаял Кладж.

— Всё верно.

— ВАРДЖАК!

Варджак опёрся на передние лапы и попробовал подняться. Плечо болело, хотя не так сильно, как прежде, и он благоразумно плюхнулся на землю.

Кладж лизнул раненое плечо Варджака. В его глазах мелькнуло беспокойство.

— Прости, Варджак, — сказал он. — Я не хотел. Не хотел сделать больно.

— Кладж боялся. Варджак не боялся?

— Нет, — улыбнулся Варджак. Ему начинало нравиться это сознание. Кладж на первый взляд казался страшным, но на самом деле был добрым и ласковым.

— Кладж один, — печально вздохнул тот. — Все бегут от Кладжа. Нет друзей.

Варджак снова посмотрел Кладжу в глаза. Он увидел в них то, что когда-то терзало его самого: боль, стах и одиночество.

— Всё будет хорошо, Кладж, — тихо сказал Варджак. — Теперь ты не один. Мы с тобой будем друзьями — ты и я.

— Друзьями? — переспросил Кладж недоверчиво. — Варджак и Кладж друзья?

Варджак улыбнулся:

— Друзья.

Он снова попробовал встать. На этот раз плечо, отозвавшись болью, выдержало его вес.

— Друзья! — лаял Кладж. Он радостно замахал хвостом. — Варджак и Кладж — друзья! ДРУЗЬЯ! ДРУЗЬЯ!

— Варджак Лап, — произнёс мрачный голос, — это просто что-то невероятное. Я многое повидала в этом городе, мне даже довелось увидеть, как ты побил Рейзора. Но это вообще нечто недоступное моему пониманию. — Холли спрыгнула со стены. — Ты всё-таки добился своего. Ты сумел поговорить с собакой. — Она покачала головой. — Это просто невероятно. В это невозможно поверить. Это…

— С собакой? — переспросил Варджак. Кладж гавкнул.

— Да, с собакой, — подтвердила Холли, оставаясь на безопасном расстоянии от Кладжа. — Как ты думаешь, кто это перед тобой?

— Но он не похож на других собак.

— Каких других?

— Ну, ты знаешь. Металлических.

Холли опешила:

— Да я в жизни таких не видела!

Издалека донёсся рёв и скрежет.

— Ну вот таких! — воскликнул Варджак. — Собак, которые так гремят и скрежещут.

Холли покачала головой:

— Это не собаки. Это машины.

— Что?

— Машины! — согласно гавкнул Кладж. — Машины смешные. Кладж на ними бегал.

— Так это не собаки? — ошеломлённо переспросил Варджак.

— Ну-ка, домашний котёнок, посмотри на меня, — приказала Холли. — Значит, ты думал, что говоришь о собаках, а на самом деле говорил о машинах?

Варджак смущённо потупился. Он был совершенно уверен, что металлические чудовища и есть собаки! Но разве кто-нибудь ещё называл их собаками? Нет. А ему откуда было знать, что это такое? Варджак решил, что это собаки, потому что в сказках они так и описывались: огромные чудовища со зловонным дыханием, на которых нельзя смотреть без страха, такие большие и сильные, что могут убить человека.

Но, надо признать, Кладж как раз такой и есть.

Второе искусство — знание. Ты должен знать, с чем ты имеешь дело. Ничего не надо предполагать, нужно твёрдо знать, что перед тобой.

А он не знал и чуть не погиб, пытаясь поговорить с машиной. Глупая ошибка.

Холли хихикнула.

— Ну и что ты нашла смешного? — обиженно поинтересовался Варджак.

Она фыркнука ещё громче:

— Машины даже не живые, балбес! Ты никогда бы не смог поговорить с машиной!

— Ты думала, что с Кладжем я тоже не смогу поговорить, — возразил Варджак.

— Кладж говорит только с друзьями, — сообщил пёс.

— Вот видишь? — победно сказал Варджак. — Может, машины тоже говорят только со своими друзьями.

Холли не могла больше сдерживаться. Усы у неё задрожали, всё тело затряслось, и она расхохоталась в полный голос. Кладж катался по земле, гулко хохоча и взвизгивая. Варджак с удивлением обнаружил, что тоже смеётся вместе со всеми. Удержаться было невозможно. Такого чувства он не испытывал ещё ни разу в жизни — ему было легко и весело. Как же он ошибался! Разумеется, машины вовсе не собаки. Кладж и есть собака, а машины — нет!

Кладж — собака?

Варджак перестал смеяться. Кладж — собака. С собакой он может спасти свою семью от человека с его страшными кошками, если, конечно, ещё не слишком поздно.

— Кладж, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты напугал человека. Ты сможешь это сделать?

Кладж тоже перестал смеяться и стал очень серьёзным. Он выпрямился в полный рост и оскалил жёлтые клыки. Холли испуганно пискнула и замолчала.

— Кладж может всех напугать, — заверил пёс грозно. — Кроме Варджака.

— Тогда пойдём. Нельзя терять ни минуты. — Варджак повернулся к Холли: — Ты пойдёшь с нами?

— Куда?

— На холм. Мы втроём должны спасти мою семью.

— Ты сумасшедший, — сказала Холли. — Однако до тебя никому не удавалось встретиться с Салли Бонс и уйти от неё невредимым, так что здесь нам оставаться небезопасно. — Она встала. — Ну, мистер Лап, показывай дорогу. Куда скажешь, туда и пойдём.

Варджак почувствовал, как к горлу подкатил комок.