– Почему ты никогда не рассказывала мне об этом прежде?

– Потому что мужчины никогда не интересуются подобными вещами. Они бегут прочь, как только услышат хотя бы намек на женитьбу! И даже если бы я знала, что тебе это интересно, не думаю, что это самая удачная тема для обсуждений. Вряд ли тебе хотелось слышать что- нибудь о браке, учитывая…

– Что?

– Что твоя жена ушла от тебя шесть месяцев назад!

– Ну что ж, мне пора…

Росс поднялся и встал напротив нее. У Урсулы перехватило дыхание, она чувствовала, как будто кто-то невидимый перекрыл кислород и…

Его темные волосы слегка растрепались, а темно-карие глаза с таким пониманием смотрели на нее, что казалось, он знал…

Урсула постаралась отвлечься, но он стоял так близко. Никогда раньше он не был так нежен. Конечно, он знал, что в любой момент, как только он захочет, она упадет в его объятия…

– Когда я увижу тебя?

– Я приду завтра вечером, как только вернусь от Амбер!

– Отлично.

– Это тебе. Спасибо за все, что ты сделала для Кэт. Я хочу, чтобы ты знала, как много значишь для нас. С Рождеством, Урсула! – Его глаза потемнели. – Но не открывай это до утра.

Он и раньше дарил ей что-нибудь на Рождество, но этот подарок был особенным.

– О–о–о, Росс! Тебе не надо было…

– Хочешь сказать, что мне не надо было покупать тебе подарок на Рождество в этом году? – усмехнулся он. – После того, как ты заменила мать моей дочери и сделала мою жизнь спокойной!

– С… спасибо. – Голос у нее звучал очень неуверенно. – Прости, но я не взяла подарок для тебя с собой.

– Я переживу, – мягко сказал Росс. – Ты слишком взволнована сегодня, Урсула.

– Это такое волнующее время! Кэт, должно быть, очень скучает по матери. Особенно сегодня вечером.

– Думаю, да. Но знаешь, много раз она говорила, что счастлива сейчас. Она совсем не спрашивает у меня о Джейн.

– Может, она боится? Например, огорчить тебя?

– Я не лицемер, и Кэт знает это. Я действительно не выгляжу убитым горем, хотя многие и хотели бы видеть это, но… это не мой стиль. Я слишком уважаю свою дочь, чтобы разыгрывать перед ней чувства, которых нет.

– То есть твоя гордость пострадала несравненно больше, чем сердце?

– Да. Но я абсолютно спокоен сейчас. Моя забота – только Кэт.

– И тебя не волнует, что твоя жена с кем-то другим?

– Честно говоря, я далеко не уверен, что она сейчас счастлива. Хотя, может, и ошибаюсь. Мы с Джейн всегда старались общаться цивилизованно, но, конечно, всегда чувствовали, что непонимание между нами растет с каждым днем. И хотя Кэт без умолку обсуждает предстоящую поездку в Прагу и встречу с матерью… – Росс, помолчал. – Она счастлива, что ты едешь с нами… Кстати, я тоже.

– Это будет главная поездка моей жизни, – задумчиво ответила Урсула. – Росс, мы должны быть очень осторожны…

– Что ты имеешь в виду, Урсула?

– Конечно, совсем не то, что ты предполагаешь… – запнулась она. – В общем, я не хочу, чтобы она думала, что… я замещаю мать. Она может в это поверить…

– Да… – Его голос звучал задумчиво. Неожиданно он поднял руку и потрогал темный завиток на ее щеке. – И я тоже.

Урсула недоверчиво посмотрела на него, не понимая, как мог он дотронуться до нее. Как такой невинный жест мог быть таким провокационным?

Она замерла. Его пальцы не торопясь изучали ее кожу, и – о Боже! – она таяла от этих прикосновений, как Снегурочка.

– Ты сказала, что это очень волнующее время. Может, будет лучше, если мы скажем друг другу спокойной ночи, а не сделаем то, о чем будем сожалеть? – Он убрал руку.

Урсуле с трудом удалось скрыть разочарование. Но определенно он был прав, абсолютно прав.

– Я пойду, – повторила она, надеясь, что он не даст ей уйти, а вместо этого