– Нет, мне надо идти и приготовить подарки для Амбер и Фина.

– А, это! – Он поднялся: – Это не займет много времени. Останься еще на полчаса. Я не видел тебя почти два дня.

– Так, теперь ты упрекаешь меня?

– Нет, я не упрекаю! Просто я… мы… мы так соскучились без тебя! Особенно Кэт.

– Да, – медленно ответила Урсула. Она сидела на низкой мягкой софе и, полузакрыв глаза, не спеша потягивала кларет. – Я скучала тоже. По Кэт.

– Так что за свадебное платье вы искали?

– Что?

– Кэт говорила, ты уехала за свадебным платьем.

– О! – Урсула наморщила носик. – Не думаю, что это интересно для мужчин.

– Не увиливай, Урсула, – мягко произнес он.

– Я и не думала увиливать. Их глаза встретились, и сердце Урсулы забилось сильнее.

– Я хочу, чтобы ты рассказала мне эту историю, – потребовал он упрямо. Губы Урсулы дрогнули.

– В самом деле?

– Да! – Росс быстро взглянул на нее и не отвел взгляда.

– Ты помнишь, я рассказывала, что моя мать работала уборщицей?

– Ты также инструктировала меня, как нужно обращаться с нашими уборщицами.

– Правда? – Урсула опять отпила глоток. Вино придавало ей уверенности. – Она убиралась в одном большом магазине, потому что мы были очень бедны, – добавила она грустно.

– Ясно. Я понимаю, что она работала уборщицей не по зову сердца и не потому, что выбирала низкооплачиваемую работу. Ну, и что случилось?

– Моя мать была неисправимым романтиком. Представь, она влюбилась в одно свадебное платье, накопила денег, простояла в очереди всю ночь и купила его на одной распродаже.

– Оно было красивым? – прервал Росс. – Это платье?

– Оно было само совершенство. – Урсула прочитала вопрос в его глазах. – Конечно, она купила его не для себя, она уже была замужем. Она купила его для нас, своих дочерей. Она хотела, чтобы его надела сначала я, а потом Амбер.

– Но вышло так, что Амбер выходит замуж первой.

– И что случилось с платьем?

– Отец заболел, потом умер…

– Да, я понимаю, – сказал он сочувственно.

– Спасибо. – Урсула опять отпила глоток и почувствовала, как ей стало грустно. – После его смерти нам жилось очень тяжело, и мама решила продать его. Никто не видел его с тех пор…

– То есть поиски ничем не увенчались?

– Сначала да. Но потом, случайно, я прочитала об одном конкурсе в газете. Дочь одного известного дизайнера купила это платье и объявила о конкурсе невест, лучшая из которых в этом платье откроет новый магазин в Нью–Йорке. Я послала данные Амбер!

– Но не свои?

– Но я не собираюсь замуж. Росс, к тому же я слишком толстая для этого платья.

– В самом деле? – спросил он, и Урсуле показалось, что в этот момент он придумывает новый образец рекламного объявления.

– Это платье рассчитано на миниатюрную женщину, – процедила она. – И я, конечно, слишком толстая, чтобы влезть в него.

– Не сердись, Урсула, – примирительно проговорил Росс. – Надеюсь, ты расстроена не из–за того, что твоя сестра стройнее тебя?

Да, она была расстроена, и, конечно, не потому, что фигура Амбер была значительно лучше, чем ее собственная. Почему, скажите-ка, раньше Росс не обращал никакого внимания на ее фигуру? Видимо, все дело в том, что он никогда не смотрел на нее как на женщину, а только как на друга, с которым можно говорить абсолютно обо всем.

– Еще вопросы будут?