Он усмехнулся:

— С пиццей на лице кто хочешь будет смешным, дорогая! Шутки шутками, но печально, что мы остались без ужина!

— Кажется, в холодильнике есть фрукты! Она принесла большое блюдо с виноградом.

Зажгла свечи.

Дымов достал из саквояжа бутылку вина.

— Коллекционное. Вез старому приятелю. Вы, с вашей любовью к роскоши, должны оценить.

Лера остановила машину и вышла на набережную. Смешно, но это оказалось то же самое место, где она еще недавно говорила по телефону с Ильей. Шпиль Петропавловки плыл над городом. Снег валил густыми новогодними хлопьями. Вокруг ни души, только холодный равнодушный город.

Можно не стесняться и не сдерживать себя — заплакать, нет, даже разрыдаться с чувством, в голос…

Довольно нескладно вышло с этой встречей. Отец ее, конечно, любит, но, по большому счету, у него своя жизнь, и это, хотя и справедливо, безумно грустно. К тому же непонятно, что делать дальше. Как правильно угадать нужное направление? Кто ж его знает.

Запуталась ты, дорогуша.

А река, кстати, такая манящая, как бездна, и на дне ее решение всех проблем. Вот и хмырь с рогами говорил: «Направо пойдешь — смерть найдешь!» Неужели ей направо?

Нет, склонности к суицидам Лера никогда за собой не замечала, не стоит и начинать. И вообще нет у нее права решать проблемы столь радикально, хотя бы из-за Евы. Кстати, мать наверняка сейчас ждет ее звонка. И надо сделать над собой усилие, задержать дыхание, чтобы голос не дрожал, чтобы ничем не обнаружить отчаяния.

Лера позвонила домой. У нее хватило сил на нежные слова и на бодрый голос, и даже на заверения в том, что ей сейчас очень весело: «Собрались чудесные ребята, пьем шампанское! Что еще? А, ну еще поем песни! Ага, поем песни! Отец? Да, виделись! Ой, ну что ты, он был так рад! Спрашивал о тебе. Мы душевно поговорили… Нет, он был не один. У него были гости, какая-то семейная пара, старые приятели. Он передавал тебе привет и самые искренние поздравления! Мамочка, и я тебя поздравляю и желаю самого нового, самого лучшего, конечно, счастья!»

Уф… Справилась. Теперь можно повыть, как волк на луну. Хотя в чем смысл? Все это уже было. В ту новогоднюю ночь, когда хотелось блевать от алкоголя и тоски.

Сейчас с тобой нет Илюши и, значит, надо самой себя спасать. Слава богу, сегодня ты в лучшем положении — трезвая, и машина рядом, не замерзнешь. В машине тепло, можно хлебнуть коньяка и принять решение. Хотя, в принципе, вариантов немного. Собственно, только один — в Москву. Конечно, если еще не поздно.

Она набрала номер Т. и с ходу спросила, поздно или нет.

Т. тоже без экивоков, не вдаваясь в детали (хотя и пожурив слегка: «Чего так поздно спохватилась? Как я тебя теперь сюда доставлю, на ковре-самолете?»), сказал:

— Ладно, ты будешь дорогой девочкой, прямо сейчас езжай в аэропорт, я организую частный рейс. Через несколько часов окажешься в Москве. Жду! — и нажал отбой.

Да, утро Нового года она встретит в Москве. Не самый плохой вариант из возможных. Можно даже рассмотреть его как «награду за ожидание». А почему нет?

На Грэя Т., конечно, мало похож. С другой стороны, по нынешним временам — вполне принц. Мечта любой барышни. И повезут тебя к нему не в карете с кучером или, не дай бог, на троллейбусе, а на частном самолете. Чего тебе еще надо?

Т. можно назвать симпатичным.

А в их последнюю встречу, когда Лера уже совсем было решилась отдаться, Т. обнаружил в себе даже какую-то тонкую душевную организацию. Дело происходило осенним вечером, на роскошной даче. Классика жанра: ужин при свечах, изысканное вино, шелковые простыни, он, изо всех сил старающийся быть внимательным и нежным… Одним словом, идеальные условия созданы, успех запрограммирован — и вдруг стоп! Программа дала сбой.

Девушка поняла, что не может. Ну не может, хоть ты режь. Со стороны смотрелось, наверное, дико: забилась в угол кровати, накрылась простыней и смотрит, как овца на заклании. Другой бы, наверное, обиделся, а Т., на удивление, вошел в положение.

— Ну чего, первый раз в первый класс? Ты что, целка, что ли? Ломает? Да, я все понимаю.

Лера разревелась как-то по-детски. В жилетку Т., хотя он был по пояс голый.

Тот даже смутился:

— Ну, развела целую трагедию… Я вообще-то женских слез не люблю, чего ревешь? Тебя ж никто силой не берет. Не хочешь — и хрен с тобой. Дозреешь — скажешь.

— А ты будешь ждать?

— Может быть, — усмехнулся он. — Ладно, спи давай. Извини, я сегодня так вымотался…

Она проснулась рано утром. Т. еще спал. Странное ощущение — просыпаться в постели с абсолютно чужим мужиком. Дичь какая…

Она сбежала, как будто за ней гнались. Сразу поехала в аэропорт и улетела в Петербург.

Надеялась, что Т. позвонит в этот же день, но он не позвонил. Объявился только через неделю. Сказал, что Москва, чтобы там ни говорили, слезам верит, а сам он всегда рад поддержать молодую неопытную девушку. Так что ей, можно сказать, повезло.

Да и вообще, девственность, что ли, жалеть? Вот мать жалко. Ну, уедет она в Москву, а Ева здесь одна останется…

Лучше не думать об этом. В конце концов, самолеты летают несколько раз в день. Туда-сюда, туда- сюда… А у Т. даже есть частный. Так что все в порядке.

Лера села в машину и поехала на аэродром.

Из разбитой батареи текла вода, смешиваясь с разбитыми осколками сервиза и Ритиной жизни.

— Ушел, сбежал, подлый предатель! — подвывала Рита с отчаянием.

Господи, это ж надо было пройти путь в пятнадцать лет, дрессировать себя, как циркового пуделя, выдавливая по капле слабость и бабство, добиться каких-то результатов, чтобы в итоге получить все то же самое.

Пятнадцать лет спустя все то же — захлопнутая дверь и ощущение разбитой жизни. Пятнадцать лет назад от нее так же ушел мужчина, вернее сказать, сбежал, причем при схожих обстоятельствах. И как она могла снова в это вляпаться?

«Говорила ж тебе, Ритка, не верь им, ни за что не верь!» — оттуда-то из темноты зашептала мать, которой давно не было на свете.

Рита кивнула. Ага, вот и матушка с того света явилась, чтобы вновь произнести затертую до дыр от частого повторения фразу: «Верить мужикам, козлам этаким, никак нельзя!»

Первый раз Рита услышала материнский завет в десятилетнем возрасте, когда нашла мать в сарае с веревкой на шее.

Мамаша, не выдержав постоянных измен мужа, его беспробудного пьянства и связи с молоденькой соседкой, решила свести счеты с жизнью.

И пошла обманутая женщина, уважаемая доярка Клавдия в сарай, чтобы повеситься. А весу в ней было сто килограммов с гаком. Веревка, конечно, не выдержала и оборвалась.

Несчастная сидела на полу и ревела, вот, мол, даже повеситься толком не вышло. Тут Рита пришла.

— Мамочка, что случилось?

— Случилось, дочь, бабой родиться, вот так угораздило.