Тогда-то мать и поведала Рите всю женскую правду про подлую кобелиную сущность.

Ну, прорыдалась Клавдия, веревку отцепила и взялась за дело. Повеситься не получилось, так хоть мужа избить. Она его по всей деревне гоняла, а поймав, поколотила так, чтобы уж на соседок больше не заглядывался.

А дочери своей с тех пор все время внушала: будь сильной, Рита, не верь никаким чувствам и любовям! Мать и сама не верила и изо всех сил старалась внушить свои представления пяти дочерям.

За сестер Рита не скажет, однако за себя сможет: несмотря на все материнские внушения, она их на веру не приняла, предпочитая разобраться с этим на практике.

После школы Рита уехала из деревни и вскоре вышла замуж. Между прочим, по любви. Со своим первым мужем Гариком Рита прожила пять лет. Жили вроде хорошо. Бедно, но, в общем, складно.

Рита тогда как раз в ВОХРе работала, можно сказать, семью на себе вытягивала, потому что Гарик в институте учился. Тяжело, конечно, было жить на одну зарплату, но уж очень Рите хотелось, чтобы муж выучился и получил высшее образование. Так и тянула одна лямку семейного бюджета целых пять лет.

Потом Гарик окончил институт и даже остался на кафедре. Способный оказался. Рита им целый год гордилась.

Но однажды Гарик вдруг выдал: «Извини, Рита, ты хорошая женщина, и вообще дело не в тебе, а просто так сложились обстоятельства, но я того-того… Короче говоря, ухожу от тебя». И ушел.

Рита кричала вслед нехитрые команды «Стоять!» и «Вернись!», мешая их с отчаянием и слезами, но Гарик не был военным человеком и команд не послушался.

Позже Рита узнала «про обстоятельства» Гарика. Так называлась младший научный сотрудник Варвара Войтович с той же кафедры.

Рита даже унизила себя походом к сопернице. Пришла посмотреть на разлучницу (что в ней такое есть, чего нет в Рите), а заодно повторить христианскую заповедь, что прелюбодействовать стремно.

Но эмэнэс Войтович, тонкогубая змеища, заявила манерно и с вызовом: извините, Маргарита, но вы же сами видите, что у вас с Гариком мало общего, культурные барьеры, то-се! А мы с ним чудесным образом подходим друг другу.

Рита прямо плюнула в сердцах: ах, значит, ничего общего, то-се? А то, что у нас пять лет деньги были общие и, между прочим, заработанные исключительно мной, это как, уже не считается?

Она даже всерьез подумывала, не повторить ли подвиг матери (не повеситься, а избить Гарика — одного или на пару с эмэнэс, — но потом решила, что найдет силы и назло всем будет счастливой).

Рита принялась воспитывать в себе суперженщину, и надо сказать, некоторых результатов добилась.

Для начала она постаралась стать сильной и независимой. Сделала уклон на физвоспитание — ежедневно выкладывалась в спортзале по полной программе и приемами дзюдо могла запросто уложить многих коллег-мужчин.

Потом задумалась о финансовой независимости. Тем более, тут как раз начались интересные времена: перестройка, много новых возможностей. Ушла из ВОХР и подалась в челноки. Три года честно челночила с неподъемными клетчатыми сумками. Сколотила кое-какой первоначальный капитал и решила открыть собственное дело. Над форматом размышляла недолго — открыла охранное агентство. И процесс пошел.

Теперь уже более сотни парней — под ее началом. Но конечно, в реальности пришлось попотеть и яростно прорываться к удаче и сегодняшнему благополучию. К тому же управлять мужским коллективом непросто.

Кстати, позже Рита поняла: мужчины, они — слабые. Поэтому ненависти к мужскому полу, вроде той, что была у матери, Рита не испытывала. Напротив, она скорее даже питала жалость к этим Адамовым братьям.

Потому что на самом деле они куда слабее женщин. Вот сами подумайте, рожают-то женщины! Разве мужчины вытерпят такие муки? Да если бы мужчины могли рожать, весь род человеческий давно бы на корню вывелся. Они ж даже зубных врачей до колик боятся! Опять же статистика по смертности не в их пользу. А почему, спрашивается? Потому что женщины сильнее и выносливее.

Рита была сильной и выносливой много лет. Шла одна через испытания, а если в груди начинало ныть что-то слезливое, гасила эти чувства, не позволяя раствориться в жалости к себе. А еще она честно пыталась научиться жить без мужчины. И вроде почти научилась, однако что-то все же саднило в душе…

Девушке уже было сильно за тридцать. Материальная независимость, все блага, почет и уважение, а вот с личной жизнью по-прежнему — полный минус, только случайные и, в общем, ни к чему не обязывающие связи.

А потом вдруг на горизонте появился Петя Кабанов — и все изменилось. Рита доверилась ему и даже иногда позволяла себе быть слабой. И жили с Кабановым хорошо. Она вкладывала в мужа всю душу и все деньги, а то, что спала с Крюковым, так это не в счет, просто физиология. Главное, что она своей жизни без Кабанова вообще не представляет.

Рита подошла к окну и разревелась. Как больно! Она и не представляла, что так бывает. Рите казалось, что она закалила себя, выдрессировала, никаких соплей и сантиментов, а получается, что женская слабость с ее страхами и надеждами никуда не исчезала, а таилась где-то глубоко внутри и теперь превращается в глубокую бездну отчаяния…

И даже не сам факт измены мужа приводил Риту в отчаяние. Ну дал левака, дело житейское, мужик не может не изменять, к этому Рита относилась вполне философски. Но то, что Кабанов изменил ей с ее лучшей подругой, выходило за рамки приличий, подпадало под статью и заслуживало серьезного мордобоя.

Есть же, в конце концов, какие-то святые вещи, а спать с лучшей подругой жены — это уж, извините, мимо всяких моральных устоев. Эх, Ирина Ивановна, вздохнула Рита, что ж ты сделала-то? Неужели, кроме моего Кабанова, мужиков вокруг не оказалось? А так подумать, на твоем сучьем фоне и эмэнэс Войтович выглядит невинной пионеркой! Нет тебе оправдания, подлая ты женщина!

…То ли некий небесный оператор донес до Ирины послание Риты, то ли бывшие подруги просто настроились на одну волну, но только Ритин телефон запиликал, высветив ненавистный номер.

Рита сорвала с телефона крышку, будто чеку с гранаты, и, отрывисто дыша, крикнула в трубку:

— А фигли ты мне звонишь, Ирка?

Ирина в ответ довольно спокойно, даже бесстрастно, сказала, что звонит ей только затем, чтобы сообщить одну-единственную вещь:

— Мы с тобой обе дуры непроходимые, и нас сегодня развели по полной программе.

Рита уже собиралась отключить подлую Ирку, но потом все-таки решила выслушать. И не зря, потому что Ирина поведала много интересного: про встречу с бывшим мужем, коварную рыжую красотку и хитроумный план Дымова.

— Это ж что получается? — растерянно выдохнула Рита в финале.

— То и получается — полная фигня, — резюмировала Ирина.

— А твой любовник, он где?

Ирина печально заметила, что ее любовник «был, да весь вышел».

— Так, значит, у тебя с Петром ничего не было?

Ирина только усмехнулась в ответ, мол, нельзя быть такой тупой, Рита, для здоровья вредно!

На том разговор и закончили.

Рита разрыдалась шумно и с облегчением. Ну, слава богу, Ирка тут ни при чем. Уже хорошо. Лично она была согласна на что угодно — пусть бы у Кабанова был роман даже с Оксаной Федоровой, только не с Иркой.

Затем Рита попыталась воссоздать в памяти образ рыжей любовницы Петра. В деталях не получилось, но в целом засияло что-то очень красивое. Вот, значит, как, не устоял Петя, предался страстям.

Хотя неудивительно, от такой шмары у кого хочешь башню снесет. А потом ведь она сама с Крюковым… Рита прямо угрызения совести почувствовала. Она с Крюковым, а Кабанов, значит, рыжую нашел. Вполне логично.