По песку шелестнул подол длинного плаща. Луар поднял голову; плащ полностью скрывал фигуру, а капюшон закрывал лицо, и только рукав, откинувшись, обнажал узкую белую руку с татуировкой на запястье. Цеховой знак учителя фехтования.

– Зачем? – спросил Луар шепотом. – Мор… Эта колоссальная могила… Зачем?

Плащ взметнулся, будто потревоженный ветром – но ветра не было. Многоножка сорвалась с перил и превратилась в засохший пустой колосок.

– Ты поймешь, – глухо сказали из-под капюшона. – Ты поймешь. Я не умел.

(Ты наследуешь)

– Безумию? – удивился Луар.

Стоящий перед ним человек сбросил капюшон. Луар оцепенел, встретившись взглядом с печальными серыми глазами. Опущенные уголки губ, налипшие на лоб светлые пряди. Отец.

– Отец… – сказал Луар шепотом.

Фагирра слабо улыбнулся. Повернулся и пошел прочь, подметая краем плаща обрывки паутины. Снова звук закрывающейся двери – но уже нет сил бежать следом.

(Впусти)

– А…

(Ты рожден быть Привратником)

– А ты…

(Не я. Ты)

– Перемена, да? Мир наизнанку? Другой мир, да?

(Ты сам решишь)

– А что будет с…

Смешок.

Он поймал рукой Амулет; стиснутый в мокрой ладони, ржавый медальон запульсировал – не то предостерегая, не то, наоборот, подстрекая. Он выронил его и закрыл лицо руками; красная темнота перемежалась белыми сполохами: «С неба содрали кожу… и вода загустеет, как черная кровь… етля тумана на мертвой шее… гляди, леса простирают корни к рваной дыре, где было солнце…» – Так будет?

(Идут перемены)

– Перемены – так?

(Перемены. Впусти)

– Но…

…Страшно и сладко. Как тогда, когда мышка… Он боялся, что она выскользнет. Он долго привязывал ее к ножке стула, и замирало сердце: он вершит. Некто целиком находится в его власти… Целиком. И, может быть, насладившись властью, уже и не стоило браться за щипцы – но он жаждал испытать еще и это. Страшно и сладко…

И глаза матери. И тот ее голос…

Это – было.

(Ты поймешь и оценишь. Ты для этого рожден. Предначертание)

…Тяжелый канделябр, разбивающий лицо. Всем приносишь несчастье…

– Я для этого рожден… ублюдком?

Смешок.

(В жерле вулкана горячо)

Луар содрогнулся. Закрыл глаза:

– Горячо…

…Его кожа сделалась застывшей коркой магмы, невыносимый жар, взрыв – и красная лавина, сладострастно прильнувшая к покорному, слабо вздрагивающему телу горы…

Совсем не похоже на те ночи с Танталь. Там он боялся обидеть или поранить… А лава не может не жечь. Лаве вкусно обращать в пепел.

Стекающий по ступенькам песок.

(Там, на склоне… муравейник. Помнишь?)

– Нет, – честно признался Луар.

(Три сотни жизней… Помнишь?)

– Нет.

Раскаленный язык, вылизывающий земную плоть. Невыносимо прекрасно, как утоление жажды, нет – как наивысший момент любви…

Отдаленные шаги. Шелест плаща. Пристальный взгляд.

Ржавая пластинка Амулета качнулась на цепочке; он накрыл ее ладонью, как ту давнюю бабочку: