узкой и граничила с почти вертикальной скалистой стеной. Между полосами проходил алюминиевый барьер, аварийная полоса отсутствовала, и свернуть было некуда.

Жуткие голубые огни озарили салон «мерседеса», когда грузовик приблизился почти вплотную. Раздирающий слух гудок разорвал ночную тишину, вспышка пламени вырвалась из обеих выхлопных труб. Лобовое стекло грузовика напоминало фантасмагорический блуждающий глаз, светившийся потусторонним светом. Грузовик пытался проехать мимо, но Трент перекрыл дорогу, вызвав ещё один злобный гудок дьявольского клаксона. Кармину показалось, что у него лопаются барабанные перепонки. Грузовик свернул вправо, и Трент вывернул обратно на правую полосу.

– Осторожнее, – сказал Кармин.

– Я не могу позволить ему выскочить вперёд нас.

Чудовище перестало вилять и приблизилось к «мерседесу».

– Ты лучше… – начал Кармин.

Грузовику наконец удалось слегка подтолкнуть автомобиль братьев. Затем двигатель взревел, монстр ринулся вперед и врезался в машину, его раскаленная решетка напоминала пасть акулы, огромной и голодной, настроенной весьма решительно.

Последовал ещё один толчок, и «мерседес» завилял. Трент выкрутил руль и выровнял автомобиль. Дьявольский преследователь снова ринулся вперед, но на этот раз Трент выжал из уже находившегося на пределе двигателя машины максимальную мощь и ушел вперед.

– Возьми у меня руль, Карми! – закричал Трент. – Мне нужно освободить руки!

Кармин наклонился вперед и вцепился в руль обеими руками.

Как только он перехватил управление, машину начало заносить, и ему с трудом удалось вывести её обратно на полосу. Он уловил, что Трент бормочет сложное и почти неразборчивое заклинание, плетя пальцами соответствующий узор.

Неожиданно дорога необъяснимо изменилась. Цвет её из тусклого, еле различимого серого превратился в ярко-желтый. Она к тому же значительно расширилась, и над ней появилась разноцветная крыша, напоминавшая кровлю туннеля. Мимо проносились разноцветные ленты с геометрическими фигурами и странными рисунками.

Трент торжествующе рассмеялся, вновь берясь за руль.

– Как у Стенли Кубрика!

– У кого?

Кармин обернулся и заглянул в заднее стекло. Грузовик все ещё пытался следовать за ними, но у него это не слишком хорошо получалось. Скорость его падала на глазах, и побежденный монстр уже не мог или не хотел следовать за «мерседесом».

Кармин посмотрел вперед и присвистнул от восхищения.

– Хорошо сделано, братец. Как ты это называешь?

Трент усмехнулся.

– Короткий путь. Самое сложное тут – вернуться назад, в нормальный мир.

– Мы уже готовы это сделать?

– Не вполне. Наслаждайся зрелищем. Кармин откинулся назад и наблюдал за игрой огоньков, цвета и узоров. Сверкающие фигуры в раскаленной ночи метались туда и сюда, проносясь мимо с постоянно возрастающей скоростью. Теперь дороги больше не было, остался только длинный туннель сетчатого света. На его дальней границе, там, в бесконечности, где сходились все сверкающие линии, сияло яркое пятно света. Оно интенсивно росло и увеличивалось. Кармину показалось, будто оно неуклонно приближается.

– Видишь этот свет?

– Да, – ответил Кармин. – Что это?

– Я никогда не подъезжал достаточно близко, чтобы выяснить. Хочешь?

– Хотел бы, но сейчас…

– Ах да. Где этот чертов грузовик?

Кармин огляделся.

– Пока не видно.

– Ладно, держись.

Туннель света постепенно исчезал, пока наконец под колесами «мерседеса» не появилась обычная автострада. Земля возникла как-то вдруг. Несомненно, они очутились на другом участке дороги.

– Отличная работа, Трент. Мне понравился твой короткий путь.

– А вот и выход.

Трент свернул с автострады, постепенно уменьшая скорость на длинном, изогнутом спуске. Впереди, на другой стороне переезда виднелись будки сборщиков платы.

– Вот он, – сказал Трент, посмотрев влево. Грузовик-монстр катился по автостраде, визжа колесами от ярости. Кармин проследил, как он съехал с другой стороны нижнего пути и помчался по дороге – сияющая черная сокрушительная сила, украшенная блестящим хромом.

Он проехал около тысячи футов вниз по автостраде, прежде чем исчезнуть во взрыве алого пламени.