– Никому из тех, кого я знаю, но круг знакомых у меня не столь уж велик. Так что почему бы вам не расспросить других Гостей? Может, они что-нибудь подскажут?

– Спасибо.

– Прошу прощения, мне надо зафиксировать попадание.

– Конечно.

Внезапно внимание Джина привлекли странные звуки среди деревьев. Послышался громкий рев, и земля содрогнулась от тяжелых шагов. Джин поспешил к Линде и Снеголапу, которые в испуге повернулись в сторону звука.

Простофиля нервно взвизгивал, возясь со штопором и бутылкой и поглядывая туда, откуда доносился шум.

– Когда-нибудь я получу свой бокал мадеры, а, Простофиля? – рявкнул Такстон. – Чего ты трясешься весь, это же твои родственники, только побольше!

Тут из-за деревьев выскочил гигантский зверь: двуногий, с огромной пастью и явно голодный. Сделав три прыжка по траве, он остановился и посмотрел сперва налево, потом направо. Его глаза, от которых до земли было добрых футов двадцать, обнаружили на лужайке потенциальную закуску. Пасть раскрылась, и из нее высунулся темно-красный язык, затем медленно втянулся обратно, проскользив по рядам острых зубов. Чудовище повернулось на могучих задних ногах и направилось к лужайке, набирая скорость.

– О господи, тираннозавр! – воскликнул Джин, хватая Линду за руку и оттаскивая ее назад.

– Харак! – рявкнул Снеголап.

Простофиля отшвырнул бокал и бутылку мадеры и бросился в лес.

Далтон спокойно зафиксировал попадание и направлялся теперь к своей сумке. Такстон готовился ударить по мячу, сосредоточенно прижав подбородок к груди.

– Далтон, старина, не будете ли вы так любезны…

– Делайте свое дело, – сказал Далтон, доставая из сумки странного вида оружие из голубовато-зеленого металла с кривым прикладом и расширявшимся на конце стволом. Далтон приложил приклад к плечу и прицелился в зверя.

Звука выстрела слышно не было.

Зверь замедлил свой бег, и на его ящеровой физиономии появилось озадаченное выражение. Грубая кожа на его голове и шее начала быстро менять цвет, от серо-зеленого до ярко-красного. Из верхушки костистого черепа повалил пар.

Затем голова взорвалась фонтаном крови, плоти и отвратительной розовой массы. Глаза вылетели наружу, и из глазниц ударили струи кипящего мозга. Монстр успел сделать еще несколько шагов, прежде чем его массивные задние ноги подогнулись и тело рухнуло наземь. Он лежал неподвижно, а то место, где должна быть голова, напоминало груду горячего тушеного мяса.

Такстон ударил по мячу. Мяч описал широкую дугу поперек лужайки, потом, коснувшись края лунки, сначала обошел ее по спирали, словно падающая на солнце планета, и лишь затем упал в отверстие.

– Ради всего святого, вы видели? – Такстон огляделся вокруг в поисках зрителей. Линда округлившимися глазами смотрела мимо него, прижав ладони ко рту. Снеголап и Джин бежали к упавшему зверю. Далтон трусцой поспешал следом.

– Проклятье. Лучший удар в моей жизни – и никакого внимания…

Такстон начал звать Простофилю, которого нигде не было видно.

Джин, насколько смог, приблизился к туше.

– О боже, – произнес он, отгоняя ладонью тошнотворные испарения. – Фу! Ну и вонь.

Подошел Далтон.

– Эти зверюги обычно держатся в низинах, но порой какой-нибудь бродяга заворачивает сюда и доставляет нам хлопот. Этот, похоже, уже стар и уступил свой гарем кому-то помоложе.

– Где вы это взяли? – поинтересовался Джин, кивнув на ружье Далтона.

– Это? Купил за золото, которое недавно намыл в пустынном мире.

– Не понимаю. Если тут доступна такая технология, к чему все эти дурацкие мечи? – Джин похлопал по рукояти своего древнего оружия.

– Хороший вопрос, – ответил Далтон. – Все дело в том, что подобные устройства не работают внутри замка. Не работает почти ничего, даже электричество.

– А как насчет пороха?

– Мне говорили, что порох действует, но достаточно простейшего заклинания, чтобы помешать ему воспламениться.

– Ничего себе… Послушайте, а как работает эта штука? Вы знаете?

– Нет, не знаю. И не знаю, из какого она мира.

Медленно подошла Линда, будто некая сила притягивала ее к жуткому трупу. Бледная как мел, девушка посмотрела на останки.

– О боже… – проговорила она.

– Слушай, Линда, – с невозмутимым видом обратился к ней Джин, – ты не могла бы принести из холодильника ложку – если, конечно, она у Простофили найдется?