– Ну, я бы не сказал, что вообще нет цивилизации…

– Вот ты где, растяпа! – крикнул Такстон странной фигуре, спускавшейся с холма. – Мне нужна малая клюшка!

Линда прикрыла рукой невольно разинувшийся рот.

К ним скачками приблизился семифутовый ящер, внешне напоминающий кенгуру. В передних лапах он с трудом удерживал две сумки для гольфа и пластиковый контейнер-холодильник. Споткнувшись, он уронил одну из сумок, наклонился, чтобы ее поднять, и вывалил на траву все клюшки из другой сумки.

Такстон мрачно смотрел на него.

– Малая клюшка, малая! – рявкнул он, наконец потеряв терпение. – Нет, не эта, ради всего святого. Да, эта. Да! Проклятье, ты что, глухой? Так, а теперь дай ее мне.

– Оно разумное? – удивленно спросил Джин.

– Да разума в нем ни на грош, – ответил Такстон, ковыряясь клюшкой в песке.

– Нет, я в другом смысле…

– О да, очень, – кивнул Далтон. – Не самый лучший из подносчиков, но он старается. Они все принадлежат к местному племени.

– Племени? Ого…

Далтон повернулся к ящеру:

– Простофиля, старина, не организуешь нам выпить?

Простофиля кивнул и открыл контейнер, в котором среди колотого льда покоились бутылки. Он вытащил небольшую пластиковую флягу, открыл пробку, достал покрытый инеем бокал на высокой ножке и наполнил его. Джин и Линда были крайне удивлены тем, сколь гибкими и ловкими оказались лапы ящера. Держа бокал и осторожно переставляя большие ноги, Простофиля подошел к Далтону и замер.

Его морда, хоть и мало отличавшаяся от морды ящера, но при этом весьма выразительная, неожиданно приобрела виноватое выражение.

– Оливки! – извиняющимся тоном провыл Простофиля.

– Ничего страшного, старина, – мягко проговорил Далтон. – Давай сюда.

– Проклятье! – Удар Такстона не достиг цели; мяч откатился к краю лужайки. – Футов на двадцать мимо! Проклятье, проклятье, проклятье!

– Ну ладно, – вздохнул Джин. – Полагаю, нам больше нет смысла здесь оставаться. Разве что у вас есть настроение поиграть в гольф. Как насчет тебя, Снеголап?

Снеголап фыркнул.

– А знаешь, он довольно симпатичный, – заметила Линда, подходя к Простофиле. Подносчик несмело улыбнулся и снова кинулся к холодильнику.

– Ага, точно, – согласился Джин, поворачиваясь к Далтону. – Что вы нам посоветуете?

Далтон отхлебнул из бокала.

– Простофиля, между прочим, делает чертовски хороший коктейль с мартини. Простите, что вы сказали? Что вам посоветовать? Да делайте что хотите. Вы молоды – есть очень приятный портал прямо за Королевской столовой. Можете попробовать, если любите сплавляться по рекам на плотах. Там, кстати, очень опытные проводники.

– На плотах?… Нет, я имел в виду – как бы нам выбраться из замка?

Далтон ошеломленно посмотрел на него.

– А зачем вам это?! Там, снаружи, абсолютно ничего нет.

– Нет, я имел в виду, как нам вернуться обратно в наш мир.

– А, вот что… Что ж, на вашем месте я быстро отказался бы от подобных намерений. Порталы в мир, из которого мы пришли, крайне изменчивы. Невозможно сказать, где и когда какой-либо из них появится. За три года я ни разу не встретил портала, что вел бы обратно на Землю.

– Но я не понимаю, – настаивала Линда. – Почему некоторые порталы стабильны, как этот, а другие нет? Не вижу никакого смысла.

Далтон пожал плечами.

– Видимо, это случайный процесс. Так уж случилось, что выходы в наш мир из числа весьма непостоянных. И никакого объяснения этому нет.

– Но если заняться систематическими поисками…

– Наверное, рано или поздно вы что-нибудь найдете… Но, помните, этот портал может открываться посреди Тихого океана, или в центре Долины Смерти в июле, или на высоте пятидесяти тысяч футов в стратосфере. Невозможно угадать, где именно. И он, скорее всего, останется открытым всего несколько секунд.

– Не может быть, чтобы мы не нашли выхода. Где-то он должен быть, – возразил Джин.

– Как я уже сказал, вам может и повезти. Но мне не повезло, а уж поверьте, я пытался. – Далтон сделал еще глоток из бокала. – Или я не слишком старался. Мне здесь нравится. Если вам – нет, тогда другое дело; ищите да обрящете.

– Но если еще никогда никому не удавалось вернуться, – с сомнением в голосе протянул Джин, – то и у нас нет ни малейшего шанса.