– Биг-мак, – тихо проговорила она.

– Ух ты! – Джин взял кусочек картофеля и понюхал. – Еще горячий.

– Сандвич тоже. – Она смахнула слезу.

– Да, и ребрышки… Что случилось, Линда?

Еще одна слеза скатилась по ее щеке.

– Я боюсь, – едва слышно произнесла она.

– Ну… отчего же? Это же здорово. – Джин поскреб небритый подбородок. – Я догадываюсь, в чем дело. Это очень… – Он пожал плечами. – К этому трудно привыкнуть. С тобой все в порядке?

– Да, – всхлипнула она. – Все в порядке.

Джин подошел к девушке и обнял за плечи.

– Ты уверена?

– Конечно, уверена. Я чертовски могущественная волшебница, верно? Я ведьма. – Она нервно хихикнула.

Снеголап тем временем уже сожрал большую часть квалькаркка и уставился на вторую тарелку.

– Кто-нибудь хочет эти маленькие ребрышки – чьи они, птичьи, что ли?

– Валяй, – разрешил Джин.

Снеголап взял тарелку, подбросил ребрышки в воздух, поймал их пастью и сосредоточенно захрустел.

– Неплохо, – заявил он. – Хотя и довольно безвкусно. Эй, а вы-то чего не едите?

– Да угощайся, Снеговичок, – ласково улыбнулась Линда, постепенно приходя в себя. – Если я проголодаюсь, просто махну рукой и сотворю чизбургер или еще что-нибудь.

– Вот это, что ли? – спросил Снеголап. Он забросил биг-мак в пасть, пару секунд пожевал, проглотил, потом откинул назад голову и опорожнил в широко раскрытую пасть коробку с картофелем.

– Наелся? А теперь идем, – окликнул его Джин, направляясь рука об руку с Линдой к двери.

– Мы что, опять заблудились?

Джин огляделся по сторонам.

– Черт побери… похоже…

Послышался топот. Из поперечного коридора появились трое стражников и побежали дальше. Один из них оглянулся, бросив взгляд на форму Джина, но не остановился.

– Кажется, что-то случилось, – сказал Джин. – Интересно, что?

– Ну, – заметила Линда, – там ведь, снаружи, война…

– Ага, осада. Интересно, что случится, если осаждающие победят, – с нами, я имею в виду?

– Мы можем спрятаться.

– Будем надеяться…

Они двинулись дальше по коридору. Вдоль стены тут и там виднелись пустые ниши. Через равные расстояния попадались арки, поддерживаемые с каждой стороны массивными колоннами. Одна из дверей вела к винтовой лестнице. Компания добралась до поперечного коридора и остановилась.

– Куда теперь? – спросил Джин.

– Мне кажется, мы тут уже были, – сказал Снеголап. – Я чую ваш запах, ребята.

– Ты тоже не цветок розы, приятель, – парировал Джин.

– Я ж не говорю, что от вас воняет, – обиженно заметил Снеголап. – Просто у меня нюх хороший, а у вас, безволосых, очень своеобразный запах.

– Да я просто пошутил, Снеголап. Я вообще не сказал бы, что от тебя чем-то пахнет. У нас, людей, обоняние не столь развито…

– Обнимание?

– Обоняние, нюх. Так или иначе – извини. Я не знал, что ты такой чувствительный.

– Да ладно, все в порядке. Просто бываю иногда несдержан. – Снеголап потянул носом. – Не могу понять, что это?

Неожиданно пол завибрировал и послышался низкий гул, исходивший, казалось, прямо из стен.

Линда вцепилась в рукав Джина. Джин схватил ее за руку и потащил назад по коридору; вместе они нырнули в ближайшую нишу.

– Давай, Снеголап!

Снеголап втиснулся следом за ними.

Секунд пять спустя ниша начала быстро подниматься.

– Ух ты! – воскликнул Джин, высовывая голову. – Эй, да мы…

Снеголап дернул его назад в то самое мгновение, когда толстый каменный край потолка – и следующий