Я бросил с раздражением:

– Не прикидывайся. Какой замок без подземных ходов? А под этим их и вовсе как в муравейнике. Старый? Старый. Древний? Древний. А чем старше, тем тайн больше.

Тролль отступил на шаг, пробормотал:

– Хозяин, вы спросили про дверь… А какая дверь? Если бы двери, то какая тайна из такого хода?.. Мне знать не положено про тайные ходы…

Я сказал насмешливо:

– Но все же знаешь?

Он пробормотал, ковыряя взглядом пол так, что на каменных плитах вспыхивали короткие злые дымки, будто по ним палили из боевого лазера.

– Ну, случайно… я подозреваю, что один там странный такой камень… Сам я его не трогал, но заметил…

– Ты хороший управитель, – сказал я покровительственно, – все замечаешь. Показывай!

– Как угодно будет вашему лордству, – пробормотал он. И добавил льстиво: – Вот что значит – королевская кровь!

Я поморщился:

– Да никакой я не королевский отпрыск. Ни тайный, ни явный. Что вы все заладили!

Он с упрямством во всей коренастой фигуре покачал ушастой головой:

– Врожденное благородство за милю зримо. От вас просто веет привычкой повелевать! Ваша упрямо выдвинутая вперед челюсть, ваши горящие отвагой глаза, ваша привычка бросать ладонь на рукоять меча, ваша тупость и нежелание никого слушать – разве это не признаки благородного происхождения?

Я посмотрел подозрительно, но глаза тролля светились преданностью. Это был настоящий слуга, преданный всеми фибрами души раб. Таких в моем мире воспитывает церковь, такими были суворовские чудо-богатыри, на таких людях держалась наша православная держава.

– Всяк чело… э-э… рождается свободным, – продекламировал я основное правило Кодекса. – И благородным. А скотиной становится уже в процессе обучения.

Он отступил к двери, створки распахнулись под натиском его зада, но в глазах было сомнение:

– Может, не сейчас все-таки?

– Почему? – удивился я.

– Вы, ваше величество, несколько отяжелели… Все-таки изволили двух гусей усвоить, бараний бок с кашей, три блюда перепелок, всякую мелочь вроде сомиков и тазика карасей в сметане… А лебедя я вам самолично подавал, вы в королевской рассеянности изволили скушать целиком, я половинку подноса едва успел у вас выдрать, пальцы у вас по-королевски цепкие, что ухватите… хе-хе… с налогами будет все в порядке!.. А уж благородных вин ушло немало, вам бы в королевскую постельку сейчас, да право первой брачной ночи, чтобы девки пятки чесали да тазик подставляли… все-таки кувшинов пять вина… да и со стола метали в себя все подряд, как сладкое, так и кислое…

Он шел следом, бубнил, укорял, усовеществлял, журил с фамильярностью старого дядьки, на коленях которого я вырос, а я двигался по замку, ведомый интуицией, ибо когда пятью кувшинами вина заглушаешь голос тупого рассудка, вовсю начинают говорить мощные и древние инстинкты, мудрые и всепонимающие, спинной мозг активизируется, загоняет в дальний угол тупенького щенка головного, ведет правильно и безошибочно, указывая путь чутьем, а не каким-то там умом, которому-то и миллиона лет еще не натикало, щенку мокроносому.

То ли сам инстинкт вел меня куда-то вниз, то ли вниз просто проще, но меня занесло в странные дебри, где двери скрипели, как колодезные цепи, визжали, как тормоза, всюду дорогу перегораживала паутина, я вламывался в нее, словно буй-тур, она рвалась с сухим треском, но попадались нити, в которых я зависал, как муха. Тролль принес короткий мифрильский меч, двинулся, как Симфрильская скала, первым, собирая на себя всю пыль, паутину, странные космы, свисающие с потолочных балок. Волк унесся далеко вперед, вернулся с виноватым видом, потащился сзади, а ворон еще и немелодично накаркал ему что-то ехидное.

Впереди проступила из сумрака темная стена из массивных глыб, угрожающе надвинулась, покачалась перед мной как кобра, потом резко прыгнула навстречу, но не укусила, а только ударила в лоб. Я ухватил обеими руками за покрытые плесенью глыбы, постоял так, прижавшись щекой. Пахло сыростью, воздух был холодный. Краем глаза я видел в сторонке высокий штабель из сорокаведерных бочек. Оттуда мощно несло старым, выдержанным вином.

Голос тролля громыхнул, едва не прикусив мое ухо:

– Милорд, чутье привело вас в самый лучший подвал!.. Чувствуется королевская кровь, чувствуется!.. Здесь самое древнее вино. Говорят, давили из винограда, который рос не здесь…

Голос бубухал таинственно. Я на всякий случай отстранился, опасаясь новых раскатов:

– Не в этом подвале?

– Не здесь, – повторил тролль. – Не на землях вовсе. Его принесли с собой Первые!.. Ну, которые были до нас. Да не родители, пусть на них черти воду возят, а те Первые, что стали потом Первыми Магами, Первыми Кузнецами, Первыми Вообще…

Сзади пахнуло волчьей шерстью. Тролль вежливо отступил, дал волку ткнуть меня мокрохолодным носом. Захлопали крылья, ворон сделал круг под низким потолком и сел мне на плечо:

– Чего у вас тут интересное?

Под моими пальцами камень дрогнул. Перед глазами у меня качалось, я не сумел отлепиться от этой каменной плиты, шагнул, все еще наваливаясь всем варварским телом. Открылся темный проход, пахнуло еще большей сыростью. Слышно было, как срываются крупные капли в невидимую лужу.