– Согласен, – признал я. – Что это?
– Нас зовут на обед. Быстро управились мои детки…
– Хорошие дети, – согласился я. – Чтоб такие верные родителю, что просто не верится. Либо идиоты, либо что-то задумали.
Волк уже подпрыгивал рядом, пихался лохматым боком. А с потолочной балки нетерпеливо каркнуло:
– Обед стынет!
– Идем, – согласился я.
Обратный путь я все время чувствовал на спине непонимающий взгляд тролля. Мой пояс оттягивал все тот же молот. Страшные придумки предыдущего владельца остались за дверью, которую я велел ко всему еще и замуровать.
Прямой я наследник или сбоку припеку, но что-то во мне воспротивилось взять вот эти супербластеры. Не понял что, но странно сродни с тем, что противится свободным нравам королевских особ, переходу героев на сторону Зла и появлению героев-истребителей нечисти, что на самом деле есть аналог наших киллеров. Того и гляди, рыцари начнут сражаться не за честь, а за баксы, а тогда уже какая разница – если не считать архитектуру, – в моем мире или в этом?
Волк ускорил бег, его черная тень пропала в светлом прямоугольнике. Мы вышли в блистающий огнями зал. Я невольно прикрыл руками глаза от слепящего после темных подземелий света. Челюсть моя отвисла до пола. Зал залит сверкающим светом, что шел как с потолка, там повисла огромная, как кремлевская елка, люстра, так и от стен: вовсю полыхают как костры инквизиции десятки светильников, а между ними через равные промежутки – бьют вверх факелы огня, напоминая сгорающий газ на месторождениях Шебелинки, только оттуда течет запах душистой сосны.
Стены из серых стали малахитовыми, а на потолочных балках, где висели гроздья огромных, как лесные кабаны, летучих мышей, теперь расхаживали павлины и гнусно кричали, распустив радужные хвосты.
Но главное – посреди зала стояли двумя рядами длинные столы под белоснежными скатертями. Чуть ниже я заметил выглядывающий краешек оранжевой, и понял, что здесь скатерти просто снимают вместе с недопитым и недоеденным, а новые блюда ставят на ту, что под нею. Каждая нижняя скатерть все темнее, ибо гости, ужравшись, начнут опрокидывать кувшины, соусницы, ронять жирных гусей.
Навстречу вышел тролль, поклонился. Я ожидал услышать жуткий треск, но спина сопроводила поклон только легким скрипом.
– Милорд!.. Мы тут кое-что привели в порядок…
Рядом волк пританцовывал от возбуждения:
– Слышу запахи!.. Ого!.. И оленина?.. Медвежатина?.. Ну когда, когда начнем это все?
Я сказал одобрительно:
– Весьма, весьма!.. Только этих вот…
Я повел дланью в сторону павлинов на балках. Тролль хлопнул в ладони. Я отшатнулся, передо мной словно грохнули в медные тарелки. Оглушенный, смотрел, как оба сына тролля тут же начали метать кверху веревки с петлями, павлины задушенно гнусавили, на столы сыпались мелкие и крупные перья.
Наш стол был на возвышении, дубовом таком помосте, сколоченном наскоро, но основательно. Красная скатерть, кресла с высокими спинками – все говорило о том, что там сидят не из простых свиней, и едва мы втроем: я, волк и ворон – опустились в те кресла, как тролль хлопнул в ладоши, я уже был готов и не подпрыгнул до потолочной балки, а из боковых дверей начали выходить невесть откуда взявшиеся разряженные пажи с огромными блюдами в руках.
Волк повел носом, шумно сглотнул слюну. Ворон каркнул одобрительно. Я сдержал жест, хотел было указать троллю на место за нашим столом, но здесь такую демократию не поймут, а то и вовсе поймут не так, дождался, когда паж наполнит мне золотой кубок:
– Неплохо. Что за вино?
– Из ваших подвалов, милорд, – ответил паж, белобрысый деревенский парнишка, весь в веснушках. – Мы еще не успели все запомнить…
– Черт, – сказал я, – как-то неловко пировать в пустом зале…
Тролль, что ловил каждое мое слово, чуть наклонил голову:
– Прикажете допустить?
– Что? – не понял я. – Допустить что?
– Гостей, милорд.
– Гостей? Ко мне прибыли гости? Я вроде бы никого в этих краях не знаю…
– Это неважно, милорд. Они прибыли засвидетельствовать… показать свою вассальность к сюзерену.
Волк пихнул меня боком:
– Эт ты сюзерен, понял?
– Ага, – пробормотал я. – Тогда давай, зови!
Тролль снова хлопнул в ладоши. Я успел сжаться, прищурился и потому даже не вздрогнул от мощного звона, а парадные двери зала распахнулись во всю ширь. Там виднелась ярко одетая толпа людей, похожих на цветущую клумбу.
Они устремились в зал. Я чувствовал себя глупо, не зная, то ли встать и поклониться, то ли воздеть себя из-за стола с кубком в гордо вскинутой длани. Пока я пребывал в нерешительности, только сидел с каменной широкой рожей, варвар и в милордах варвар, пестрый народ приблизился, все кланялись еще
