молотом по голове, это ж какой сладкий хруст, это мозги во все стороны, черепки вбиваются вовнутрь до самой задницы!..

Ворон защелкал клювом, сказать нечего, а я сказал, морщась:

– В руинах, как я слышал, всегда хранятся Великие Тайны, остатки Древних Цивилизаций, Первых Магов, чертежи мироздания, секреты алхимиков, склянки с живой водой, рецепты бессмертия, путь в Другие Миры… перечислять можно хоть до утра, хоть до забора, все равно всего не упомню.

Волк сказал ликующе:

– Ага, я могу найти сокровенные пути к абсолютной песне!

– Так тебе лорд и позволит шарить в своем замке, – напомнил ворон сварливо.

Я поморщился:

– Пусть берет. На что мне волчьи песни?.. А чем замок запущеннее, чем мрачнее и гаже, тем больше в подвалах сокровищ. Не знаю почему так, но это знают все.

– Компенсация, – каркнул ворон. Пояснил, видя наши недоумевающие лица… или морды: – Когда выбираешь веселое королевство, как Пяст, или не Пяст, то пользуешься молодыми девками, а если вот такое, то что ж, читай умные книжки. Либо – либо. Впрочем, если наш лорд отыщет что-нибудь умненькое, то и нам… гм… от щедрот, за ненадобностью, у него ж мускулы, зачем герою грамота…

Тролли суетились, двигались с не свойственной их громадным тушам поспешностью. По всему замку запахло горелым деревом, явно в заброшенной кухне разожгли очаг. Потянуло дымком, а затем и запахами подгорелого мяса.

Я предложил волку и ворону:

– Вы могли бы остаться и проследить… как эти готовят обед. А то такое сварят!

– А куда направит свои благородные стопы наш лорд? – поинтересовался ворон таким тоном, словно у меня из благородного были разве что эти части задних конечностей.

– Осмотрю свой замок, – сообщил я.

– Мы с тобой, лорд!

Не пожелали даже наблюдать, как готовят тролли. Мы втроем бродили по переходам, поднимались на башенки, спускались по узким лесенкам вдоль стен, перебегали по узким раскачивающимся мостикам, что протянуты между зловещего вида башнями без окон и дверей. Мы побывали даже на крышах, но и там только зияющие дыры. Входы в башни либо заросли за ненадобностью, либо запечатаны особыми заклятиями. Сами башни похожи на круглые столбы, но бессмысленно ставить такие столбы да еще такой немыслимой толщины… Разве что, как символ, но я не из тех, кто видит этот символ во всем, что торчит, включая все купола Василия Блаженного.

Издали донеслось волчье завывание, затем его ликующий вопль:

– Мой лорд!

Эхо размножило его голос, разметало осколками по всему замку. Я остановился, вертел головой:

– Ты где?

Ворон каркнул раздраженно:

– Он увидел, куда я полетел, вот и опередил!.. Там вход в башню, мой лорд. На самом деле я первый увидел, но рожденный летать когда успевал за рожденным рыскать внизу?

– Где вход? – спросил я нетерпеливо.

– Разуй глаза, мой благородный лорд! Чем ты их таким залил в корчме…

Косые лучи света упали на башню, все шереховатости стали выпуклее, заметнее. Дверь заросла паутиной, покрылась толстым слоем странной копоти. Волк сидел, язык наружу, желтые глаза виноватые. На поверхности двери виднелись блестящие кривые полосы. Крепкие когти содрали нагар, но металл устоял, устоял…

За спиной громыхнуло, будто лопнула каменная скала. Я едва не подпрыгнул, а за спиной загрохотало подобно камнепаду:

– Милорд… Эта дверь заперта несокрушимыми заклятиями… Никто и никогда…

Тролль виновато разводил громадными лапами, будто собирался обнять всю башню. Раздраженный и разочарованный, я коснулся металлической поверхности. Кончики пальцев ощутили странное тепло, подушечки сладко защекотало, тепло пробежало по руке к груди, согрело внутри, помчалось обратно. Я не успел отдернуть руку, как под слоем копоти щелкнуло, скрипнуло, затем взвизгнуло, и, к нашему изумлению, дверь медленно отворилась.

В абсолютной черноте с тихим треском вспыхнули факелы, пахнуло ароматными смолами. Я еще стоял остолбенелый, а за спиной тролль заскрежетал как жерновами:

– Кхе… Вот и доказательство…

– Какое? – спросил я, не оборачиваясь.

– Что вы… милорд… наш лорд…

– Ну да, лорд.

– Лорд по праву… Вы и есть властелин этого… замка… по праву!.. Вы – потомок древних королей и таинственных властелинов этой… загадочной… ага, загадочной земли.

Я поморщился:

– Брось! Не хватало еще столбового дворянства.