камнепад…

Даже конь задержал дыхание, а у меня все застыло, как у замороженной лягушки. Все засеребрилось, я услышал тихое нечеловеческое пение, призрачные голоса, молящий шепот, а тонкие женские руки задвигались уже словно внутри меня самого, но затем все разом оборвалось, мы вышли из столба, пронизав насквозь, как лоси туман, я с облегчением подумал, что в толстокожести есть и преимущества.

За первым залом, как и водится, виднелся второй, третий: все короли и герцоги спали в проходных квартирах, как малоимущие москвичи, и только в пятом зале мы услышали прерывистый шорох, словно под стеной кралась та самая крыса, что никак не могла набраться отваги и выбежать на середину зала. Я вытащил меч, с удивлением обнаружил, что это не меч вовсе, а боевой молот с укороченной ручкой, конь пошел в полумрак, я увидел сперва горящие красным глаза, потом вычленил очертания человекоподобного существа, что пятилось в угол.

– Кто ты есть? – вопросил я громко. – Отвечай, иначе познакомишься с лезвием моего меча… тьфу, просто с моим молотом.

Я говорил грубо, властно, в другое время сам устыдился бы такого тона, но подо мной дорогой конь, а в руке хоть и не меч, но любое оружие особым образом меняет даже такого вообще-то вежливого человека, как я.

Существо робко выступило из тени в полутень. Я рассмотрел приземистую широкую фигуру, поперек себя шире, серую, как пыль на полу, от кончиков остроконечных ушей до широких уродливых ступней.

Я с досадой повел глазами по стенам, в одном месте затрещало, вспыхнул смолистый факел, озарил все желтым трепещущим пятном. Тролль стоял на коротких кривых ногах, слегка раскачивался, длинные узловатые лапы свисали ниже колен. Плечи обвисли под неимоверной тяжестью.

– Я… – прохрипел он, – я… здесь… живу…

– Вижу, – бросил я и снова удивился, с какой легкостью разговариваю грубо и властно с существом, которое явно старше меня. – Здесь хозяева?

Тролль прохрипел, закашлялся, снова захрипел, словно заговорил впервые лет за сто:

– Хозяин погиб… давно…

– А кто ты?

– Я… был… управителем…

Я осмотрел его с головы до ног, но что удивляться, и в середине Москвы дичают даже хуже.

– А это кто там прячется в темноте?.. Или срубить их, чтобы не глазели красными глазами?

Тролль проскрипел натужно:

– Мои… сыны… Они не ушли… с другими. Мы… остались… Мы верны…

Я кивнул, велел с властной надменностью, что с каждым мгновением давалась все легче и легче:

– Я беру этот замок себе. А ты приступай к своим обязанностям. Отремонтируй ворота, выброси хлам, вычисти, убери, приведи в порядок. Словом, ты снова управитель! А этих двух сам назначь на работы, какие считаешь необходимыми.

Красные глаза вспыхнули как два факела. Конь всхрапнул и подался назад, словно боялся, как и я, что тролль бросится целовать мне руки, но по забывчивости укусит или боднет.

Затрещало, словно рушились потолочные балки. Я судорожно ухватился за рукоять молота, но треск шел от серой спины тролля, который забыл, что не кланялся лорду уже много лет или столетий. Волк зарычал, а ворон переступил на моем плече, как конь, даже всхрапнул, щелкнул грозно клювом, едва не отхватив как ножницами ухо.

– Весьма, – сказал я натужно, – да-да, весьма.

Из тени наконец выступили два бугая, я бы их принял за каменные глыбы. Маленькие головы, не крупнее моей, вросли в широченные плечи, я бы лег, и еще осталось бы место для волка и ворона, грудь тоже широка, как и брюхо, но видно, что не жируют без хозяина.

Один распахнул широкую пасть, я услышал треск, щелканье, словно он грыз собственные зубы, едва- едва уловил нечто знакомое:

– Конь… гр-р-р-р… конь… ваш конь… милор-р-р-рд…

Я кивнул, спрыгнул оземь, а поводья бросил сыну управителя:

– Хорошо, речь не забыл. Молодец!

Осчастливленный сын тролля дернул за узду. Конь уперся всеми четырьмя, но тролль потащил легко, едва не отрывая голову. Копыта проскрежетали по камню, затем я услышал цокот копыт, конь все-таки решил не упираться.

Я стоял посреди разрушенного зала, осматривался. Волк прорычал озадаченно:

– Мой лорд, зачем тебе эти руины?

А ворон, на редкость солидарный с лесным зверем, каркнул мечтательно:

– Я знаю пару подходящих королевств… Одно вовсе без правителя, вчера жаба задавила, во втором сейчас короля выбирают… Стоит появиться и р-р-раз! Как Пяст или Попел, не помню, сразу от сохи в короли.

Я поморщился, и волк, чуткий, как все поэты, прорычал:

– А ты вообще молчи, пернатое! Герой не может подбирать все, что валяется по дороге. Подумаешь, Пяст. А что теперь от его хозяйства осталось? Дело прочно, когда под ним струится кровь!!! Ты знаешь, почему наш лорд сменил какой-то меч на боевой молот? Мечом что, чересчур бла-а-а-агородно, а когда