К вечеру, когда пир был в разгаре, за воротами послышался тяжелый конский топот. Аварис вскочил с легкостью, словно и не пил только что, не орал пьяные песни. Был он абсолютно трезв, и по мановению его руки у ворот выросли вооруженные воины.

Николай перехватил его вопрошающий взгляд, махнул рукой. Ворота распахнулись. Там стояло двое всадников. Первый был сам, как гора, и конь под ним был, как гора, а рядом на легком коне Моряна казалась сидящей на жеребенке.

Она красиво подняла коня на дыбы и крикнула звонким голосом:

– Колоксай!.. Ты гнусно оскорбил меня!.. По закону предков я имею право на защиту. Мой старший брат вызывает тебя на поединок!

Огромный всадник тяжело сделал несколько шагов вперед. Это была гора металла, лишь в прорезях шлема угадывалось живое. Копье было размером с днепровский ясень, а меч размером в рост человека.

– Колоксай, – раздалось из-под шлема угрюмо. – Ты оскорбил мою сестру. Я требую божьего суда. Пусть великий Род даст победу правому…

Николай ощутил себя в центре внимания. Рука его дернулась к мечу, он гневно выпятил грудь, чтобы все видели и оценили его невольный порыв отважного воина. Он спросил громко:

– Разве я оскорбил твою сестру? Если она что-то поняла не так, я приношу извинения. Это тебя удовлетворяет?

Гигант и его конь внимательно слушали. Конь оказался сообразительнее, ибо кивнул и повернул обратно. Старший брат послушно следовал с конем, честно признавая интеллектуальное превосходство четвероногого друга. На выходе из ворот возле них оказалась Моряна. Жеребец под ней бешено вращал глазами и бил копытом.

Моряна бросила брату несколько резких слов, тот потянул узду. Конь ржанул что-то вроде: «Ты не прав, Вырвидуб…», но упираться не стал.

– Ты не прав, Коло, – прогудел гигант. – Мы не принимаем твоих извинений.

– Вы не принимаете с конем?

– С конем, – ответил гигант честно. Оглянулся на сестру, добавил: – И вон с ней тоже.

– А если я не выйду на поединок?

Гигант долго раздумывал. Моряна давала ему отчаянные знаки. Конь негромко заржал. Похоже, что сжалился над немощью и что-то подсказывал.

Вырвидуб вытаращил глаза:

– Как же без поединка? Ты всегда был готов!

– Я против самосудов.

Моряна опять махала руками и делала страшные глаза. Гигант прислушался и покорно повторил:

– Ты подлый трус! Выходи.

Николай бросил Аварису:

– Я на провокацию не поддамся. Арестуйте этого дурака! В сруб его на пятнадцать суток.

Гигант не успел и пикнуть, как на него набросили аркан. Целая дюжина гридней дернула за веревку, и Вырвидуб грохнулся так, что земля загудела и качнулась.

– А Моряну в мою светелку, – добавил Николай. – Оружие оттуда убрать, стеречь крепко.

Николай опустился за стол рядом с Аварисом. Тот наблюдал краем глаза за связанным, которого волокли в поруб. Гигант недоумевал, возмущался, орал.

– Эта девка прямо преследует меня, – пожаловался Николай. – Еще и братьев на меня накусикала! Что с нею делать?

– Может, удавить? – предложил Аварис. Взглянув в лицо Николая, поспешно сказал: – Побудет в тереме, а под покровом ночи ты ее… того, выпустишь. А то сейчас ее раздерут по пьянке.

– Правильно.

– Ты вельми мудро поступил. Этот мордоворот в поединках непобедим! Силен, как сто человек.

– Но не сильней коллектива… Сперва Моряна воевала против ненавистного жениха – понятно. Затем против защитника культа Апии. Но какого дэва ей нужно теперь?

Аварис отвел глаза:

– Кто баб разберет… Это ж мы, люди, произошли от благородных ведмедев. А вот бабы.. Кто гутарит: от абезьянов, это значит – повадки такие, а кто – от змей. Мол, характером схожи. Ты ж знаешь, если змея проживет дважды по семь лет, она превращается в яжа или, как говорят поляне, в смока. Страшные кровожадные зверюги!.. Так что змей надо бить всюду, где узришь. А вот если яжи-смоки проживут еще дважды по семь, из них получаются драконы и драконши. Так вот, может быть, если драконша проживет дважды по семь, то вылупливается вот такая зеленоглазая?