У тебя осталась жалкая горстка молодежи…

Николай благоговейно задержал дыхание. У Тайного Волхва был сеанс гиперсвязи.

– Иди на север, – продолжал Арпоксай настойчиво. – Там благословенная страна, люди мирные, добрые. Приютят, помогут. У них богатые города, тучные нивы. Если вы не совсем озверели в пустыне, вас встретят ласково… Нет-нет, заслона не опасайтесь! Пока доберетесь, все главные силы уйдут в Малую Азию, там сейчас горячая точка. Проскользнете беспрепятственно. Могучая Троя, что закрывает вам путь, падет не скоро, успеете добраться и поселиться в благодатном крае…

Он открыл глаза, шумно перевел дыхание. Лицо его порозовело.

– Хорошая слышимость? – спросил Николай.

– Много помех. Мы, Тайные Волхвы, живем по всему свету. Мысленно общаемся поневоле, нас мало!.. Собери со всего света, в одной горнице поместимся. Общаемся, хотя правители часто дерутся друг с другом. Дети, что с них возьмешь! Только долгое и медленное воспитание… Но иной раз Тайный Волхв наметит правильный путь, а придет дурак и все перепортит, переломает, уведет на ложный путь! Разве мало народов, что вовсе исчезали и лица земли? Послушались ложных пророков…

– Богатырей не останется? – спросил Николай тихо. Подсознательно он напряг и распустил могучие рельефные мышцы.

Арпоксай усмехнулся:

– Разве это плохо? Общество взрослеет, умнеет. У вас есть поговорка: сила есть – ума не надо. Это результат утечки информации из Кодекса Тайного Братства. У нас говорят: сила – уму могила.

– Но ведь уйдет и чародейство?

– Чародейство – тупик. Каждый добивается всего сам… Чародейство нельзя передать по наследству, как, скажем, и спортивные результаты. Перспективнее иной путь, мы называем его наукой. Странноватое название, но народ к чему не привыкает?

Они стояли теперь на открытой площадке наверху терема. Далеко внизу расстилался двор, на котором было тесно от праздничных столов. Как муравьи кишели воины, гости…

Николай спросил тихо:

– Арпоксай, как мне вернуться в свое время?

– Кто о чем, а вшивый о бане… Тебе о Великих Истинах, а ты о девке, как будто умелых да понятливых в твоем городе мало. Ты ж сам за нее держишься, а то б тебя вышвырнула та карга, ее матушка.

Николай ахнул:

– Тещща – ее мать? Моряна назвала ее матушкой, но я думал из вежливости.

– Мать. А Чугайстырь – отец. Религиозный раскол прошел через семью, так бывает. Не вешай нос, я сам тебя отправлю.

– Без моего подсознательного участия?

– Да. Удивлен?.. Почему, обладая такой властью, не стал властелином мира? Дурень ты еще, хоть и грамотный. Мелочи меня не интересуют. По-настоящему, друг мой, миром правят идеи, а не тцари!

Они постояли некоторое время молча. Николай с грустью смотрел на этого человека, который стал дороже родного брата, но которому оставаться в этом жестоком диком мире.

– За реформу не волнуйся, – сказал Арпоксай тихо. – Теперь все пойдет по этому пути.

– Я помог хоть немного?

– Да. Колоксай бы сделал то же самое, мы бы сумели, но у него получилось бы с ненужными жертвами… Ну, будь здоров!

Николай напрягся, ожидая грома и молнии, но глаза на миг застлало темным, и в следующий миг он уже был в своей московской квартире.

Из раскрытого окна доносился шум городского транспорта. Позванивала посуда в холодильнике. Из приемника раздались сигналы точного времени. Часто стучал будильник… Ни одного живого звука! Даже воздух был сухой, с изъятыми из него ароматами, разве что с добавлением запахов бензина, резины, бетона.

Да, здесь забыли про Апию.

Внезапно зазвонил телефон. Николай машинально снял трубку, а в следующий момент понял, что сейчас говорить ни с кем не может.

– Алло!.. Алло!.. – надрывался в трубке далекий голос.

– Да, – ответил он, запоздало узнав голос Марины.

– Нико! – обрадовалась она. – Куда ты скрылся?

– Да так, – пробормотал он. – Дела, знаешь ли…

– Нико, я тебя обожаю!.. Нико, ты был сказочно великолепен!.. Ж-жуть, как ты разделался с финалистами!.. Тренер чуть с ума не сошел от счастья, кинулся тебя искать, а ты даже до раздевалки не дошел…

Он пробормотал:

– Что-что? Повтори-ка…

Голос в трубке верещал от счастья и обожания:

– Нико!.. Ты бог! Я говорю, никто не ждал, что ты вообще выиграешь соревнование! Да еще с таким блеском! Если бы тебя не увели с полдороги, тебя бы разорвали на сувениры! Теперь на сумках будут