На погосте нельзя сквернословить. Так принято издавна. У могилы говорят доброе. А коли нет в сердце добра — молчи. Потому что судят мертвеца лишь законченные негодяи и трусы.

Врожденный страх перед кладбищем знаком и фартовым. Не суеверный он. И отчаянные лихие воры даже в самом глубоком угаре никогда не матерятся у могил, не приходят на погост пьяными, не ходят по могилам, никогда не забывают снять шапку и склонить голову перед прахом. Есть у них своя этика; а вдруг здесь, в земле, спит фартовый. Пусть ему будет спокойно…

Никогда не считают фартовые деньги на кладбище. По глубокому убеждению. Посчитал — значит, последние они в жизни.

Уважающий себя вор в законе не мародерствует, не вытаскивает у покойников золотые коронки и зубы, не снимает украшений с мертвецов. Не грабит похоронную процессию. Это — удел щипачей.

Кладбище — единственное место, примиряющее фартовых с фраерами, грабителей с ограбленными, убийц — с убитыми.

Потому, затихнув в укромных углах, молчали фартовые, прикусив языки.

Впервые за всю жизнь им приходилось свести последние счеты с врагом на погосте. Так распорядилась фортуна. А фартовым не хотелось более терять кентов. Зачем им уходить из жизни раньше времени? И так вон сколько могил поприбавилось! Там кенты… Не сами по себе ушли. За их смерть отомстить надо. Кровыо за кровь. А уж потом помянуть всех усопших. Таков обычай фартовых.

Шепталась листва на деревьях. Громадные тени деревьев пролегли по кладбищенским дорожкам. Лишь в конце кладбища звал голубку дикий голубь, да хор кузнечиков стрекотал.

Привидение замер у ограды длинным серым бревном. Неподалеку от пего, завесившись кустом можжевельника, прикинулся муравьиной кучен Берендей. Даже припоздавший ворон поверил, присел на голову фартового. Тот не пошевельнулся, а птица, заорав от удивления, полетела, крича: мол, главаря обгадила и ничего, жива!

Время шло к полуночи, когда еле приметная легкая тень скользнула через кладбищенскую ограду, прижалась к столбу,

огляделась и, махнув кому-то рукой в темноту, юркнула в заросли рябинника.

Через ограду полезла громоздкая лохматая тень Дяди.

— Верняк, говорю тебе! Не дрейфи! Шустри, тут рукой подать! — говорил первый.

— Не люблю погостов. Мое дело сейфы. А это — мародерам. Зачем меня сфаловал? — оглядывался Дядя.

— Тише! Хлебало заткни. Не место ботать. Давай сюда. Майдан примешь, — звал Кляп.

Привидение ждал, когда он начнет поднимать доску и наблюдал за беспредельщиком через решетку ограды.

Дядя шел вразвалку, не торопясь. Кляп торопил его.

Едва беспределыцик откинул землю, Берендей вылез из кустов, присел на корточки Привидение. Готовые к прыжку, замерли кенты.

Кляп ухватил доску, сдвинул ее и в это время тишину вспорол предсмертный крик:

— Гнида! За что?

— Смывайся, хозяин! Хана здесь! — услышали фартовые надтреснутый голос Гниды.

Кляп выстрелил, не целясь. В темноту.

— Бо-ольно, — упал Гнида простреленным мешком.

Привидение, перемахнув через ограду, мчался наперерез беспределыцику. Берендей прыжками догонял убегающего. Кенты, что гончие, обходили с боков.

Кляп метнулся в дальний угол погоста, скатился в распадок, заросший кустами п бурьяном. Дальше — тайга. Продолжать погоню было бесполезно и небезопасно.

Привидение, обхватив руками голову, шел, шатаясь, пьяной тенью. Берендей проклинал свою уступчивость, молча ругал Привидение последними словами.

Лишь выйдя за ограду, увидели, как жестоко убил Гнида сторожившего его кента, вспоров ему живот. У того не только защититься, даже подняться не было сил. Только на крик их и хватило.

— Ишь, «маслина» насквозь прошла, — указал Привидение на Гниду.

— Иди ты… Не надо было его оставлять здесь.

Положив мертвых в кучу, задвинув доску и закидав ее землей, фартовые только теперь приметили, что рядом с ними нет Дяди. Не было его и во время погони. Исчез, будто привиделся, приснился. Но и с Кляпом он не убегал.

Лишь кенты, дежурившие на стреме у выхода, сказали, что заметили Дядю вскоре после выстрела. Он мчался к свалке, напролом. Оттуда — ближе всего к городу.

Чувихи на танцплощадке враз узнали милиционеров, переодетых в штатское. Они не раз шмонали Сезонку и никогда не появлялись случайно.

Девки, привычные в любой ситуации снимать пенки, подходили к милиционерам, как к старым знакомым:

— Кого зашухарить хочешь? Не меня ли случайно? Пошли, прошвырнемся в аллейку. Замылим, а?

Милиционеры делали вид, что не слышат, не знают чувих. И тогда те, задетые за живое, шли буром:

— На какую курочку зенки вставил? Да она не лучше меня, не мечтай. И у нее не с золотыми краями. Пошли! Чего топчешься! Иль уламывать хочешь? Ты меня уломай! Я с червонцем и без уговоров согласная…

Чувихи отвлекали на себя милиционеров не без умысла. Надо дать фартовым свое провернуть. Ведь только из-за них может собраться в горсаду столько мусоров сразу. Видать, большое дело проворачивают кенты. Будет пир на Сезонке! Вот только бы не сорвали фарт лягавые. И старались чувихи вовсю, изображали на крашеных мордах такую страсть, какую оперативникам уже никогда не доведется увидеть. Чувихи сгорали от нетерпения и желания. А сколько любви вспыхивало в их глазах и улыбках! Устоять и не поверить было мудрено.

Оперативники уходили, снопа появлялись. Но вдруг исчезли нес сразу. Чувихи испугались.

— Что-то стряслось… Кенты засыпались…

— Стой! Руки за спину! — потребовал один из «штатских», как только Привидение и Берендей поравнялись с ним.

Это оперативники, дежурившие здесь, привлеченные звуком выстрела, устроили засаду.

Покажи ксиву с санкцией прокурора, потом командуй, — нашелся Берендей.

— Быстро в машину! — потребовал оперативник.

— Отвали! — не сморгнул глазом Привидение.

— Обыскать и этих и кладбище! — послышалось повелительное.

Фартовые стояли молча. Яровой, стоявший поодаль, в тени, внимательно наблюдал за каждым. Но ни тени страха, беспокойства не промелькнуло ни на одном лице.

— Кто стрелял?

Привидение, сложив губы в морщинистый узелок, вдруг так щелкнул, что оперативники отпрянули. Выстрел, да и только. А фартовый, ощерившись, попер буром:

— Ежели у вас на меня дело заведено, повестку шлите. По месту прописки. Иль с курьером. Посветлу. А ночью чего поморите? Погост — не банк, когда хочу, тогда и нарисуюсь.

И вы мне не сторожа тут. Прав у вас нет меня повязать.

Вернувшиеся вскоре оперативники сказали, что ничего подозрительного на кладбище не обнаружено.

Милиция проклинала свою затею и новую неудачу. Но ведь так все были уверены, что сегодня, именно здесь, что-то случится. И снова обманулись.

Привидение опять уходил. Сухим из воды. Но не может же он со своей бандой гулять без дела по кладбищу. Но нет улик. Нет следов. И даже обыск ничего не дал: ни огнестрельного, ни холодного оружия у воров не оказалось. И их пришлось отпустить — не было законного повода для задержания. Не говоря уже об аресте. Одних подозрений и даже уверенности для этого недостаточно.

Убедившись, что слежки нет, Привидение привел Берендея на запасную, как он сказал, хазу.

— С чего он засветил нас? — не понимал или не хотел признать свой провал Привидение.