– Мне нужна товарищ Твердохлебова!

– Я Твердохлебова.

– Поговорить надо.

– Пожалуйста, говорите, – ответила Мария Ивановна, не вставая.

– Разговор служебный. Я Титов, председатель райисполкома. – Он как бы с обидой поглядел в сторону, подчеркивая всем корпусом своим неудовольствие. – Вопрос ответственный. Мы должны оказать вам поддержку.

– Хорошо, пройдемте.

Мария Ивановна встала и провела его в кабинет.

– Я вас слушаю, – сказала она, присаживаясь и приглашая присесть гостя.

– Что же это получается, товарищ Твердохлебова? Вы представитель науки, наша опора – и подводите весь район? – начал весело Титов.

– Чем же я вас подвожу?

– Ну как это! Вся округа сеет, а вы все еще тянете. – Титов как бы приглашал ее на обмен взаимной шуткой или хотя бы любезностью. – Чего ждете? Милости божьей?

– Погоды… Рано еще, – сухо ответила Мария Ивановна.

– Погода для всех одинаковая. Вон в Карагожском районе уже вовсю сеют, а он севернее нас. – Титов все еще улыбался.

– Ну и что? Мало ли бывает в жизни нелепостей!

– Какие нелепости? С нас план посевной спрашивают. План! А вы – нелепости! – Он опять обиженно отвернулся.

– Подойдет время – и вы посеете, выполните свой план.

Он аж привстал и чуть ли не руками всплеснул:

– Да вы что, с неба свалились? Соцсоревнование идет: кто раньше отсеется – получит Красное знамя. На доску Почета заносятся! В области…

– Кто раньше начнет зерно кидать в землю – это игра в глупость.

– А вы слыхали, что район принял соцобязательство – закончить весеннюю посевную раньше, чем в прошлом году? – Титов все более накалялся, и землистого цвета лицо его покрылось багровыми пятнами.

– Не понимаю, зачем вам нужно отсеяться непременно раньше? Вы отсейтесь в сроки, которые природа устанавливает.

– Не природа нам, а мы ей диктуем условия. Взять от природы все, что можно, – вот наша задача.

– Но поймите же, сроки сева – это не прихоть, а научная закономерность. Здесь ранний сев вреден. Земля холодная, сорняки еще спят. Надо дождаться, пока они пойдут в рост… Спровоцировать их надо, а потом заломать и посеять…

– Не знаю, как насчет провокации сорняков, но от речей ваших отдает провокацией сева.

– Да куда вы гоните? Микрофлора здесь пробуждается только в июне.

– Какая микрофлора? Саботаж – вот что это такое.

– Извините, в таком тоне я не привыкла разговаривать.

– А вы не извиняйтесь! Вы нарушаете сроки сева, утвержденные областью.

– За свою станцию отвечаю я. И за свой сев.

– Вы не на огороде сеете. У вас десятки гектаров нашей районной земли. По вас равняются колхозы и совхозы. Глядя на вас и они артачатся. Вы подаете дурной пример. Это вы учитываете?

– Очень хорошо! Могу только порадоваться за районы, где есть разумные хозяева.

– Вот как! В таком случае, я вас предупредил: если до пятнадцатого мая не отсеетесь, вызовем на бюро райкома.

– Собирайте бюро в июне… Потому что во время посевной я просто никуда не поеду.

– Поглядим!

Председатель, не прощаясь, вышел.