– Значит, завтра придется переться в оперу? – проскрежетал Эдуард.

– Милый, сделай это ради меня! Кто знает, может, старуха все-таки надумает купить бабушкин особняк...

На следующий вечер они отправились с Матильдой на «Пиковую даму». Старая графиня на сцене была до ужаса похожа на их новую знакомую. После завершения представления Матильда пригласила их в ресторан «Крылатый лев».

За поздним ужином, потчуя их подробностями своих восьми браков, Матильда вдруг обмолвилась:

– Я приняла решение относительно виллы, мои дорогие!

– Так вы ее купите? – воскликнула радостно Ада.

– Сейчас я вам ничего не отвечу, всему свое время, – заявила старуха. – Навестите меня завтра вечером, мы потолкуем об этом!

Воодушевленные ее словами, Эдуард и Ада проводили мадам Эстергази в отель. Избавившись от Матильды, Ада воскликнула:

– Вот видишь, наши старания увенчались успехом! Я так и знала, что старая грымза купит виллу!

– Ты уверена? – спросил с сомнением Эдуард. – Мне кажется, что завтра она опять будет болтать о всяческих глупостях, но только не о покупке особняка! Мне понятна ее тактика: она использует нас в качестве слушателей, постоянно намекая на то, что, может быть, решится на покупку.

– Не будь пессимистом, дорогой! – ответила с нежностью Ада.

Они отправились пешком в квартиру Эдуарда. Подходя к дому, заметили длинный лимузин с потушенными фарами, припаркованный около соседнего здания. Едва они поравнялись с ним, оттуда выскочило трое дюжих бандитов. Два бросились к Эдуарду и, скрутив ему руки, запихнули в салон, другой с наглой усмешкой перегородил дорогу Аде.

– Куда идем, мадемуазель? – спросил он развязно.

– Что вы намерены с ним сделать? – вскричала в отчаянии Ада.

Бандит ответил:

– Пока ничего, красотка, но долги нужно платить! А твой разлюбезный никак не хочет делать этого!

Схватив Аду, он увлек ее в автомобиль. Оказавшись в салоне, Ада увидела Эдуарда, лежащего на полу, – один из бандитов поставил ему на голову кожаный сапог. На сиденье, пыхтя гаванской сигарой, развалился самый толстый человек из всех, каких Ада только видела. Казалось, субъект, одетый в элегантный смокинг с пятнистой орхидеей в петлице, состоит из трясущихся подбородков. Это был Витольд, владелец двух наиболее прибыльных казино княжества и один из «крестных отцов» Лазурного побережья. Именно у его бухгалтера Эдуард и занял двести тысяч.

– Добрый вечер, мадемуазель княжна, – тонким неприятным голоском произнес Витольд и выпустил ей в лицо едкий сигарный дым.

– Не трогайте ее! – произнес с пола Эдуард.

Телохранитель мафиозо придавил его подошвой и цыкнул:

– Лучше скажи, когда отдашь деньги! Причем с процентами? Месье Витольду надоело ждать!

Толстяк, склонившись над Эдуардом, стряхнул горячий пепел ему за шиворот и заметил:

– А у тебя определенно имеется вкус, Эдуард. Твоя подружка – просто картинка!

– И мне она тоже нравится! – подал голос другой телохранитель и бесцеремонно схватил Аду за грудь. – Малышка, не откажешься со мной поразвлечься?

Ада всхлипнула, Эдуард дернулся, и у его головы возник пистолет.

– Не изображай из себя рыцаря, – пропищал месье Витольд и загасил сигару о затылок Эдуарда, отчего тот вскрикнул. – У меня создается впечатление, что ты не намерен платить. А у твоей подружки имеется кое-какая недвижимость в княжестве, ведь так? Очаровательная маленькая вилла! Если денег не будет до следующей недели, то придется вам подарить мне этот домик.

– Я расплачусь! – прошептал Эдуард. – Клянусь тебе, Витольд...

– О, сколько раз я слышал подобные слова! – вздохнул толстяк. – И кстати, не советую вам бежать – я все равно найду вас. Если я зол, то веду себя очень плохо. И мои люди тоже!

Один из бандитов привлек к себе Аду, сорвал с нее платье и провел по груди острым ножом. Ада задрожала всем телом, почувствовав прикосновение холодного металла.

– Ты ведь не хочешь, чтобы мы сделали твою подружку калекой? – промурлыкал Витольд.

– Нет, нет! – прохрипел Эдуард.

– Тогда придется тебе расстаться с... мизинцем. Отрежь ему палец! – приказал мафиозо.

Ада попыталась закричать, но рот ей накрыла грубая пятерня.

Бандит, вывернув Эдуарду правую руку, поднес к мизинцу лезвие. Ада прошептала:

– Месье Витольд, умоляю вас, не делайте этого! Мы отдадим деньги со всеми процентами! В течение ближайших дней!

– Хотелось бы мне знать, как? – заявил мафиозо. – Что я сказал, отрежь ему палец!

Ада зажмурилась и услышала глухой стон Эдуарда. Внезапно Витольд произнес:

– Так и быть, я передумал! Тебе несказанно повезло, мерзавец, я решил поверить твоей подружке. Запомни, следующий понедельник – последний срок! Палец пока что останется при тебе, но если денег не будет, то лишишься кое-чего поважнее. А пока я заберу твою шикарную тачку!

Бандиты захохотали, Аду и Эдуарда вытолкнули из лимузина. Дрожа от страха, Ада бросилась на шею Эдуарду.

Тот грубо ее оттолкнул и, массируя затекшую руку, сказал:

– И что мы теперь будем делать? Он забрал «Ламборджини». Я же говорил тебе, дура, что нужно было принимать предложение япошки, сейчас у нас уже было бы полмиллиона.

– И почти все деньги пришлось бы отдать этому садисту! – сквозь слезы произнесла Ада. – А о том, как мы будем жить дальше, ты соизволил подумать?

Они снова поссорились. Эдуард, обвинив ее во всех бедах и закатив пощечину, заявил, что не желает видеть Аду, и отправился к себе в квартиру. Ада побрела в бабушкин особняк. Она провела бессонную ночь и выкурила три пачки крепких сигарет, размышляя о том, каким образом достать деньги для Эдуарда.

Она с трепетом ждала вечернего визита к Матильде. Старуха, так внушила себе Ада, решила купить особняк. И это их спасет! Она предпочитала не думать о том, что будет, если Матильда объявит, что передумала.

Ада несколько раз звонила Эдуарду, но к телефону никто не подходил. Она отправилась в отель в одиночестве. Старуха, открыв ей дверь пентхауса, с удивлением протянула:

– А где же ваш мужественный друг, дорогая моя? Мне так хотелось видеть вас обоих!

– Он... он непременно появится, – соврала Ада. – У него возникли неотложные дела, но, клянусь, Эдуард вот-вот присоединится к нам!

Крошечный Пиноккио, увидев Аду, затявкал. Молодая женщина с тоской подумала, что ей предстоит еще один вечер в обществе нудной старухи. Не успела она пройти в апартаменты, как раздался звонок.

Старуха, распахнув дверь, радостно воскликнула:

– Мой дорогой мальчик, теперь я понимаю, о каком неотложном деле вела речь дорогая Ада! Я так вас ждала, проходите!

Появился Эдуард, одетый, как всегда, безупречно. В руках он держал огромный букет пунцовых роз. Опустившись на колено, он поцеловал руку Матильде и вручил ей цветы. Ада заметила лейкопластырь на мизинце – бандит сделал вчера надрез на пальце! Им срочно нужны деньги, а он тратится на розы для старухи!

Матильда, вцепившись в Эдуарда, прошествовала к столу. За ужином Эдуард был в ударе – много шутил и делал один за другим комплименты старухе. Он не смотрел на Аду, и та знала, что Эдуард делает это намеренно. Злясь на Эдуарда и Матильду, Ада молча сидела за столом, внимая словам хозяйки.

После десерта, клубничного мороженого и восхитительного лимонно-орехового суфле старуха произнесла:

– А теперь, мои дорогие, прошу пройти вместе со мной в кабинет. Я намерена сообщить вам нечто чрезвычайно важное!

Впервые за весь вечер Ада ощутила надежду. Эдуард оказался прав, и недаром он демонстрировал старухе свой шарм: Матильда объявит им о том, что купит виллу!