Луиза-Аврора подбежала к нему и вцепилась в локоть министра. Она буквально затащила его обратно к себе в апартаменты, закрыла дверь и не терпящим возражения тоном сказала:

– Полковник, вы не можете покинуть нас таким образом! Скажите, когда вы вели речь об аресте... о нашем аресте... это была неудачная шутка, не правда ли? Вы же понимаете, что подобные действия вызовут дипломатическую бурю!

– Княгиня, никто не может убедить меня в том, что люди, совершившие столь гнусное преступление, как похищение драгоценностей вашего семейства, заслуживают снисхождения, – отчеканил министр. – Или вы думаете иначе?

К нему подошла Эстелла фон Лаутербах. Директриса бертранского музея протянула министру бокал и сказала:

– Вы же любите виски, сеньор? Мы с вниманием выслушаем вашу версию. Но меня удивляет то, с какой легкостью вы обвинили нас в ужасных вещах!

– Мадам, разрешите поинтересоваться, что вы добавили в виски? – спросил Рауль Бартарьега, беря в руки бокал. – Цианистый калий или убойную дозу снотворного?

– Как вы смеете! – вспылила Эстелла. – Вы обвиняете меня в попытке убийства?

– А что, разве я не прав, мадам? – продолжил министр. – От моего внимания не ускользнуло, что вы встряхнули бокал перед тем, как подать его мне. Предполагаю, что вы сыпанули туда отраву – я сделался для вас слишком опасным. Если хотите убедить меня в обратном, отпейте из бокала! Ну, я жду, мадам!

Эстелла вздрогнула и отступила на несколько шагов от министра, протягивавшего ей бокал.

Луиза-Аврора прошипела:

– Какая же ты дура! Зачем ты сделала это, мы же хотели... – И она осеклась.

Рауль Бартарьега с отвращением взглянул на княгиню и спросил:

– Вы же хотели убить меня иным способом, ваша светлость? Меня поражает ваше бесстрашие и глупость! Вам же известно, что я прибыл в посольство не один, внизу меня ожидают два телохранителя, шофер и секретарь-референт. Вы же не будете устраивать кровавую бойню, мадам! Или... О, судя по вашему прелестному взгляду, вы в самом деле готовы пойти на это! И как же вы намерены объяснить мою смерть в вашем кабинете? Внезапным сердечным приступом в результате отравления? Или инсультом, вызванным удавкой, затянутой на моей шее сеньором Новаком?

Ухмыляясь, начальник охраны двинулся к министру. Рауль Бартарьега молниеносным движением вытащил небольшой пистолет и наставил его на гиганта.

– Сеньор, еще одно подозрительное движение, и я выстрелю, – промолвил он. – Это же относится и к вам, дамы. Я вижу, что комиссар Гарсиа не ошибся в своих подозрениях!

В дверь апартаментов постучали, и Бартарьега спрятал оружие. Створка открылась, и на пороге показался один из телохранителей министра.

– Ваше высокопревосходительство, мне показалось... – начал он.

Полковник небрежно заметил:

– Нет, все в полном порядке. Однако займи пост у лестницы. Мы скоро поедем обратно в министерство.

Луиза-Аврора, всплеснув руками, заявила:

– Сеньор министр, вы совершенно превратно интерпретируете происходящее! Никто не желает причинить вам вреда! Это какое-то страшное недоразумение!

– О, мадам, я понимаю, что вы стараетесь убедить в этом саму себя, – усмехнулся Рауль Бартарьега, – но ваша внезапная бледность и трясущиеся пальцы свидетельствуют о совершенно ином. Сесть!

Его тон сделался грубым. Луиза-Аврора автоматически, как бы лишившись сил, опустилась в кресло. Ее примеру последовали Эстелла фон Лаутербах и Карл Новак, занявшие места на софе.

Министр прошелся по комнате.

– Хотите узнать факты, которые находятся в моем распоряжении? – наконец заговорил он. – Так и быть, я изложу их вам! На чемодане, с которым Софья Ноготкофф-Оболенская якобы намеревалась бежать в Австралию, ее отпечатки пальцев обнаружены только снаружи, на ручке, что неудивительно – ведь девушка доставала саквояж из камеры хранения. Но они отсутствуют внутри, на вещах, билетах и колье! Согласитесь, что это странно: неужели Софья, собираясь в далекое путешествие, укладывала вещи в перчатках? Да и вещи были не ее размера, а к тому же не соответствовали сезону: намереваясь отправляться в жаркую Австралию, Софья зачем-то решила прихватить пальто и прочую теплую одежду.

– И это вы называете фактами, сеньор министр? – подала голос Эстелла фон Лаутербах. – Просто смешно!

– Мадам, – отозвался Бартарьега, – отпечатков на вещах нет, потому что их приобрели и уложили в чемодан вы! Я приказал проверить ваши кредитные карточки – за день до ограбления вы совершили рейд по магазинам столицы и приобрели чемодан, позднее обнаруженный в камере хранения аэропорта, и груду дамских нарядов. Вы сделали это или по просьбе Софьи, но тогда значит, что вы – ее сообщница, или... или вы намеревались подставить ее!

Директриса музея шумно задышала. Министр оскалил белые зубы и сказал:

– Вижу, что вам нечего возразить, мадам. Вы были до такой степени уверены, что полиция с радостью вцепится в Софью, что действовали крайне неосмотрительно. Не сомневаюсь, что найдется и водитель такси, который опознает вас и подтвердит, что доставлял вас в аэропорт, где вы и оставили чемодан. Далее, я верю Софье, которая утверждает, что именно вы просили депонировать в банке сейф и положить в него некую папку. В ней обнаружилась схема сигнализации музея, но бандитам она была ни к чему – нападавшие заставили охранников или директора отключить сигнализацию и преспокойно вынесли драгоценности. И руководили этой операцией вы, сеньор Новак!

Карл Новак исподлобья посмотрел на министра.

– Голословные обвинения, которые любой адвокат разнесет в пух и прах! Если вы посмеете арестовать нас и предъявить обвинение, а суд вынесет оправдательный вердикт, то это станет надгробным камнем на вашей карьере, сеньор министр! Подобных ошибок не прощают!

Но Рауль Бартарьега, не обращая внимания на реплику Новака, продолжил:

– А вы, княгиня? Без вашего ведома и участия подобная афера никогда бы не смогла иметь место. Но вы всегда соблюдали осторожность, вернее, почти всегда. Я отниму у вас еще пару минут и попрошу послушать следующее...

Министр вынул из кармана портативный диктофон и включил его. Послышался голос Карла Новака: «Дорогая, все прошло отлично, драгоценности в наших руках». – «Карл! – ответил голос Луизы-Авроры. – Как я рада! Мне так тебя не хватает...» Их разговор длился еще около сорока секунд. Рауль Бартарьега, дождавшись его завершения, произнес:

– Вот это и есть решающая улика! Вам, вероятно, неизвестно, что одна из подконтрольных министерству внутренних дел спецслужб ведет записи телефонных разговоров во всех дипломатических представительствах, аккредитованных в Коста-Бьянке. Основное внимание уделяется американцам, русским, японцам, немцам, французам и британцам. Бертран не представляет для нас интереса, но разговоры автоматически фиксируются на пленку. Противозаконно? Да, я знаю, однако помогает быть в курсе того, что замышляют сильные мира сего.

Он смолк. Княгиня Луиза-Аврора дрожащим голосом спросила:

– Сеньор министр, что вы намерены делать? Отдать приказ о нашем аресте?

– Где драгоценности? – спросил Бартарьега.

– Мы переправили большую часть в Америку, – быстро ответил Карл Новак.

– Отличная работа! – хмыкнул полковник. – Ну что ж, будем считать, что преступники найдены.

Эстелла фон Лаутербах истерично вскрикнула:

– Я не имею к этому ни малейшего отношения! Луиза-Аврора заставила меня пойти на нарушение закона!

– Ах, неужели? – ядовито произнесла княгиня. – Эстелла, помнится, ты сама предложила мне Софью в качестве идеальной жертвы и с большим рвением принялась за подтасовку улик.

Карл Новак рявкнул:

– Заткнитесь, идиотки!