хватало людей, их не так-то много: для обеспечения секретности. «Нужно уходить, – подумал Бин Лашен. – От этих „берсерков“ можно ожидать чего угодно».
– Сколько людей у вас в наличии?
– Около двухсот пятидесяти, – ответил Гечи Медин, один из его старейших людей.
– Слишком много. Каждый отберет десяток своих лучших людей, мы уходим.
– Мой господин, не безопаснее ли будет вам остаться на месте?
«Так было бы безопаснее, если бы мне угрожали только внешние враги, – подумал Первый. – А ведь есть еще внутренние, всех их не просчитаешь». Но вслух сказал:
– Выполняйте. – Когда командиры ушли, Бин Лашен добавил: – Асымбай, проследи за всем.
– Да, мой господин.
...Караван, шедший по пещере, растянулся цепочкой на сотню метров и насчитывал чуть более сорока человек. Бин Лашен, как всегда, ехал на своем загиате в центре процессии. К десятку личных охранников, с которыми Первый передвигался в прежние времена, добавились тридцать человек новичков, в том числе и рекомендованный погибшим двойником Первого Шамиль Баджиев.
Новички время от времени уходили парами вперед на разведку, исследуя каждое ответвление. Иногда развилок встречалось так много, что при Первом оставался только его личный отряд, с тремя загиатами, груженными оружием. Все остальные осматривали развилки на полкилометра вперед и возвращались обратно.
«Он меня уберет, – подумал Первый о возможных действиях имеема. – По крайней мере, так поступил бы я. Так, собственно, какого черта я буду дожидаться своей гибели? Денег достаточно, плюс ко всему можно разом снять большую сумму, с которой мне не составит труда затеряться где угодно. А чтобы меня не нашли – сделать генетическую коррекцию и пластику, куда ж без нее».
Принятое решение о побеге согрело Бин Лашена и улучшило его настроение, которое, впрочем, тут же оказалось безнадежно испорченным: неподалеку раздалась стрельба, и пришлось что есть сил уносить ноги.
Шамиль Баджиев был оскорблен тем, что ему приходилось вести разведку, как какому- нибудь рядовому бойцу, но обиду пришлось проглотить: в конце концов, наказание было заслуженным, ведь он потерял много людей.
Пещера была вполне обыкновенной, и никаких следов диверсантов там не обнаружилось. Шамиль повернул обратно. Он только вышел в основной туннель и стал догонять караван, как в соседнем проходе послышался сдавленный хрип и звук осыпавшихся камней.
Баджиев помнил, что в тот проход отправилась двойка из его отряда, а потому он их позвал:
– Бек, Алан, отзовитесь!
Но никто не отвечал.
– Что случилось, командир?
– Еще не знаю, Захи, пойдем посмотрим.
Два боевика осторожно зашли в одну из боковых пещер, откуда раздавались подозрительные звуки. В приборе ночного видения плохо различались следы, и Шамиль его снял, приказав Захи смотреть в оба.
Шамиль зажег зажигалку и тут же заметил слишком большое количество мокрых, перевернутых камней. Нагнувшись, чтобы рассмотреть их повнимательнее, вляпался рукой во что-то густое. «Кровь», – сразу же определил Шамиль. И в ту же секунду начал стрелять Захи.
– Что такое?!
– Диверсанты!
– Отходим!
Шамиль с напарником почти нагнали караван, когда их остановил один из людей Первого.
– Твой отряд остается для прикрытия, – сказал Гечи Медин. – Первый надеется, что ты оправдаешь оказанное тебе доверие.
– Оправдаю, – сквозь зубы с сарказмом ответил Шамиль. – С восемью-то человеками...
– Это неважно, у тебя целый арсенал боеприпасов, на загиате. Не пропусти их...
Ответить Шамиль не успел: Гечи испарился, оставив Шамиля с его людьми наедине с диверсантами.
– Занять позиции, – приказал Шамиль.
Боевики рассредоточились по пещере. Шамиль подальше бросил осветительную шашку и сразу же увидел дрогнувшую тень северника, потом раздалась короткая очередь, разбившая палочку шашки на мелкие крошки, и началась канонада.
Шамиль залег за камень, не в силах даже высунуть голову, а рядом с ним медленно сползали по стене на каменистый пол пещеры двое из его людей. «Теперь нас семеро», – как-то отстраненно отметил Шамиль.
– Отходим!
В «берсерков» полетели гранаты, устроившие приличный обвал, дав время людям Шамиля отойти и спрятаться.
86
Миха Кемпл с помощью автоматного визора посмотрел через завал. Прицел судорожно метался по панораме, не в силах найти цель.
– Никого.
Этот скоротечный бой был вынужденным и неожиданным, толком не продуманным. Отряд шел по пещере вслепую – карт, как ни искали, не нашли, – когда, выйдя через узкую расщелину, наткнулись на двух бородачей. Делать было нечего, и их тихо уничтожили, чтобы те не подняли шум. Но шума избежать не удалось, осталось слишком много следов, так случается всегда, когда действуешь наспех.
Теперь эта глупая перестрелка. «Совсем не думаем, что делаем, – с какой-то горечью подумал Миха. – А все нервы...»
Миха перелез через завал и стал осторожно двигаться вперед. И с удовлетворением осознал, увидев двух убитых боевиков, что стрельба была не такой уж и бесполезной. Оставалось неясным, сколько уцелело.
Кемпл посторонился, пропустив вперед следопыта. Нюхач долго ползал по камням на коленях, что-то рассматривая, а когда встал, авторитетно заявил:
– Их еще семеро. Следов очень много, но они старые.
– То есть ты хочешь сказать, что заградительный отряд состоит из семи человек и еще неизвестное количество прошло тут раньше?
– Именно так.
– Ладно.
Солдаты продолжили движение вперед. Их задачи поменялись. Вместо прежнего желания – выбраться наверх – появилось противоположное: остаться, чтобы поймать убегавшего от них человека. Тем более что боеприпасов было достаточно, как и сухпаев, которыми они разжились на захваченном складе.
На пути попадались растяжки и мины, которые установили отступавшие боевики. Не наступали на ловушки только благодаря звериному чутью да миниатюрному миноискателю, прихваченному Глазом, и им теперь пользовались все по очереди.
Прибор пискнул, и Миха присел на колено, чтобы обезвредить гранату. Деактивируя ее, он, словно жалуясь, сказал:
– Совсем никакой выдумки: то растяжка, пусть даже с сюрпризом, то просто под ноги кладут.
– Торопятся, потому и времени им на всякие извращения не хватает, – заметил Док.
– Тоже верно. Держи, Док, поработай сапером.
Доктор взял миноискатель и двинулся вперед, водя невидимым лучом перед собой. Его на всякий случай подстраховывал Пироман.
Обезвреживать мины приходилось на тот случай, если самим придется отступать, ведь неизвестно, какими силами им противостояли боевики, а отходить лучше по проторенной дороге, а не по минному полю. Каждую закладку не упомнишь, чтобы оставлять ее на месте.
– Внимание, – предупредил всех Миха, – впереди тройная развилка.
– Мина, – объявил Док.
