Миха сначала подумал, что боец бредит от ран, но потом ощутил, что дождь давно прекратился, и поднял голову к небу. Тучи местами разошлись и в разрывах виднелись необычно крупные точки звезд: так было всегда, когда их долго не видишь. Взглянув на них, Миха тоже вспомнил свои несбывшиеся мечты.

– Тут я тебя очень хорошо понимаю... Но какие наши годы, может, еще станем?

Сразу с нескольких сторон в небо, роняя снопы искр, взлетели осветительные ракеты.

– Черт, как же они нас нашли?...

– К бою! – выкрикнул Миха, надевая шлем.

И тут же со всех сторон послышались автоматные очереди, и где-то совсем близко разорвались гранаты.

– Они нас окружили!

Бой разгорелся с новой силой, солдаты отстреливались скупыми очередями, задействовав электронику на все сто процентов, работая в режиме ночного видения.

Мерно щелкал снайпер, засев между камнями, отстреливая самых опасных противников.

Боевики, потеряв убитыми несколько человек, поняли, что разделаться с противником наскоком не получилось, и отступили. Такой сложной системы, как «корсар», у них не было, а целиться через обычный прибор ночного видения из автомата не так-то просто, тем более попасть.

– Медведь, сколько у тебя гранат? – спросил Миха через полчаса, когда уверился, что боевики отступили.

– Четырнадцать штук.

– Сейчас пойдем в контратаку. Раздели снаряды на три серии.

– Хорошо.

– Ломонос.

– Что?

– Приготовь людей, и по моей команде будете уходить. Вот сюда. – Кемпл показал пальцем на небольшую впадину в полукилометре от холма. – Видишь овраг? Вот там нас подстрахуете, если что пойдет не так.

– Ты чего задумал?

– Скоро узнаешь. Пошли, Медведь, вспомним наш экзамен в пехотной учебке.

– Что ж, я не против.

– Не подстрели нас на обратном пути, Бур. Война все спишет, но мне будет неприятно в аду. Там жарко, а я не люблю сильную жару.

– Не боись, – ухмыльнувшись, бросил пулеметчик. Он должен был прикрыть их отход, отвлекши боевиков на какое-то время, и потом отступать следом.

Два солдата бесшумно крались по лесу. Инфракрасный датчик сначала робко, а потом все отчетливее показывал, где находится наибольший источник тепла. Подкравшись поближе, Миха насчитал тринадцать чего-то ждущих боевиков, залегших за деревьями.

«Сами виноваты, – подумал Кемпл. – Тринадцать – несчастливое число».

Знаками объяснив диспозицию Медведю, Миха пополз дальше; он заходил во фланг, спускаясь ниже по склону. Боевики собрались в небольшие группки и о чем-то тихо перешептывались. Часовых не было; видимо, посчитав, что загнали неверных в угол и те просто не решатся что-либо предпринять, бачченцы расслабились.

Миха встал во весь рост; кто-то его заметил и испуганно вскрикнул:

– Шайтан!

Это стало его последним словом: Миха нажал на курок и принялся стрелять по лежавшим на земле боевикам. Они пытались увернуться от пуль, но половине этого сделать так и не удалось. Рожок опустел, и Кемпл со всех ног бросился обратно, до того как по нему догадались открыть ответную стрельбу.

Пули вились вокруг, и одна даже попала в голову, сильно ударив по шлему, так что Миха споткнулся и упал, вызвав ликующие возгласы. Боевиков становилось все больше, и тут заухал гранатомет Медведя. Сухие звуки разрывов вызвали несколько воплей и сдавленных стонов.

Бородачи залегли, что дало возможность Кемплу сделать еще один бросок и добраться до следующей огневой позиции.

– Кот, ты как? – озабоченно спросил Медведь по радио.

– Нормально. Ты почему так долго?

– Ждал, пока скучкуются.

– Ладно, отходи.

Миха поменял рожок и, одновременно смещаясь в сторону, начал стрелять по высунувшимся было боевикам, жаждавшим подстрелить уходившего гранатометчика. Теперь уже шла настоящая перестрелка.

Переключив во время короткой передышки ночник на инфракрасный режим, Миха понял, что они добились своей главной цели и им удалось оттянуть на себя значительные силы противника.

Отстреливаясь, Миха Кемпл поднимался все выше. Обозленные боевики старались его обойти, но нарвались на Медведя, который разогнал их второй серией из гранатомета, добавив из автомата. Решив, что они оттянули на себя достаточно большие силы, Кемпл приказал:

– Ломонос, пошел.

– Уже уходим.

Миха с Медведем, прикрывая друг друга короткими очередями, поднимались по холму все выше и выше. Гранаты уже давно закончились, и ненужный гранатомет был выброшен. Боевики укрылись, подумав, что это какая-то мина, дав тем самым беглецам пару лишних секунд.

Заработал пулемет.

– Вовремя, Бур. Дай еще пару очередей, и пошли догонять остальных.

– Очередей будет сколько угодно, но что до последнего, уж не взыщи.

– Земен? – удивился Миха. Только теперь он увидел, что пулеметчик более щупл, чем Бур. – Ты почему здесь? Где Бур?

– Да ладно тебе, не маленький уже, – ответил Земен, дав длинную очередь по лесу. – Не дотяну я, видишь, кровью уже плююсь. Недолго осталось, а ты лучше иди, командир, времени совсем мало.

С этими словами Земен вытащил индивидуальный маячок, на нем горела красная лампочка.

Кемпл и сам хотел оставить такой маячок, но, как видно, Земен его опередил. И как бы это жестоко ни звучало, все складывалось к лучшему, ведь боевики не сунутся за ними, пока будет работать пулемет.

– Уходим, Кот, – произнес Медведь. – Сейчас ракетчики здесь все с землей смешают.

– Спасибо тебе, Земен.

– Да не за что.

Раненый солдат начал поливать все свинцовым дождем, и Михе с Медведем не осталось ничего другого, как уносить ноги.

– Уходим, уходим, – выкрикнул Миха двум вышедшим навстречу солдатам. – Сейчас здесь такое начнется...

– Уже началось, – ответил один из них, кивнув в сторону горы.

С ночного неба быстро неслись яркие точки, их было не так уж много, но и не мало. Ракеты летели очень кучно и вскоре со страшным грохотом упали. Мощные взрывы сотрясли округу, а в небо после ослепляющей вспышки взлетали тучи земли.

– Уходим.