каждую минуту солдаты ожидали, что их раскроют, тем более что туман почти рассеялся. Но этого не случилось. Отряд шел по горной речке, надеясь хотя бы так замести следы: ведь неизвестно, как на них вышли прошлый раз, и в итоге Кемпл решил, что без собак тогда не обошлось.
– Долго еще так идти? А то я пальцев уже не чувствую!
– Сейчас будем подниматься.
– Отлично.
Подъем дался трудно, особенно с ранеными: те хоть и передвигались самостоятельно, накачанные препаратами из аптечки Дока, но все равно приходилось подстраховывать. Очень не хватало альпинистских принадлежностей, брошенных с прочим имуществом на тропе. Но как бы там ни было, Нюхач вернулся с хорошей новостью: он обнаружил небольшую пещеру, подходящую для дневного укрытия.
– Жрать хочу – сил нет, а то на этих «таблетках бодрости» далеко не уйдешь.
– Вот и займись. Нюхач, сходи с ним.
Вдвоем они вернулись, неся в руках освежеванные тушки животных. Внутри пещеры оказалось довольно много сухого хвороста, то ли нанесенного сюда бурями, то ли притащенного зверьем, так что получился хороший костерок, на котором и зажарили добычу.
– Край непуганой дичи, голыми руками брать можно.
Ракетный обстрел оказался для Шамиля Баджиева полной неожиданностью, чем и объяснялись тяжелые потери его отряда, достигавшие сорока процентов, и это не считая потерь от вылазок «берсерков». В итоге его отряд оказался ополовиненным. Как бы там ни было, Шамиль продолжал преследование, хотя их должны были сменить две свежие группы. Но подчиниться приказу он не мог, поскольку нужно было реабилитироваться, ведь под его командованием оставалось еще сорок боеспособных человек.
– Хамзай, что с собаками?
Отчетливые следы исчезли на каменистой почве в начале ущелья. Очевидно было, что северники решили спрятаться там, но в какую сторону они пошли? Идея с собаками принадлежала ему, и арабийцы любезно предоставили пару списанных по старости поисковых псов, раньше работавших в полицейской охране на космодроме. Одну из них, правда, вместе с кинологом разнесло в клочья прямым попаданием ракеты при последнем обстреле.
Потерь могло быть гораздо больше, если бы кто-то не заметил в небе яркие точки и не предупредил остальных.
– Ничего, как в стену уперлись.
– Ладно, делимся на два отряда.
Шамиль со своим взводом направился вправо.
– Самуил, у тебя глаз поострее будет, так что поднимись на вершину и осмотри все. Обо всех подозрительных вещах докладывай немедленно.
– Слушаюсь.
Самуил еще с двумя боевиками довольно быстро взобрался на гору. Второй отряд действовал по тому же сценарию, только наверх полез гранатометчик.
– Командир, вы просили докладывать обо всем подозрительном...
– Что там, Самуил?
– Такое впечатление, что над землей поднимается горячий воздух. Знаете, такая игра с преломлением света...
– Где это?
– Примерно в полукилометре от меня и в семистах метрах от вас.
Шамиль отключил связь и передал полученную информацию второй группе, закончив разговор словами:
– Окружаем их.
83
– Отдохнули, поели, поспали, пора и честь знать, – сказал Ломонос, сменив лежачее положение на вертикальное.
Все, что было поймано, было съедено, а на углях дожаривалась змея, приползшая на запах крови.
– Пусть стемнеет, – возразил Кемпл.
– Я, конечно, все понимаю, но это даже не пещера, а просто нора какая-то. Ни укрыться нормально, ничего толком...
– Хорошо, ты остаешься за главного. Нюхач, Баден-Баден, идем на разведку. Остальным приготовиться. Если все будет нормально, то вызываем эвакуаторы.
Но нормальной разведки не получилось: через час все вернулись обратно. Выслушав доклады, Миха подытожил:
– Мы снова в окружении, бородачи озлоблены и просто так нас не выпустят.
– Это ежу было понятно с самого начала.
– Я там пещерку приметил, – сказал Нюхач. – Обследовать ее подробно времени не было, но она гораздо глубже, чем эта.
– А почему раньше не сказал?
– Не знаю, из головы вылетело...
– Ладно, идем в ту пещерку.
– Оп-ля... – протянул Ломонос. – Они уже в прямой видимости.
– Тем более нужно уходить. Веди, Нюхач.
Солдаты, прижимаясь к скалам, стали уходить, но их все равно заметили и открыли автоматный огонь. Глаз остановился.
– Что с тобой?
– Все в полном порядке. Идите, я вас догоню.
– Хорошо...
Снайпер выбрал себе точку и стал стрелять по стремительно приближающимся боевикам. Потеряв нескольких человек, боевики залегли, не в силах из простого стрелкового оружия достать снайпера.
Группа уходила все дальше, ведомая Нюхачом. Вдруг сзади раздался грохот сильного взрыва и вслед за ним звук камнепада. Все мысленно простились со снайпером, но спустя минуту снова раздались сухие щелчки «корвета». Потом снова пауза: видимо, Глаз менял позицию – и снова стрельба.
– Где эта чертова пещера?
– Еще метров сто...
Эти самые сто метров «берсерки» преодолевали уже под шквальным огнем бородачей: спасло только то, что стреляли бачченцы слишком с большого расстояния. Но все равно половина солдат получила сильные ушибы от ударов пуль по бронежилетам, хотя обошлось без ранений.
– Это хорошо, что у них снайпера не было.
– Почему?
– Потому что мы были бы уже трупами.
– Кстати, что с нашим Глазом?
– Сейчас узнаем, – сказал Миха и стал вызывать снайпера, но ответа не было. – Не отвечает.
– Нюхач, а ты не мог бы случайно другую пещеру найти? – поинтересовался Ломонос, вернувшись после обследования пещеры.
– Что там? – спросил Кемпл.
– Да это форменная ловушка.
– Помолчи, Лом, и без тебя тошно. Он с самого начала сказал, что она до конца не обследована. Но это все же лучше, чем наше прежнее убежище, где все просматривалось как на ладони.
– Мне вот интересно, что они предпримут? – спросил Медведь, ни к кому не обращаясь.
– Сдавайтесь, неверные! И мы гарантируем вам жизнь! – прокричал боевик совсем рядом.
– Ага, триста пятому отряду они тоже гарантировали жизнь, – прокомментировал предложение боевиков Бур.
– И что?
– Ничего, их головы прислали командованию в посылке.
