— Вы должны поцеловать девушку, Джейк. Чтобы убедиться, стоит ли она того, чтобы жениться на ней.

— Я поберегу себя до церемонии, — ответил Джейк, подмигивая поверх головы Аманды.

Она с грохотом захлопнула перед ними дверь. Идиоты, оба. Она забралась в постель, натянула на голову одеяло и поклялась позабыть о них.

Временно, в случае с Джейком.

Аманда закрыла глаза и от всего сердца помолилась, чтобы ему удалось выполнить задуманное.

Ей не хотелось думать, что останется от ее сердца, если у него не получится.

— Так правильно?

Джейк бросил взгляд на рисунок Монтгомери, поскольку обещал сделать это, точнее на то, что смог разглядеть из-за пота, заливающего ему глаза. Он старался усвоить все, чему Робин мог научить его в отношении боя на мечах, а также удовлетворить страстное желание Монтгомери из Артана относительно уроков рисования. Одновременно. Ему было интересно, как много мальчишек учится рисовать на арене.

Не много, как он подозревал.

Монтгомери нарисовал Аманду, когда та стояла на краю ристалища, обнимая себя руками и с тревогой во взгляде. Зарисовка получилась довольно хорошей.

— Просто помни, чему я учил тебя прошлым вечером относительно перспективы,[15] — проговорил Джейк, — чтобы ты мог изобразить арену, словно она уходит вдаль за ее спиной. У тебя очень хорошо получается.

— Спасибо, что нашел время посмотреть, — сказал Монтгомери.

— Не за что, — с чувством ответил Джейк. Для него это было истинным удовольствием — сделать хоть какой-нибудь перерыв в тренировке.

— Как насчет чего-нибудь выпить?

Джейк был вынужден раз или два моргнуть, чтобы убедить себя, что этот вопрос ему задал Робин, а не кто-либо другой, вызванный от усталости галлюцинацией и спрашивающий о жажде.

И, помоги ему Небо, еще только полдень.

Он кивнул.

— Неплохо бы.

— Тогда иди. И было бы хорошо, если бы ты напомнил Аманде, что все еще остаешься в живых, — сказал Робин, с удовлетворением убирая меч в ножны. — Прежде чем мы начнем вновь, — добавил он.

Джейк кивнул и потащил свою несчастную задницу к Аманде, но присесть на скамейку рядом с ней не решился. Поскольку никогда не смог бы снова с нее подняться.

— Как твои успехи? — спросила она, выглядя встревоженной.

— Довольно неплохие, спасибо.

Подошел Робин и от всего сердца хлопнул его по спине.

— Да, он скала. Позволил ему еще раз посмотреть на свой приз, после чего мы вновь вернемся к тренировке. Поедим чуть позже.

— Кто бы сомневался, — сказал Джейк, думая про себя, что Робин из Артана стал бы ответом на многие социальные проблемы двадцать первого века. Плохо ведешь себя, тогда — добро пожаловать на милость этого человека на неделю.

Все будут вести себя просто идеально. Джейк был уверен в этом.

Аманда передала Джейку кружку.

— Если тебе от этого станет легче, то он очень строг с тобой. Осмелюсь сказать, он не вел бы себя так, если бы не знал, что ты выдержишь.

— Я польщен, — ответил Джейк, выпивая кружку разбавленного водой вина и чувствуя себя действительно польщенным. После этого, не будь он таким измочаленным, он оказался бы в полном порядке.

В течение двух недель, от рассвета и до заката, он проводил время tete-a-tetes с Робином де Пьяже на арене. Джейк испытывал боль в таких местах, о существовании мышц в которых даже не догадывался, причем остальные мышцы болели не меньше. Каждый вечер он шел в постель, шатаясь от усталости, и поднимался до рассвета, чтобы все начать заново.

Средневековый учебный курс оказался адом.

Робин же каждый божий день выглядел таким чертовски веселым, что Джейк с трудом сдерживался, чтобы не избить его. Каждое утро он появлялся бодрый как огурчик, и каждый вечер возвращался, будто после легкой прогулки верхом по вопросам сбора податей с арендаторов.

В настоящий момент он что-то напевал, покачиваясь взад-вперед с пяток на носки, заложив руки за спину и смотря на мир так, словно только что выпрыгнул из кровати и сейчас поджидает своего камердинера, чтобы заказать ему яйца Бенедикт[16] на холодном тосте.

От чего Джейку страшно захотелось вздремнуть.

Он не собирался отрицать, что и теперь ни на шаг не ближе к Робину в искусстве владения мечом, чем был в самом начале занятий. Но, по крайней мере, сейчас он не отставал от близнецов и мог удержать на расстоянии Майлза — как минимум некоторое время. Робин же не успевал еще ничего сделать, а Джейк уже знал, что в большой беде. Он мог бы практиковаться с Робином годами, но так и не стать ему равным.

Опять же, как он подозревал, основываясь на небольшом бое, свидетелем которого стал, Николас также не был ровней Робину, хотя Джейк сомневался, что остальные мужчины так уж часто это обсуждают.

Большую часть прошедших двух недель Николас не показывался на глаза. Он появлялся во время трапез, наблюдая за Джейком молчаливым убийственным взглядом, затем отправлялся незнамо куда, в то время как Джейк шел обратно на арену с Робином.

Аманда проводила свое время, либо молясь за него в часовне, либо сидя на скамейке возле стены, словно от того, насколько хорошо она будет бдеть, зависела ее жизнь.

Иногда ему было интересно, так ли это на самом деле.

Он сделал еще один глоток вина, потом посмотрел на Робина.

— Кто-нибудь побеждал тебя? — спросил он.

— Никто, — скромно ответил он. — Мой отец, возможно, когда чувствует себя довольно проворным.

Аманда фыркнула.

— Он все еще может всыпать тебе, когда захочет. Просто он боится ранить твое огромное самолюбие, поэтому и не делает этого часто. — Она посмотрела на Джейка. — Робин известен тем, что проводит на арене большую часть своей жизни. Тебе не сравниться с ним.

— Я и не пытаюсь, — с чувством ответил Джейк.

— Ты неплохо справляешься, — заявил Робин, ставя свою кружку. — У тебя есть способности. После хорошего обучения, ты сможешь прекрасно защитить мою сестру.

Джейк серьезно посмотрел на него.

— Будет ли этого достаточно?

— Должно быть, ты так не считаешь? — мило поинтересовался Робин. — Давай займемся делом. Нам еще многое предстоит сегодня.

Джейк поставил кружку, одарил Аманду своей самой восторженной улыбкой и постарался, как и Робин, легкой походкой вернуться на ристалище. Когда это потребовало от него слишком больших усилий, он просто пошел, оставив легкость на другой день.

А потом у него не было возможности следить за своими шагами, потому что Робин снова взялся за его превращение в средневекового рыцаря, и Джейк не собирался тратить лишнее время на отвлеченные дела, которыми он сможет заняться позже — скажем, через год или около того, когда оправится от школы Робина