— Бедная девушка, — нежно проговорил Майлз. — В конечном счете, все утрясется.

— Мне следует стать монахиней.

— Храните нас, Святые, — со смехом вымолвил Майлз. — Ты — монахиня. Уму непостижимо.

— Почему? — чопорно спросила она. — Думаешь, не выдержу?

— Это бедные сестры не выдержат. Каждый мужчина в стране совершит паломничество к твоему монастырю, чтобы посмотреть, как ты молишься. Нет, — продолжил он, прекращая смеяться и качая головой, — нет, Аманда, из тебя получится отвратительная монашка, но замечательная жена. Дай своему бедному торговцу шанс сдержать свои обещания.

— Если он переживет моих старших братцев, — мрачно заявила она.

— Ну, только один из них пытается убить его. А Робину он на самом деле понравился. Это кое-что да значит.

Это было правдой. Она наблюдала, как ее старший брат разговаривает с Джейком, видела, с какой непринужденностью они это делали, что свидетельствовало о хороших новостях. Майлз взял ее за руку и потянул туда, где рядом с Джейком переминались Монтгомери и Джон. Джейк посмотрел на нее.

— Я был слишком уверен в себе. На минуту или две я подумал, что смогу потягаться с ним.

— Ты просто безумец, — незамедлительно ответила она. — Какими бы ни были его недостатки, Николас знает, как обращаться с мечом. Он всю свою жизнь учился этому. О чем ты только думал, идиот, пытаясь выстоять против него!

Она поняла, что кричит, но, помогите ей Святые, что еще ей оставалось делать?

— Он мог убить тебя! — добавила она, без всякого воодушевления.

Робин только задумчиво потирал подбородок.

Но Джейк, этот огромный олух, всего лишь улыбнулся. И поэтому она сделала единственную благоразумную вещь за все утро.

Она разрыдалась.

Джейк обнял ее и притянул к себе поближе. Она насквозь промочила его залатанную позаимствованную тунику. И, стоя здесь, обвив вокруг него свои руки и поливая его слезами, которые никогда не потрудилась пролить ни по одному мужчине из своего окружения, она поняла, что, вполне возможно, влюбилась в него.

Какой же дурой она оказалась.

— Как долго вы пробыли здесь? — спросил Робин.

— Чуть меньше месяца, — быстро вставил Майлз.

— Мы начали его тренировки, — добавил Монтгомери. — Думаю, мы проделали превосходную работу, как ты считаешь?

— Превосходную, — согласился Робин.

— Нам даже пришлось учить его говорить, когда он впервые оказался здесь, — не удержался Джон. — И он не умел ездить верхом, правда, Мэнди?

— Но он мог драться, да, Мэнди? — ища подтверждения, спросил Монтгомери. — Мы своими глазами видели, как он расправился с восемью бандитами всего лишь руками, используя их как оружие. Это было очень захватывающе.

— Об этом Майлз уже доложил, — сказал Робин заинтересованно. — Как я понимаю, мастер Килчурн, нам многое надо обсудить. Если моя сестра оставит свои попытки покрыть ржавчиной вашу кольчугу, мы можем отправиться куда-нибудь в более удобное место и там поговорить.

— Убирайся, Робин, — сказала Аманда, жалея, что ее глаза ослепли от слез и она не может нанести ему хороший удар, как он того заслуживает.

— Она никогда не плакала, — в полголоса промолвил Монтгомери.

— Никогда, — согласился Джон. — Она, должно быть, сильно расстроена.

— Наблюдать за тем, как Ник пытается прикончить Джейка, оказалось для нее слишком сильным зрелищем, — поделился размышлением Майлз. — Я хочу сказать, что нам следует оставить ее орошать кольчугу Джейка слезами, а самим направится в дом за чем-нибудь подкрепляющим. Когда она закончит, то смирится со своей любовью.

Я не люблю его, так и вертелось у нее на кончике языка, но она не смогла найти сил, чтобы произнести их.

— Кстати, меня зовут Робин, — представился тот. — Самый старший из всей этой шпаны. Пойдемте, я представлю вас своей леди Энн. После чего мы отправимся в солар моего отца и поговорим. Наедине, — многозначительно добавил он.

Аманда слышала, как запротестовали ее младшие братья, но понимала, что они все равно ничего не добьются. Робин был невероятно похож на их отца, и, когда он принимал решения, ничто не могло остановить его. Черта, которую он, очевидно, разделял с Джейком.

— Я буду в соларе, — фыркнула Аманда.

Роберт явно собирался сказать ей «нет», но она подозревала, что выглядела достаточно расстроенной, чтобы напугать его и заставить молчаливо согласиться. Поэтому, когда Робин зашагал через арену вместе с Джейком, Аманда пошла с ними, преследуемая младшими братьями.

Пока мужчины ели, она немного отвлеклась, наблюдая за Энн и следя, чтобы у ее невестки было достаточно еды и питья. К тому же, присматривая за сыном Робина, Филиппом, добрую половину оставшегося дня, Аманда обнаружила, что болтовня двухлетнего малыша лучше всего помогает расслабиться после напряженного утра.

И все это время Джейк и Робин мило беседовали за главным столом.

Как равные.

В конце концов, Аманда передала Филиппа его матери и отправила обоих наверх для давно поджидающего их дневного сна. Джейк и Робин провели за столом большую часть полудня, после чего, вместо дальнейшего опустошения кладовых Артана, направились в солар Риса с бутылкой вина и корзиной, наполненной вещами, способными успокоить и поддержать их во время утомительного разговора. Она последовала за ними, притулившись на стуле в самом темном угле и постаравшись сделаться как можно более незаметной.

— Шахматы? — спросил Робин.

— Конечно, — согласился Джейк.

Они устроились за доской, разыграли, кто играет белыми, и немедленно приступили к сражению.

Аманда грызла свои ногти в совсем неженственной манере. Она не привыкла к таким волнениям. Она бы лучше провела время, тренируясь на арене с мечом в руках или украдкой скользя по замку, заставляя своих поклонников ломать головы относительно ее местонахождения. Просто сидеть, ничего не делая, не было ее любимым занятием.

Нисколечко.

Она сложила руки на коленях и обругала себя. Какое ей дело, если Джейк пришелся Робину по душе? Никакого. Словно он мог что-то предложить ей. И словно она примет то, что он предложит.

Она вздохнула. Черт, еще больше времени на коленях за эту ложь.

Она сосредоточила свое внимание не на холодном каменном полу часовни, который поприветствует ее поутру, а на Джейке и Робине, сидящих перед ней за шахматной доской и ведущих битву умов, а не мечей.

Джейк выиграл первую партию.

Робин — вторую.

Так и продолжалось на протяжении остатка дня. Аманда периодически извинялась, выходя из солара под аккомпанемент зевков других обитателей комнаты, что заставило ее задуматься — не начала ли она терять свою привлекательность. Она принесла еще еды и вина, получив в ответ ворчливую благодарность. Нерешительно потопталась возле них, но ее проигнорировали. Она нахмурилась. Джейк начинал вести себя, как один из ее братьев.

Она не была уверена, что это для нее хорошее предзнаменование.

Робин откинулся в кресле, когда тени удлинились, и комната стала освещаться факелом и несколькими свечами. С удовлетворенным вздохом он уронил короля.

— Вы выиграли, Килчурн, — проговорил он. — Я рад. Вы играете очень хорошо.